Aeroponica este o variație avansată a hidroponicei în care plantele sunt suspendate în aer; rădăcinile lor atârnă în jos și sunt pulverizate periodic cu apă dintr-un sistem de irigare programat, conectat la un rezervor principal de nutrienți. Această metodă de creștere fără sol este cea mai bună pentru plantele care necesită o oxigenare mai mare, deoarece rădăcinile aeroponice nu sunt împiedicate de solul dens sau de mediile de creștere groase. În funcție de plantă și de tipul specific de sistem aeroponic, cultivatorul folosește, de obicei, puțin sau deloc mediu de creștere.
În aeroponică, o pompă și un sistem de pulverizare special concepute sunt scufundate în soluția de apă cu nutrienți și programate să elibereze scurte pulverizări de apă către rădăcinile plantelor pe parcursul zilei. Deoarece rădăcinile vor avea mai mult acces la oxigen și umiditate într-un sistem aeroponic, acestea cresc adesea mai mari și produc randamente mult mai ridicate decât metodele agricole tradiționale. În general, utilizează și mai puțină apă în timp, deoarece apa în exces neabsorbită de rădăcini este drenată înapoi în rezervorul de nutrienți, iar pulverizarea permite concentrații mai mari de nutrienți cu mai puțin lichid.
Majoritatea plantelor care funcționează cu hidroponica vor prospera într-un sistem aeroponic, de la verdețuri și ierburi aromatice până la roșii, castraveți și căpșuni, dar cu avantaje suplimentare. Datorită calităților rădăcinilor expuse ale sistemelor aeroponice, legumele rădăcinoase precum cartofii, care altfel ar fi nepotrivite pentru sistemele hidroponice, vor înflori, deoarece vor avea mai mult spațiu pentru a crește și vor fi mai ușor de recoltat.
Aeroponica în spațiu
NASA a început să experimenteze cu aeroponica încă din 1997, plantând fasole adzuki și răsaduri la bordul stației spațiale Mir în condiții de gravitație zero și comparându-le cu grădinile aeroponice controlate de pe Pământ, tratate cu aceiași nutrienți. Uimitor, plantele în gravitație zero au crescut mai mult decât plantele de pe Pământ. Aeroponica nu numai că poate oferi echipajelor NASA aflate în misiuni spațiale lungi alimente proaspete, dar are și potențialul de a le oferi apă proaspătă și oxigen.
Cum funcționează aeroponica?
Semințele sunt plantate undeva unde vor rămâne în poziție, cum ar fi bucăți de spumă, tuburi sau inele de spumă, care sunt apoi fixate în ghivece mici sau într-un panou perforat cu un rezervor plin de soluție nutritivă dedesubt. Panoul ridică plantele astfel încât să fie expuse la lumina naturală (sau artificială) și la aerul circulant, oferind lumină deasupra și pulverizare nutritivă dedesubt, iar o incintă în jurul rădăcinilor ajută la menținerea umidității. O pompă programată se află în interiorul rezervorului, pompând soluția în sus și prin duze de pulverizare care umezesc rădăcinile, iar lichidul în exces se scurge direct printr-o cameră de ieșire înapoi în rezervor. La următorul interval programat, întregul ciclu începe din nou.
Nutrienții pentru sistemele aeroponice, la fel ca pentru hidroponică, sunt ambalați atât sub formă uscată, cât și lichidă. În funcție de plantă și de stadiul de creștere, nutrienții primari pot include azotul, fosforul și potasiul, în timp ce nutrienții secundari pot varia de la calciu și magneziu la sulf. Este, de asemenea, important să se ia în considerare micro-nutrienții, cum ar fi fierul, zincul, molibdenul, manganul, borul, cuprul, cobaltul și clorul.
Aeroponica naturală
Aeroponica apare și în natură, în special în regiunile mai umede și ploioase, cum ar fi insulele tropicale din Hawaii. Lângă cascade, de exemplu, plantele vor crește vertical pe stânci, cu rădăcinile atârnând deschis în aer, iar stropii de apă de la cascadă umezind rădăcinile în condițiile potrivite.
Tipuri de aeroponică
Există două tipuri de aeroponică utilizate în mod obișnuit: presiune joasă și presiune înaltă. Presiunea joasă este cea mai folosită de cultivatorii amatori, deoarece are costuri reduse, este ușor de configurat și componentele sale sunt mai ușor de găsit. Totuși, acest tip de aeroponică utilizează adesea o duză de pulverizare din plastic și o pompă obișnuită de fântână pentru a livra nutrienți, astfel încât dimensiunile picăturilor nu sunt exacte și pot irosi uneori mai multă apă.
În sistemele aeroponice în care soluția nutritivă este reciclată continuu, măsurătorile pH-ului trebuie efectuate regulat pentru a asigura că suficiente substanțe nutritive sunt absorbite de plante.
Aeroponica de înaltă presiune, pe de altă parte, distribuie nutrienții printr-o duză puternic presurizată care poate livra picături de apă mai mici pentru a crea mai mult oxigen în zona rădăcinilor decât tehnicile de presiune joasă. Este mai eficientă, dar mult mai costisitoare de configurat, așa că tinde să fie rezervată pentru producția comercială, mai degrabă decât pentru pasionați.
Sistemele de înaltă presiune pulverizează de obicei timp de 15 secunde la fiecare 3 până la 5 minute, în timp ce sistemele de joasă presiune pot pulveriza continuu timp de 5 minute la fiecare 12 minute. Cultivatorii experimentați vor ajusta intervalul de pulverizare în funcție de momentul zilei, udând mai frecvent noaptea, când plantele sunt mai puțin concentrate pe fotosinteză și mai mult pe absorbția nutrienților. La ambele tipuri, soluția din rezervor este menținută la o temperatură cuprinsă între 16 °C și 21 °C pentru a maximiza rata de absorbție a plantei. Dacă apa devine prea fierbinte, este mai susceptibilă la creșterea algelor și bacteriilor, dar dacă devine prea rece, plantele pot începe să se oprească din creștere și să nu mai absoarbă la fel de mulți nutrienți ca la o temperatură mai optimă.
Aeroponica acasă
În timp ce unii cultivatori aleg să utilizeze sisteme aeroponice orizontale similare agriculturii tradiționale în sol, sistemele verticale pot economisi mai mult spațiu. Aceste sisteme verticale vin în toate formele și mărimile, chiar și suficient de mici pentru a fi utilizate pe o verandă, un balcon sau chiar într-un apartament cu o configurație de iluminat adecvată. În aceste sisteme mai mici, dispozitivele de pulverizare sunt plasate deasupra, permițând gravitației să distribuie uniform soluția nutritivă pe măsură ce se răspândește în jos.
Kiturile aeroponice sunt disponibile pentru a facilita procesul de configurare pentru începători, dar este, de asemenea, posibil să vă proiectați și să vă construiți propriul sistem acasă, similar cu hidroponica, cu unelte găsite la majoritatea magazinelor locale de grădinărit. Datorită naturii complicate și costisitoare a aeroponicei de înaltă presiune, este întotdeauna prudent pentru începători să înceapă cu un sistem de joasă presiune înainte de a avansa către operațiuni mai tehnice.
Știați că
Prima utilizare înregistrată a aeroponicei a avut loc în 1922, când B.T.P. Barker a dezvoltat un sistem primitiv de creștere a plantelor în aer și l-a folosit pentru a cerceta structura rădăcinilor plantelor într-un cadru de laborator. Până în 1940, cercetătorii foloseau frecvent aeroponica în studiile privind rădăcinile plantelor, deoarece rădăcinile atârnând și lipsa solului făceau mult mai ușoară observarea modificărilor.
Avantaje și dezavantaje
Unul dintre cele mai semnificative avantaje ale sistemelor aeroponice este randamentul rapid și ridicat al culturilor și faptul că utilizează cea mai mică cantitate de apă în timp, comparativ cu hidroponica și acvaponica. Rădăcinile sunt expuse la mai mult oxigen, ajutându-le să absoarbă mai mulți nutrienți și să crească mai repede, mai sănătos și mai mari. De asemenea, lipsa solului și a mediului de creștere înseamnă că există mai puține amenințări de boli ale zonei radiculare.
Pe de altă parte, camerele sistemului aeroponic sunt pulverizate constant cu ceață, menținându-le umede și predispuse la bacterii și ciuperci; acest lucru poate fi remediat prin curățarea și sterilizarea regulată a pulverizatoarelor și camerelor.
Factorul de accesibilitate
Studiile arată că costul cultivării unui tubercul (cum ar fi cartofii, jicama și ignamele) folosind aeroponica este cu aproximativ un sfert mai mic decât costul unui tubercul cultivat în mod convențional.
Datorită naturii circulare a sistemului de irigare și a ratei mai mari de absorbție a nutrienților, aeroponica utilizează considerabil mai puțină apă decât sistemele agricole similare. Echipamentul aeroponic este, de asemenea, mai ușor de mutat și necesită mult mai puțin spațiu (pepinierele pot fi chiar suprapuse ca un sistem modular). Într-un studiu care a comparat creșterea salatei în aeroponică, hidroponică și cultura pe substrat, rezultatele au arătat că aeroponica a îmbunătățit semnificativ creșterea rădăcinilor, cu o biomasă radiculară mai mare, un raport rădăcină-tulpină, lungime, suprafață și volum. Studiul a concluzionat că sistemele aeroponice ar putea fi mai bune pentru culturile de mare valoare.
Deoarece plantele nu sunt scufundate în apă, aeroponica este complet dependentă de sistemul de pulverizare. Dacă ceva nu funcționează corect (sau în cazul unor întreruperi de curent), atunci plantele se vor usca rapid și vor muri fără apă sau nutrienți. Cultivatorii experimentați vor anticipa și vor avea un fel de sistem de alimentare de rezervă și de pulverizare pregătit în depozit în cazul în care cel principal eșuează. Raportul pH-ului și al densității nutrienților din sistem este sensibil și va necesita multă experiență practică pentru a înțelege cum să le echilibrați corect; deoarece nu există sol sau mediu care să absoarbă excesul de nutrienți, cunoștințele adecvate despre cantitatea perfectă de nutrienți sunt esențiale pentru sistemele aeroponice.
