Poate ați auzit despre problema cu pitonii birmanezi din Florida. Șarpele invaziv, care este nativ din Asia de Sud-Est, a fost introdus în ultimele decenii când proprietarii de animale de companie i-au eliberat în sălbăticie. Ceva similar se întâmplă și cu cameleonii.
Micile reptile nu sunt native Americii de Nord, dar apar în Florida, cu o jumătate de duzină de specii sau mai multe care populează acum Statul Soarelui. Florida găzduiește mai multe specii introduse de reptile și amfibieni care trăiesc și se reproduc în sălbăticie decât oriunde altundeva în lume, conform Extensiei IFAS a Universității din Florida. În timp ce pitonul birmanez a atras multă atenție, aproximativ 139 de alte specii de reptile și amfibieni s-au strecurat în peisajele urbane și naturale din Florida.
O industrie controversată
Deoarece cameleonii arboricoli sunt relativ inofensivi în comparație cu pitonul, aceștia nu se află pe lista de priorități a Comisiei pentru Conservarea Peștelui și Vieții Sălbatice din Florida. Prin urmare, unii rezidenți — numiți herperi — iau lucrurile în propriile mâini. Înarmați cu lanterne, ei practică herpingul, actul de a căuta amfibieni sau reptile, noaptea, când este întuneric, în speranța de a găsi una dintre aceste creaturi care își schimbă culoarea.
Dar aici se desparte drumul etic. Unii herperi, conform National Geographic, caută cameleoni prin curți rurale și golfuri pentru a-i prinde, iar apoi îi oferă ca animale de companie altor entuziaști sau îi adoptă ei înșiși. Dar alții se implică într-o practică mai controversată numită ranching (creștere și comercializare), unde aceștia reproduc și cresc cameleoni și îi vând.
Așa cum raportează National Geographic:
Cum afectează mediul înconjurător
Cameleonii sunt prădători care se hrănesc cu insecte, broaște mici și șopârle, conform Zonei Cooperativă de Gestionare a Speciilor Invazive Everglades (CISMA). În anumite privințe, aceștia pot fi benefici: consumă dăunători agricoli precum gărgărițe, ploșnițe și omizi și se hrănesc cu reptile și amfibieni non-nativi, inclusiv șopârle gecko și broaște de copac cubaneze.
Totuși, dacă cameleonii se stabilesc în zonele naturale sălbatice din Florida, oamenii de știință sunt îngrijorați că reptilele vor consuma mai multe specii native. Cameleonii Oustalet (ilustrați mai sus), de exemplu, au o rată de reproducere ridicată și pot supraviețui într-o varietate de medii, inclusiv păduri, savane, tufărișuri și terenuri agricole, afirmă CISMA.
