Acestea sunt vremuri turbulente pentru Arctica. Nu numai că se încălzește de aproximativ două ori mai repede decât restul planetei, provocând o scădere dezastruoasă a gheții marine arctice, dar este și din ce în ce mai vulnerabilă la daunele aduse mediului de activități precum mineritul, forajul și pescuitul.
În speranța de a proteja o parte din Arctica de această transformare, Canada creează două noi sanctuare marine în Oceanul Arctic, care se întind pe o suprafață totală de 427.000 de kilometri pătrați (165.000 de mile pătrate). Acest lucru singur nu poate proteja regiunea de schimbările climatice, dar Arctica are nevoie de tot ajutorul posibil, iar rezervațiile marine bine gestionate pot fi un impuls semnificativ pentru ecosistemele aflate în dificultate.
‘Locul unde gheața nu se topește niciodată’
Cel mai mare dintre cele două noi sanctuare — Aria Protejată Marină Tuvaijuittuq (MPA), care acoperă aproximativ 320.000 de kilometri pătrați (124.000 de mile pătrate) în largul coastei de nord a insulei Ellesmere din Nunavut — a fost anunțată de oficialii guvernamentali pe 1 august. Numele Tuvaijuittuq înseamnă „locul unde gheața nu se topește niciodată” în limba inuktitut, referindu-se la gheața marină groasă, de mai mulți ani, care persistă pe tot parcursul verii. Tuvaijuittuq este situat într-o zonă folosită de mult timp de către inuiți pentru călătorii și vânătoare, deși în prezent nu există așezări umane permanente în interiorul sau în apropierea noului sanctuar, potrivit unei fișe informative guvernamentale.
Denumită „Ultima Zonă cu Gheață” de către activiștii pentru mediu, această regiune se așteaptă să fie ultimul loc care va păstra gheața marină de vară până când schimbările climatice vor face Oceanul Arctic lipsit de gheață vara, ceea ce s-ar putea întâmpla în doar câteva decenii. Acest lucru o face un refugiu important pentru gheața marină în sine, care are beneficii care depășesc cu mult Arctica, precum și pentru fauna locală care depinde de ea.
„Această regiune îndepărtată are cea mai veche și mai groasă gheață marină din Oceanul Arctic. Pe măsură ce gheața marină continuă să scadă în Arctica, gheața din această regiune se așteaptă să dureze cel mai mult. Acest lucru face zona un habitat estival unic și potențial important pentru speciile dependente de gheață, inclusiv morse, foci și urși polari”, potrivit Pescuitului și Oceanelor Canada.
În temeiul ordinului ministerial care desemnează MPA Tuvaijuittuq, nu vor fi permise noi activități umane în zonă timp de până la cinci ani, cu câteva excepții. Acestea includ exercitarea drepturilor inuiților pentru recoltarea faunei sălbatice, cercetarea științifică în concordanță cu obiectivele de conservare ale MPA și activitățile legate de siguranță, securitate și intervenție în caz de urgență.
„Înghețarea oricăror activități umane noi va ajuta la asigurarea faptului că gheața care nu se topește niciodată va rămâne fidelă numelui său”, a declarat prim-ministrul canadian Justin Trudeau la o conferință de presă din orașul Iqaluit din Nunavut.
MPA va oferi protecție provizorie pentru zonă, în timp ce oficialii guvernamentali, liderii inuiți și alții vor discuta perspectiva protecției pe termen lung. Pe lângă conservarea acestui sanctuar pentru gheața marină și cei care depind de ea, MPA este, de asemenea, prezentată ca un model pentru includerea grupurilor indigene în planificarea unor eforturi mari de conservare, cum este acesta.
După cum relatează Sarah Gibbens în National Geographic, guvernul canadian nu numai că va proteja regiunea de exploatarea industrială, ci va crea și locuri de muncă locale în cercetare și colectarea de date și va construi infrastructură, cum ar fi docuri pentru bărci.
„Acest acord va transforma Tuvaijuittuq într-una dintre cele mai mari zone de conservare din lume, sprijinind în același timp nevoile locale de securitate alimentară, infrastructură și ocupare”, spune Paul Okalik, consilier superior pentru conservarea Arcticii la WWF Canada și fost prim-ministru al Nunavut, într-o declarație. După cum spune Gibbens, „Încercăm să menținem o economie viabilă, bazată pe conservare”.
Narvali și păsări marine și urși, vai de mine
În timp ce dezvăluirea Tuvaijuittuq este un prim pas pentru acel MPA, Trudeau și alți oficiali au anunțat, de asemenea, finalizarea unui alt refugiu oceanic, cunoscut sub numele de Aria Națională de Conservare Marină Tallurutiup Imanga, care a fost în lucru de ani de zile.
Situat la sud de insula Ellesmere, Tallurutiup Imanga protejează aproximativ 108.000 de kilometri pătrați (42.000 de mile pătrate) de habitat marin inestimabil și context cultural în strâmtoarea Lancaster și Baffin Bay între insulele Devon și Baffin.
„Este un peisaj marin natural și cultural vast, care este una dintre cele mai semnificative zone ecologice din lume”, potrivit Parcurilor Canada. „Este un habitat esențial pentru specii precum ursul polar, balena cu cap de câine, narvalul și beluga. Pentru inuiții care trăiesc în regiune, numită atât Tallurutiup Imanga, cât și Tallurutiup Tariunga de către inuiți, este un loc bogat în cultură și faună sălbatică.”
Tallurutiup Imanga găzduiește 75% din populația globală de narvali, de exemplu, precum și 20% din populația de beluga a Canadei și cea mai mare populație de urși polari din Arctica canadiană, conform Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN). Găzduiește, de asemenea, foci inelate, foci de harpă și foci cu barbă, morse și balene cu cap de câine, servind drept terenuri de hrănire și reproducere pentru o treime din păsările marine coloniale ale Canadei.
„Scara productivității biologice poate fi greu de înțeles”, a scris Mike Wong de la IUCN în 2017, menționând că aproape 150.000 de tone metrice de cod arctic sunt consumate de mamifere marine și păsări marine la Tallurutiup Imanga în fiecare an.
Ca și în cazul Tuvaijuittuq, Canada investește și în infrastructură pentru zona Tallurutiup Imanga. Aceste investiții, care includ finanțarea pentru construirea de porturi și un centru de formare, se ridică la aproximativ 190 de milioane de dolari canadieni (143 de milioane de dolari americani) pe parcursul a șapte ani.
‘Un model al ceea ce se poate realiza’
Împreună, aceste două sanctuare oceanice protejează o fâșie de habitat marin mai mare decât California. Crearea lor înseamnă că 14% din zonele marine și costiere ale Canadei vor fi protejate, depășind obiectivul țării de a proteja 10% din aceste zone până în 2020.
Și în timp ce eforturile de conservare se ciocnesc uneori cu nevoile populației locale, aceste refugii se remarcă ca un exemplu de cum să se facă corect, potrivit lui P.J. Akeeagok, președintele Asociației Inuit Qikiqtani, care a ajutat la negocierea protecțiilor.
„Prin protejarea Tallurutiup Imanga și căutarea protecției permanente pentru Tuvaijuittuq, nu numai că salvăm aceste ecosisteme arctice curate, dar punem și bazele unei economii de conservare în industrii sustenabile, cum ar fi pescuitul”, spune Akeeagok într-o declarație din Cabinetul Prim-ministrului. „Aceste investiții în locuri de muncă și infrastructură vor avea un impact profund în Arctica Înaltă și vor servi drept model al a ceea ce se poate realiza atunci când lucrăm ca parteneri egali în spiritul reconcilierii.”
