Gândindu-ne astăzi la spațiu, ne întrebăm – care este amprenta de carbon a programului spațial? La prima vedere, nu atât de rea; o sursă afirmă 25,4 tone metrice de CO2 pe lansare. Alte aspecte sunt mai grave, cum ar fi cele 20,9 tone metrice de particule provenite de la percloratul de amoniu și propulsoarele solide din aluminiu, și cele 11,8 tone metrice de acid clorhidric.
Alții spun că racheta cu combustibil lichid este cel mai curat lucru, arzând hidrogen lichid ca și combustibil și producând doar vapori de apă. Ce ar putea fi rău în asta?
În primul rând, este nevoie de multă energie pentru a produce hidrogen lichid; Praxair, un mare producător, spune că sunt necesari 15 kilowați-oră de electricitate pentru a produce un kilogram din această substanță. Naveta transportă 102,5 tone metrice din aceasta. Asta înseamnă 1.360.770 kWh de electricitate, aproximativ la fel cât consumă 128 de locuințe americane medii într-un an.
Centralele care produc hidrogen lichid sunt lângă rafinăriile din statele sudice; nu pot afla de unde obțin electricitatea, dar voi presupune că este același mix ca și în restul țării, aproximativ 50% pe bază de cărbune. Cărbunele produce aproximativ 2,46 până la 1,86 tone metrice de CO2 pe tonă metrică de cărbune ars, în funcție de tip (bituminos sau sub-bituminos), principalele tipuri folosite în producția de electricitate. Astfel, dacă jumătate din energia folosită pentru a produce hidrogenul lichid provine din cărbune, asta înseamnă că a fost nevoie de aproximativ 245 tone metrice de cărbune pentru a-l produce.
Administrația informațiilor despre energie raportează că un kilogram de cărbune bituminos ars produce aproximativ 2,24 kg de CO2, iar un kilogram de cărbune sub-bituminos ars produce aproximativ 1,69 kg de CO2.
Deci, în spatele modestelor 25,4 tone metrice de CO2 produse la lansare se ascund aproximativ 610 tone metrice de CO2 produse prin comprimarea și răcirea hidrogenului pentru a-l transforma în lichid. Aceasta nu include amprenta camioanelor care îl transportă în Florida sau pierderile prin evaporare pe drum. Sau, desigur, fabricarea rezervorului extern de combustibil de unică folosință.
Praxair construiește o fabrică de hidrogen lichid lângă Buffalo pentru a profita de energia verde ieftină de la Cascada Niagara, moment în care amprenta totală de carbon a substanței va fi redusă. Dar, în prezent, hidrogenul lichid nu poate fi numit combustibil verde.
