Pot evaluările la distanță ale capacității solare să se compare cu obținerea unui expert pe acoperișul dumneavoastră?
Când Project Sunroof de la Google—un instrument online pentru evaluarea potențialului solar pe acoperișul dumneavoastră—a fost lansat anul trecut în Carolina de Nord, am introdus rapid adresa mea pentru a vedea dacă utilizarea energiei solare avea sens. Și am fost surprins—și mai mult decât puțin sceptic—de rezultate.
În ciuda faptului că locuiesc într-un cartier împădurit cu multă umbră pe acoperișul meu, acesta raporta peste 93 de metri pătrați de spațiu util pe acoperiș, 1.624 de ore de lumină solară utilă pe an și economii nete de 6.000 de dolari pe durata de viață de 20 de ani a sistemului.
Mulți comentatori mi-au împărtășit scepticismul. Au susținut că acesta este un instrument pentru a vinde potențiali clienți companiilor solare și mi-au sugerat să apelez o companie solară la casa mea pentru a compara notele. Așa că exact asta am făcut.
După ce am contactat în cele din urmă prietenii mei (dezvăluire: și foști clienți!) de la Southern Energy Management, și am râs puțin de prostia numerelor Google Sunroof, am aranjat o întâlnire pentru ei să vină. Și apoi m-am uitat din nou la Google Sunroof. Iată și iată, în cele 14 luni de la prima mea „evaluare”, Google pare să fi actualizat algoritmii săi și/sau să-și fi perfecționat datele, deoarece, așa cum arată captura de ecran de mai sus, sugerează acum doar 1.073 de ore de lumină solară și 39 de metri pătrați disponibili.
Aceasta este o diferență destul de mare. Și sugerează, de asemenea, o pierdere netă de 4.135 de dolari în 20 de ani, spre deosebire de economia de 6.000 de dolari prezisă anul trecut, și spune că acoperișul meu poate să nu fie cel mai potrivit pentru panouri solare.
Deci, ce spun experții?
Graham Alexander, specialist în proiectarea de sisteme solare rezidențiale la Southern Energy—care a instalat încălzirea solară a apei la casa mea anterioară și m-a convins să renunț la energia solară electrică atunci—a venit să arunce o privire. După ce s-a urcat pe acoperișul meu, a verificat dispunerea terenului și a făcut câteva măsurători detaliate cu un instrument de măsurare a umbrei SunEye 210 (are și o dronă pe care o poate folosi pentru a măsura înălțimea copacilor), ne-am așezat să discutăm opțiunile. Ceea ce a fost interesant, spune Graham, este că Google folosește un limbaj ușor diferit de cel pe care l-ar putea folosi el (ce înseamnă exact orele de lumină solară utilizabile?), dar rezultatele nu au fost departe de adevăr. Iată recomandările sale:
Dimensiunea sistemului: 5,8 kW (Google Sunroof a recomandat 5,75 kW)
Producție anuală: 3.650 kWh (Sunroof nu a oferit o estimare detaliată a producției.)
Cost la cheie: 19.000 de dolari (13.200 de dolari după credite fiscale)
Economii pe 20 de ani: 9.000 de dolari
Cost net pe 20 de ani: 4.200 de dolari
Așadar, estimarea lui Graham a costurilor pe durata de viață a fost diferită cu doar 65 de dolari față de cea a Google Sunroof—nici rău deloc și un semn bun că acesta va deveni un instrument din ce în ce mai util.
A fost totuși util, desigur, să obțin o opinie profesională și detalii mult mai nuanțate. Graham a putut să-mi spună, de exemplu, că un acoperiș similar fără umbră ar fi produs 8.300 kWh cu același sistem—mai mult de două ori eficiența—și a susținut cu tărie că banii mei sunt mai bine cheltuiți în altă parte pentru a sprijini energiile regenerabile. (Slavă Domnului pentru vânzătorii cinstiți!) Am aflat, de asemenea, destul de interesant, că, presupunând că aș avea spațiul pe acoperiș, producția anuală pe acoperișul meu nordic ar fi de fapt similară cu cea de sud. (Sudul are mult mai multă umbră, dar o orientare mai bună.)
Pe baza unui eșantion de una, cel puțin, Project Sunroof pare a fi un instrument din ce în ce mai precis pentru a obține o estimare de bază cu privire la faptul dacă energia solară merită explorată pe proprietatea dumneavoastră. Dacă spune „da” sau „poate”, atunci obținerea unei oferte mai detaliate de la un instalator de renume va fi obligatorie înainte de a semna contractul. Dar dacă spune „nu”, este posibil să aveți motive întemeiate să aveți încredere în el. După cum mi-a spus Graham, Google Sunroof este probabil cel mai bine văzut ca un complement, nu ca un înlocuitor, pentru evaluarea și proiectarea sistemului solar la fața locului:
Din fericire, energia solară comunitară poate deveni în sfârșit un lucru în Carolina de Nord în curând. Așa că voi aștepta doar să-mi investesc banii acolo unde este soarele.
