Chaparral este unul dintre principalele biome ale Pământului. Aceste zone au veri lungi, fierbinți și uscate și ierni blânde, ploioase, dar variază foarte mult una de la alta. Chaparrals pot include păduri, tufărișuri, pajiști și savane, în funcție de localizare și topografie. Varietatea ecosistemelor înseamnă că chaparral-ul găzduiește o colecție foarte diversă de plante și animale; de fapt, deși chaparral-ul acoperă doar aproximativ 2,2% din suprafața planetei, găzduiește aproximativ o șesime din plantele vasculare ale lumii.
Localizare
Cuvântul „chaparral” este folosit de obicei în partea vestică a Statelor Unite. Există biome chaparral de-a lungul coastelor vestice în latitudinile medii ale Europei, Australiei, Americilor și Africii de Sud. Întregul bazin mediteranean — care include zone costiere din Italia, Grecia, Turcia, Siria, Egipt, Libia, Maroc, Spania și Portugalia — este considerat pădure mediteraneană.
Una dintre cele mai mari zone de chaparral din lume se află în California și include o mare parte atât din California de coastă, cât și din cea centrală. Dealurile Munților Sierra, precum și Valea Centrală, fac parte din chaparral. Ecosistemul continuă spre nord în sudul Canadei și spre sud în Baja California din Mexic.
Regiunile de chaparral sunt populare în întreaga lume deoarece sunt atât de calde și uscate. Drept urmare, unele zone de chaparral au devenit destinații de vacanță și stațiuni. Santa Barbara, California se află într-o zonă de chaparral, la fel ca și Coasta de Azur și zonele de stațiune din Spania, Italia și Grecia. Zonele de chaparral din Spania și Portugalia, în special, sunt renumite pentru plantațiile de măslini, pădurile de plută și viile.
Plante și faună sălbatică
Plantele și animalele care locuiesc în chaparrals sunt bine adaptate la climă. Multe pot trăi fără apă pentru perioade lungi de timp; altele sunt capabile să stocheze apă.
Majoritatea plantelor din chaparrals au frunze mici, dure, cu straturi exterioare ceroase. Straturile exterioare facilitează menținerea umidității plantelor chiar și în timpul verilor fierbinți și uscate. Plante diferite sunt comune în diferite tipuri de chaparrals; majoritatea trebuie să poată prospera în solul uscat și prăfuit.
- În funcție de locație, chaparrals de pădure găzduiesc stejari (California și Mediterana), eucalipt (Australia) și pini de tufiș.
- Chaparrals de tufiș, găsite în general lângă mare, sunt cele mai cunoscute pentru arbuștii veșnic verzi care sunt de fapt numiți chaparral, precum și pentru plante similare numite maquis, matorral și kwongan. Multe dintre aceste plante pot trăi în zone sărate.
- Savana sau chaparrals de pajiște se află în centrul Californiei. Mai multe tipuri de arbuști chaparral, precum și salvii, yucca și unii cactuși prosperă în chaparrals de pajiște.
La fel ca plantele de chaparral, fauna sălbatică a chaparral-ului variază de la o locație la alta. În Europa, mistreții, acvilele, iepurii și oile sunt comune. În Americi, chaparrals găzduiesc iepuri de preerie, cerbi catâr, coioți, șopârle și o varietate de păsări și insecte.
Schimbările climatice
Schimbările climatice au avut un impact semnificativ asupra chaparral-ului din California, iar acest impact crește în timp. Nu numai că chaparral-ul se confruntă cu mai multă secetă și temperaturi mai ridicate, dar reacționează negativ și la impactul incendiilor de vegetație crescute.
Temperaturile în creștere stresează biomul chaparral, ducând la mai multe schimbări de mediu. În unele zone, vegetația de chaparral moare deoarece nu poate face față căldurii crescute și umidității scăzute. În alte zone, pădurile se retrag, iar plantele de chaparral mai rezistente se extind în medii odinioară împădurite. În general, mediul devine atât mai fierbinte, cât și mai uscat.
Chaparral-ul este în mod natural fierbinte și uscat, indiferent de schimbările climatice și, ca urmare, este supus incendiilor de vegetație. Incendiile tipice de vegetație pot fi de fapt benefice pentru plantele de chaparral, care au în general rădăcini pivotante lungi, precum și rădăcini laterale care se extind în multe direcții. Când izbucnesc incendiile de vegetație, părțile lemnoase ale plantelor pot arde — dar ele pot crește ușor din rădăcinile lor protejate. Focul poate ajuta la reciclarea nutrienților din sol, iar unele plante de chaparral chiar depind de incendiile de vegetație pentru a stimula încolțirea semințelor. Focul elimină, de asemenea, plantele moarte, ceea ce creează mai mult spațiu pentru ca puieții să prospere.
Schimbările climatice, totuși, au crescut atât numărul, cât și intensitatea incendiilor de vegetație din chaparral. Chiar și plantele rezistente de chaparral întâmpină dificultăți în a face față atât de multor incendii care au loc pe suprafețe atât de mari ale ecosistemului. Rezultatele sunt deja evidente și includ:
- Vegetație scăzută (biomasă)
- Habitat scăzut pentru animale
- Diversitate scăzută a plantelor și animalelor
- Invazia ierburilor și plantelor ne-native
- Capacitate scăzută a ecosistemului de a sechestra dioxidul de carbon
Cercetătorii cred că tendințele actuale vor continua. Adică: zonele de chaparral vor continua să se extindă în zone anterior împădurite, în timp ce chaparral-ul existent va suferi de o biodiversitate și un habitat animal scăzute. Există eforturi în desfășurare pentru a reduce probabilitatea incendiilor de vegetație; acestea includ noi reguli și reglementări pentru diminuarea riscului de scântei cauzate de artificii și focuri de tabără, precum și gestionarea agresivă a plantelor de chaparral.
