De peste 300 de ani, Palatul Blenheim, una dintre cele mai mari case din Anglia, a păzit nenumărate comori istorice, opere de artă și peste 800 de hectare de păduri întinse și grădini luxuriante. După cum a descoperit recent botanistul Aljos Farjon, conacul a protejat și un secret foarte vechi: cea mai mare colecție de stejari antici din Europa.
Arborii, unii cu o circumferință de peste 9 metri, au fost descoperiți în High Park al Palatului Blenheim, o pădure de 48 de hectare creată inițial de regele Henric I ca parte a unui parc regal pentru cerbi în secolul al XII-lea. Datorită acestei desemnări timpurii, precum și aprecierii peisagistului original al palatului pentru arborii antici, pădurea a reușit să păstreze până la 60 de stejari care datează din Evul Mediu. (După cum au subliniat cititorii perspicace, vârsta unui arbore poate fi determinată aproximativ printr-un calcul simplu bazat pe circumferința arborelui la aproximativ 1,37 metri de la sol.)
„High Park este, în opinia mea, cel mai impresionant loc din Europa pentru stejari antici”, a declarat Farjon lui Megan Archer de la Oxford Times. Farjon cercetează arborii antici din Anglia pentru o nouă carte pe această temă. „Niciun alt peisaj din Anglia nu are o biodiversitate mai mare, în special din punct de vedere al nevertebratelor, ciupercilor și lichenilor.”
În timp ce o mână de arbori sunt estimați a avea cel puțin 900 de ani, Oxford Times relatează că echipa forestieră a Palatului Blenheim ar fi dat peste un stejar antic adânc în pădure care este chiar mai bătrân. Este posibil să depășească în vârstă Stejarul Bowthorpe, un arbore de peste 1000 de ani, considerat cel mai vechi stejar din Anglia.
„Nu există nimic asemănător în Europa”, a spus Farjon despre importanța High Park. „Există 22 de situri de mare importanță în Anglia, iar Palatul Blenheim se află chiar în vârful listei.
„Este unul dintre acele locuri unde timpul se oprește cu adevărat.”
