În care ne minunăm de cât de profund este faptul că sonda New Horizons a NASA este pe cale să treacă pe lângă planeta pitică înghețată.
Având în vedere dimensiunea relativ mică a planetei noastre în termeni cosmici, creierul nostru de pământean poate întâmpina dificultăți în a înțelege distanțe foarte mari. Cei aproape 40.234 de kilometri în jurul planetei, asta are sens. Faptul că Luna, în medie, se află la 384.399 de kilometri distanță… nu este prea greu de înțeles. Dar când începem să ne îndreptăm încet-încet către sistemul solar, lucrurile devin puțin mai profunde. Luați Pluto.
Sonda New Horizons a NASA este pe cale să treacă pe lângă Pluto luna aceasta, care se află (în medie) la 39 de unități astronomice (UA) distanță. O UA este distanța prin care astronomii măsoară distanțele; se bazează pe distanța dintre Pământ și steaua noastră mare, aproximativ 150 de milioane de kilometri. Ceea ce plasează Pluto la o distanță de 5,95 miliarde de kilometri. Sincer, chiar și un miliard este greu de înțeles. Da, este o mie de milioane, dar cum arată asta în concepte mai practice? Acum un miliard de minute, Imperiul Roman era puternic. Acum un miliard de ore, Epoca de Piatră își urma cursul.
Așadar, 5,95 miliarde de kilometri. Cum ne putem raporta la o astfel de distanță? Adam Frank de la NPR a pus aceeași întrebare și a decis să o calculeze în termeni cu care majoritatea dintre noi suntem familiarizați: condusul.
Folosind cel mai simplu calcul – o linie dreaptă de la Pământ la Pluto, ignorând mișcarea fiecărei planete, și conducând cu o viteză constantă de 105 kilometri pe oră – a calculat că ar dura… 6.293 de ani.
„Desigur, o călătorie rutieră de 6.293 de ani nu este ceva ce ați dori să încercați cu copii mici. Centura de asteroizi nu este decât o serie de capcane turistice, iar stațiile de odihnă se răresc considerabil după Saturn”, scrie Frank, așa că el oferă și calculul dacă am zbura cu un Boeing 777. Cu o viteză maximă de 950 de kilometri pe oră, călătoria către Pluto ar dura doar aproximativ 680 de ani.
Ceea ce pune cu adevărat lucrurile în perspectivă atunci când ne gândim cât de extraordinar este faptul că avem o sondă spațială pe cale să ajungă la Destinația Pluto. Lansată în ianuarie 2006, acum călătorește cu peste 80.500 de kilometri pe oră. O cifră care, în sine, este greu de înțeles.
