Întrebați pe oricine care este cea mai mare și mai puternică cascadă din America de Nord și, cel mai probabil, vă vor putea da răspunsul corect imediat:
Cascadele Niagara. (Din punct de vedere tehnic, răspunsul corect este Horseshoe Falls, deoarece Cascadele Niagara, care se întind și în Canada, constau nu dintr-o singură cascadă, ci dintr-un trio de cascade).
Întrebați pe cineva care este a doua cea mai puternică cascadă din America de Nord și, probabil, veți primi o privire goală.
Știți, acea una foarte mare din, ummm…
Răspunsul corect este Cascadele Willamette din Oregon City, un fost avanpost comercial istoric fondat în 1829 de către Hudson’s Bay Company, situat la doar câțiva kilometri sud de limitele orașului Portland, lângă confluența râurilor Clackamas și Willamette.
Stați, serios?
Cu o lățime impresionantă de 457 de metri, statutul Cascadelor Willamette ca a doua cea mai puternică cascadă din America de Nord (și cea mai mare din Pacificul de Nord-Vest ca volum) a fost în mare măsură trecut cu vederea de zeci de ani, deoarece, ei bine, zona din jurul său nu este prea frumoasă. Perfecte pentru cărți poștale, Cascadele Multnomah, doar una dintre numeroasele cascade spectaculoase găsite în Defileul râului Columbia, atrag în mare parte cea mai mare parte a atenției în regiune și pe bună dreptate — sunt absolut uluitoare, la fel ca și zona din jurul lor.
Deși puternice, Cascadele Willamette, în formă de potcoavă, nu sunt la fel de fotogenice ca surorile lor, în mare parte din cauza industriei grele construite direct în jurul lor, incluzând o instalație hidroelectrică activă și o fabrică de hârtie acum abandonată care, de zeci de ani, a fost o sursă semnificativă de poluare de-a lungul cascadelor. O fuziune de frumusețe naturală pitorească și decădere industrială, Cascadele Willamette sunt izbitor de frumoase, dar într-o manieră decisiv mai puțin tradițională. Sunt mai degrabă tulburătoare decât orice altceva.
Cascadele Willamette, punctul terminus istoric al Traseului Oregon și gazdă a unuia dintre cele mai vechi sisteme de ecluze și canale cu multiple ascensiuni din Statele Unite, au fost, de asemenea, timp de zeci de ani, în mare parte interzise vizitatorilor care nu purtau căști de protecție. Deși există puncte de observație rutiere în zonă, cel mai intim mod de a experimenta cascadele a fost în mod tradițional cu barca turistică.
Toate acestea sunt pe cale să se schimbe, însă, printr-un plan ambițios de reamenajare și revitalizare, denumit Proiectul Willamette Falls Legacy, care va deschide cascadele publicului după peste un secol de inaccesibilitate și degradare ecologică necontrolată.
Piesa centrală a planului este Promenada Râului Willamette (Willamette Falls Riverwalk), un proiect ambițios de reutilizare adaptivă care va inaugura transformarea unui sit industrial abandonat de 9,3 hectare într-o atracție de clasă mondială, cu siguranță capabilă să concureze cu cascadele din Defileul râului Columbia, care atrag atâta atenție.
Într-o îmbinare de frumusețe peisagistică și reabilitare industrială, ruinele fabricii dezafectate Blue Heron Mill din Oregon City vor rămâne în picioare și vor fi încorporate în proiect. Colaborând cu partenerii locali Dialog și Mayer/Reed, firma norvegiană Snøhetta conduce proiectarea, după ce a fost selectată pentru această sarcină printr-o competiție internațională.
Selecția echipei a fost oficializată la începutul acestei luni de către guvernatoarea Oregonului, Kate Brown, la o ceremonie desfășurată la cascade.
„Credem că aceasta va deveni o atracție pe care oamenii din tot Oregonul – și din întreaga lume – vor veni să o vadă”, a remarcat Noah Siegel, managerul inițiativei Regional Infrastructure Supporting Our Economy, condusă de entitatea guvernamentală regională Metro. „Habitatul și arhitectura integrate ne-au făcut pur și simplu să cântăm. Ei [echipa de proiectare câștigătoare] s-au gândit la habitatul păsărilor și la habitatul peștilor. S-au gândit la schimbările sezoniere ale râului, că promenada râului ar trebui să fie rezistentă la inundații. Sunt o echipă cu adevărat integrată, care a reprezentat valorile fundamentale ale dezvoltării economice, habitatului, conservării istorice și culturale și accesului public la cascade. Aceasta a fost echipa care a surprins cel mai bine esența.”
Randare: Snøhetta, Mayer/Reed, Dialog
Așa cum a remarcat Oregonian, Mayer/Reed și Snøhetta colaborează, de asemenea, la Piața Publică James Beard din Portland.
„Proiectul are potențialul de a crea un nou spațiu public care va permite oamenilor să experimenteze cascadele într-un mod total nou, să poată auzi sunetele și să simtă stropii de apă pe piele”, a declarat Michelle Delk, director de peisagism la Snøhetta, pentru Dezeen. „Văd mari oportunități de a reutiliza clădirile, dar și de a restabili habitatul și de a crea o margine a apei mai naturalizată.”
Pe lângă faptul că va aduce vizitatorii mai aproape de Cascadele Willamette printr-un design care „transportă vizitatorii adânc în istorie și le evidențiază calitățile efemere”, reamenajarea își propune, de asemenea, să ofere centrului orașului Oregon City, situat strategic adiacent cascadelor, un impuls economic atât de necesar.
Afirmă consiliera Metro Carlotta Colette despre proiectul de reamenajare, care ar fi poziționat direct la poalele străzii principale din Oregon City: „Acesta este primul pas în redescoperirea unuia dintre cele mai frumoase și mai semnificative locuri din Oregon. Vom permite oamenilor să vadă Cascadele Willamette într-un mod în care nu le-au putut experimenta de mai bine de un secol și vom crea locuințe, locuri de muncă și spații publice în același timp.”
Un calendar pentru Promenada Râului Willamette (Willamette Falls Riverwalk) nu a fost încă stabilit, deși echipa de proiectare va petrece următoarele 18 luni finalizând designul printr-un proces amplu de implicare publică. Proiectul Willamette Falls Legacy — un parteneriat între Oregon City, Statul Oregon, Metro, Comitatul Clackamas și proprietarul privat al sitului industrial — a asigurat un buget de 10 milioane de dolari pentru prima fază a acestei revitalizări incitante a unei minuni naturale maiestuoase.
Merită menționat că Cascadele Willamette găzduiesc, de asemenea, o caracteristică curioasă care va fi încorporată în planul de reamenajare: un lift care leagă cartierele, dotat cu o punte de observație în vârf, și care este singurul lift municipal exterior din S.U.A. Liftul Municipal din Oregon City, finalizat în 1955 pentru a înlocui un lift de lemn anterior, acționat hidroelectric, a fost adăugat în Registrul Național al Locurilor Istorice în 2014.
Sursa: [Dezeen], [OregonLive.com]
