O știre care nu va surprinde pe nimeni care a cunoscut un câine: un nou studiu a descoperit că aceștia se pot adapta la emoțiile noastre. Cercetătorii au constatat că câinii folosesc informații din diferite simțuri pentru a ne citi, o abilitate care fusese observată anterior doar la oameni.
Pentru studiu, 17 câini domestici au fost arătați perechi mari de imagini proiectate, cu aceeași persoană sau același câine, afișând două expresii diferite: fericit/jucăuș și furios/agresiv. În același timp, câinii au auzit un lătrat sau o voce umană care se potrivea tonului emoțional al uneia dintre imagini.
Cercetătorii au descoperit că patrupezii au petrecut semnificativ mai mult timp privind imaginea care se potrivea cu sunetul. De exemplu, dacă vocea umană suna fericită, atenția câinilor se îndrepta către fotografia persoanei fericite. Dacă lătratul câinelui suna agresiv, câinii priveau mai mult timp imaginea câinelui furios.
„Studiile anterioare au indicat că aceștia pot diferenția între emoțiile umane pe baza unor indicii precum expresiile faciale, dar aceasta nu este același lucru cu recunoașterea emoțională”, a declarat cercetătorul Dr. Kun Guo, de la Universitatea din Lincoln.
„Studiul nostru arată că patrupezii au capacitatea de a integra două surse diferite de informații senzoriale într-o percepție coerentă a emoțiilor atât la oameni, cât și la câini. Pentru a face acest lucru, este necesar un sistem de categorisire internă a stărilor emoționale. Această abilitate cognitivă a fost până acum evidențiată doar la primate, iar capacitatea de a face acest lucru între specii a fost observată doar la oameni.”
Co-autorul profesor Daniel Mills, de la Școala de Științe ale Vieții din cadrul Universității din Lincoln, a declarat: „Există de mult timp o dezbatere dacă aceștia pot recunoaște emoțiile umane. Mulți proprietari de câini povestesc anecdotă că animalele lor de companie par extrem de sensibile la stările de spirit ale membrilor familiei umane.”
„Cu toate acestea, există o diferență importantă între comportamentul asociativ, cum ar fi învățarea de a răspunde corespunzător la o voce furioasă, și recunoașterea unei game de indicii foarte diferite care se combină pentru a indica o excitare emoțională la o altă ființă. Descoperirile noastre sunt primele care arată că patrupezii recunosc cu adevărat emoțiile la oameni și la alți câini.”
Studiul a fost realizat de o echipă de experți în comportament animal și psihologi de la Universitatea din Lincoln, Marea Britanie, și Universitatea din Sao Paulo, Brazilia. A fost publicat în revista Royal Society, Biology Letters.
Un studiu anterior
Cu câțiva ani în urmă, în primul studiu care a comparat funcția cerebrală între oameni și un animal non-primat, cercetătorii au descoperit că cei mai buni prieteni ai omului au zone cerebrale dedicate vocilor, la fel ca noi. Și, conform comunicatului de presă, în același mod în care noi suntem sensibili la indiciile acustice ale emoțiilor, la fel sunt și ei.
Descoperirile oferă o nouă perspectivă asupra alianța unică dintre oameni și companionii noștri canini. În plus, ajută la clarificarea mecanismelor comportamentale și neurale care au făcut această relație atât de puternică de-a lungul multor milenii.
„Câinii și oamenii împart un mediu social similar”, spune Attila Andics de la Grupul de Cercetare în Etologie Comparativă MTA-ELTE din Ungaria. „Descoperirile noastre sugerează că utilizează și mecanisme cerebrale similare pentru a procesa informația socială. Acest lucru ar putea sprijini succesul comunicării vocale între cele două specii.”
Echipa de cercetare a utilizat 11 câini care au fost antrenați să stea nemișcați într-un scanner cerebral fMRI, permițând cercetătorilor să efectueze același experiment de neuroimagistică atât pe câini, cât și pe participanți umani. (Aceasta a fost o premieră.) Au redat aproape 200 de sunete de câine și om — de la râsete jucăușe și lătraturi, la scheunat și plâns — și au înregistrat activitatea cerebrală a ambelor grupuri pe tot parcursul experimentului.
Rezultatele arată că creierele câinilor și cele umane includ zone dedicate vocii în locații similare. La ambele grupuri, o zonă din apropierea cortexului auditiv primar s-a activat mai intens la sunetele fericite decât la cele nefericite. Andics spune că au fost cel mai surprinși de răspunsul comun la emoție la nivel inter-specii.
Dar înainte să îți înlocuiești terapeutul cu câinele tău, ar trebui să știi că au existat și diferențe. La câini, aproape jumătate dintre regiunile cerebrale sensibile la sunete au răspuns mai puternic la sunetele generale decât la voci. La oameni, doar 3% dintre regiunile cerebrale sensibile la sunete au arătat un răspuns mai mare la sunete generale decât la voci.
Cu toate acestea, descoperirile confirmă ceea ce mulți dintre noi știm deja — și este un pas important în înțelegerea motivului pentru care câinii par atât de remarcabil de empatici față de proprietarii lor sau de alte persoane cu care petrec timp.
„Această metodă oferă o modalitate complet nouă de investigare a procesării neurale la câini”, spune Andics. „În sfârșit, începem să înțelegem cum cel mai bun prieten al nostru ne privește și cum se orientează în mediul nostru social.”
