De ani de zile, am trăit cu valiza la ușă, gata oricând să mă urc într-un avion de îndată ce aveam ocazia. Descoperind lumea prin ochii unui scriitor, am notat cu sârguință fiecare experiență, notând-o pe hârtie pentru momentele când memoria se estompa, mereu dornic de următoarea destinație.
Această existență nomadă a deraiat ușor când am acceptat o slujbă care m-a legat de un birou, dar nu suficient încât să fiu închis între patru pereți. Pandemia a oprit brusc toate fanteziile mele de călătorie, la fel cum s-a întâmplat pentru toți ceilalți. Odată cu blocarea lumii timp de luni de zile, scânteia dorinței de a călători din mine s-a stins. Ce loc era mai bun decât acasă? Dar ce era cu adevărat acasă? După ce am locuit în diferite orașe, case și valize, a trebuit să-mi redescopăr propria curte.
O nouă pereche de ochi
M-am născut în orașul de coastă Mumbai, numit după zeița Mumba Devi care era venerată de cei mai vechi locuitori ai orașului, Kolis sau pescarii. Orașul, conform ultimului recensământ, are o populație de peste 20 de milioane de oameni, toți înghesuiți dens într-o fâșie îngustă. Locuind aici timp de aproximativ 15 ani, existau părți pe care le cunoșteam în detaliu și le iubeam, și altele dincolo de zona mea de confort, pe care nu le explorasem.
Am decis să devin turist, văzând orașul din nou prin ochii unui vizitator, mai degrabă decât prin ochii mei obosiți de localnic. M-am luat după prietenii veniți din afara orașului la atracții turistice precum Poarta Indiei, privind apusul de soare de pe Colierul Reginei de pe Marine Drive. Am făcut pentru prima dată o croazieră la apus pe un mic iaht pe Marea Arabiei. Am participat la un curs de preparare a sushi-ului, origami și ikebana, învățând câteva cuvinte în japoneză.
Revizitând drumurile pe care le călcasem de atâtea ori, am observat fragmente de istorie din perioada britanică, borne kilometrice recent restaurate ascunse în nișe și crăpături neobservate. Am remarcat splendidele noastre cinematografe Art Deco cu un singur ecran, stând părăsite printre zgârie-nori strălucitori.
Această explorare ar fi fost lipsită de sens fără mâncare. Ieșitul la masă, care a fost considerat cea mai dorită activitate anul trecut de un sondaj McKinsey, m-a dus la restaurante cu fructe de mare îndrăgite și la mese sub un cer înstelat.
Statul acasă
Dar de cele mai multe ori am petrecut în interior. În SUA, în timpul vârfului pandemiei, aproape 50% din populație a petrecut mai mult de 18 ore pe zi în casele lor. Închiși în casă ore, zile și săptămâni la rând, brusc au devenit vizibile toate defectele trecute cu vederea și imperfecțiunile ignorate – un spațiu de lucru mic și înghesuit, scaune vintage subutilizate, o oglindă pătată și un dulap plin cu haine care nu mai văzuseră lumina zilei de la începutul pandemiei.
Vândând mobilierul pe site-uri de produse la mâna a doua, am donat hainele, mi-am cumpărat un birou și un scaun solide și funcționale și peste o duzină de plante de apartament. Creând un spațiu în care mă simțeam cu adevărat bine, am petrecut seri lungi urmărind „Rick Steves’ Europe” în propria mea junglă tropicală, dintr-un scaun confortabil.
Prima călătorie
Potrivit Organizației Mondiale a Turismului a Națiunilor Unite, 2020 a fost cel mai prost an pentru turism, cu o scădere a sosirilor internaționale cu 73%. UNWTO a declarat că cea mai mare provocare a călătoriilor în pandemie este incertitudinea și amalgamul de reguli diferite din diferite țări la care trebuie să aderi.
În cele din urmă, m-am urcat într-un avion pentru a ajunge la cea mai apropiată destinație posibilă pentru noi cu avionul — statul însorit Goa, la mai puțin de o oră distanță de Mumbai. Să-mi cufund degetul în nisipul fin și pudrat a fost prețios, chiar și după o viață de călătorii exotice. Totuși, după o săptămână de fericire pe plajă, am fost ușurat să mă întorc acasă.
De atunci, am făcut câteva scurte călătorii, dar microbul călătoriilor pare să fi fost strivit, cel puțin pentru moment. Dar chiar și pe măsură ce turiștii vor năvăli peste tot, pe măsură ce călătoriile de răzbunare preiau controlul (dacă ești tentat, citește despre turismul regenerativ și tururile active în aer liber aici înainte de a rezerva ceva), mi-am dat seama că, în ciuda faptului că am alergat după apusuri în toată lumea, nu există niciun loc ca acasă.
