Ce este BPA? Definiție și impact asupra mediului

BPA înseamnă bisfenol A, o substanță chimică industrială întâlnită frecvent în materialele plastice dure și în rășinile epoxidice. O serie de studii au arătat că BPA poate dăuna sănătății reproductive și generale a unor mamifere mici și a altor animale vertebrate. Efectul său asupra sănătății umane rămâne neclar.

Sintetizat pentru prima dată în 1891, BPA a fost utilizat în produse din ce în ce mai omniprezente în case din 1957. Un studiu din 2003 și 2004 realizat de Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din Statele Unite (CDC) a descoperit niveluri detectabile de BPA în urina a 93% dintre cei peste 2.500 de americani cu vârsta de șase ani și peste. În 2021, o analiză sistematică a datelor din 15 astfel de studii a identificat BPA în peste 90% din mostrele de urină și sânge prelevate de la un total de aproape 29.000 de participanți.

În ciuda îngrijorării consumatorilor, agențiile guvernamentale de reglementare din Statele Unite nu au interzis BPA. 

Unde se găsește BPA?

BPA se găsește în sticle de apă și în ambalaje și recipiente pentru alimente. De asemenea, se găsește în rășina epoxidică care face parte din stratul protector interior al multor conserve de alimente, și se găsește și în conductele de apă și capacele sticlelor. Rame de ochelari, jucării, tacâmuri din plastic, echipamente electronice, căști și alte echipamente sportive de protecție, sigilanți dentari pe bază de rășină, discuri compacte și unele dispozitive medicale conțin BPA. Deoarece acoperă hârtiile termice, BPA poate fi găsit și pe bonurile de la ATM-uri și case de marcat.

Organizațiile guvernamentale din Statele Unite și Organizația Mondială a Sănătății (OMS) au fost lente în a-și actualiza informațiile publice despre BPA în mediu și despre amenințările la adresa sănătății pe care le-ar putea reprezenta. Agenția pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite (FDA), de exemplu, a menționat pe site-ul său că informațiile sale despre BPA se bazează pe studii efectuate între 2009 și 2013. 

În 2015, revista de specialitate Dose-Response a publicat o evaluare independentă și globală a locurilor și cantităților în care se găsește BPA. Conform acelui document, substanța chimică intră în ecosisteme ca parte a deversărilor de la stațiile de epurare a apelor uzate și ca urmare a arderii gunoaielor, a scurgerilor din gropile de gunoi și a deteriorării materialelor plastice care nu ajung niciodată în gropile de gunoi.

După cum a menționat Institutul Național de Științe a Sănătății Mediului (NIEHS), aerul, praful și apa potabilă pot transporta BPA. În sol, nivelurile scăzute de BPA pot chiar spori fotosinteza la plante. La niveluri mai ridicate, scade fotosinteza.

Recunoscând amploarea îngrijorării publicului cu privire la BPA, NIEHS a emis ghiduri despre ce produse din plastic legate de alimente să utilizeze și cum să le utilizeze în siguranță. NIEHS a sfătuit, de asemenea, consumatorii să aibă o grijă specială cu produsele care ar putea expune sugarii și copiii la BPA.

Cum să eviți BPA în recipientele alimentare

Institutul Național de Științe a Sănătății Mediului oferă următoarele recomandări pentru a minimiza expunerea dumneavoastră la BPA din recipientele alimentare:

• Temperaturile ridicate accelerează migrarea BPA din materialele plastice în alimente și lichide. Nu încălziți alimente sau băuturi în cuptorul cu microunde în recipiente din plastic. Utilizați în schimb recipiente și farfurii din sticlă sau porțelan.
• Dacă urmează să utilizați un recipient sau o sticlă din plastic, căutați un număr proeminent în partea de jos a articolului. Aceste numere sunt coduri de reciclare. Recipientele care prezintă un „3” sau un „7” au fost probabil fabricate cu BPA. 
• Alimentele conservate sunt un vector principal prin care BPA intră în corpul uman. Încercați să reduceți consumul de alimente conservate. Dacă trebuie să le folosiți, clătiți-le mai întâi.
• Depozitați alimentele în recipiente din sticlă, porțelan sau oțel. Aveți grijă specială să faceți acest lucru dacă alimentele pe care le depozitați sunt încă fierbinți. 
• Asigurați-vă că toate biberoanele pentru bebeluși sunt fără BPA.

Este BPA periculos pentru animale și oameni?

În ciuda asigurărilor date cu un deceniu în urmă de OMS și Organizația pentru Alimentație și Agricultură a Națiunilor Unite (FAO) că cantitatea de BPA găsită în mod obișnuit în sângele și urina umană este la o concentrație mult prea scăzută pentru a provoca boli sau probleme reproductive, un articol de revizuire din 2013 a citat mai multe studii care arată o creștere a nivelurilor de BPA la pacienții dializați. (Aceste rezultate nu demonstrează neapărat că BPA cauzează insuficiență renală, deși ar putea sugera că BPA îngreunează eliminarea BPA din fluidele corporale pentru persoanele cu funcție renală afectată.) 

Între timp, studii cu animale acvatice, șoareci de câmp și șoareci au creat suspiciunea că BPA reprezintă un pericol pentru animalele vertebrate în general. BPA este un „perturbator endocrin”. Aceasta înseamnă că perturbă modul în care hormonii reglează sănătatea reproductivă.

Așa cum este descris într-un articol intitulat „Politica plasticului” publicat în revista de specialitate American Journal of Public Health, oamenii de știință au raportat distorsiuni legate de BPA în organele și funcțiile reproductive feminine și au sugerat că modificările s-ar putea datora faptului că BPA imită îndeaproape estrogenul, un hormon sexual feminin. BPA imită și androgenul, un hormon sexual masculin. Nu este surprinzător, studiile au arătat că BPA amenință potențialul reproductiv al căluților de mare și șoarecilor masculi. 

Experimentele care demonstrează imitarea estrogenului au cauzat o îngrijorare excepțională, deoarece BPA este structural foarte similar cu un imitator de estrogen infam, DES (dietilstilbestrol). În anii 1940-1971, DES a fost prescris pe scară largă femeilor însărcinate în speranța de a preveni avortul spontan și nașterea prematură. Din păcate, pe măsură ce anii au trecut, femeile expuse la DES în timp ce se aflau în uterul mamei lor au dezvoltat multiple probleme de sănătate, inclusiv infertilitate și malformații ale organelor reproductive. 

BPA în mediu

BPA se descompune ușor în sol și aer, dar nu și în apă. Un studiu realizat de oameni de știință din Turcia, publicat în 2019 în revista de specialitate Bulletin of Environmental Contamination and Toxicology, a arătat că BPA nu a început să se degradeze în apa naturală de râu decât după 50 de zile. În apa de mare, nu au existat semne detectabile de degradare decât după 150 de zile. 

La fel de important ca și timpul de înjumătățire, ca măsură a amenințării asupra mediului din partea BPA, este volumul de substanță chimică care este deversat în mediu în fiecare an. Din păcate, acest număr este greu de obținut. Datele OMS și FAO sunt din 2009. Cea mai recentă estimare a EPA privind poluarea cu BPA în mediu este un Plan de Acțiune datat 2010. În acesta, EPA a estimat: „Deversările de BPA în mediu depășesc peste 453.000 de kilograme pe an”. 

Acesta poate fi sau nu cazul pentru BPA în Statele Unite. Chiar și așa, cifrele colectate din 2010 au sugerat o cifră astronomic mai mare, precum și un potențial în creștere de contaminare la nivel global.

De exemplu, în 2016, firma de cercetare de piață din SUA Industry Experts a estimat consumul global de BPA în 2015 la 7,2 milioane de tone. Aceeași companie a proiectat că, până în 2022, consumul anual global va fi de 10,6 milioane de tone.

În 2020, firma de cercetare de piață din SUA ChemAnalyst a prezis că cererea globală pentru produse cu BPA va crește până în 2030 cu o rată medie anuală de creștere de 4,7%. 

Analizarea proiecțiilor industriale nu este o modalitate fiabilă de a estima contaminarea reală a mediului, dar în absența unor cifre guvernamentale clar raportate, ar putea fi necesar.

Indiferent de rata modernă de producție anuală de BPA care se va dovedi în cele din urmă, constanța cu care substanța chimică este încorporată în materialele plastice a determinat unii oameni de știință să se refere la BPA ca fiind „pseudo-persistent” și un „ingredient global al mediului”. Este mereu acolo, și aceasta în ciuda ușurinței cu care se degradează în sol și aer.

Cât de îngrijorați ar trebui să fim pentru mediu?

Se pare că datele adecvate privind riscul legat de BPA lipsesc încă, ceea ce sugerează că mulțumirea de sine în privința efectelor sale asupra mediului nu este încă o idee bună.  

Pe măsură ce producția de plastic continuă să infuzeze BPA în ecosisteme, și pe măsură ce agențiile guvernamentale rămân reticente în a reexamina datele, cea mai bună soluție pentru oamenii de știință preocupați de mediu ar putea fi găsirea de modalități de a accelera biodegradarea BPA.

Prin definiție, biodegradarea se bazează pe prezența microorganismelor. Experimente în curs testează tulpini și grupuri specifice de bacterii pentru a găsi modalități de a transforma BPA din mediu în substanțe chimice mai puțin dăunătoare.

Alte cercetări analizează microplasticele ca un potențial „rezervor” (sau „burete”) pentru BPA. Partea întunecată a microplasticelor, din păcate, este că acestea pot conține BPA, caz în care ar fi la fel de probabil să fie o sursă ca și un rezervor. 

Chiar dacă FDA a ales să nu interzică BPA, a sfătuit consumatorii să își reducă expunerea cât mai mult posibil. Uniunea Europeană și o mână largă de state din Statele Unite au impus unele restricții asupra utilizării substanței chimice în jucării și sticle de apă, în recipientele pentru depozitarea alimentelor și în alte materiale plastice destinate să conțină alimente și băuturi.