Etanolul este un combustibil alternativ relativ ieftin care se mândrește cu mai puțină poluare și o disponibilitate mai mare decât benzina neamestecată. Dar, deși există multe avantaje ale utilizării etanolului ca și combustibil, există și unele dezavantaje.
Avantajele utilizării etanolului ca și combustibil
Mai bun pentru mediu
În general, etanolul este considerat a fi mai bun pentru mediu decât benzina tradițională. De exemplu, vehiculele alimentate cu etanol produc emisii mai mici de dioxid de carbon.
E85, amestecuri de etanol-benzină care conțin 51% până la 83% etanol, are, de asemenea, mai puține componente volatile decât benzina, ceea ce înseamnă mai puține emisii de gaze din evaporare. Adăugarea de etanol la benzină, chiar și în procente mici, cum ar fi 10% etanol și 90% benzină (E10), reduce emisiile de monoxid de carbon de la benzină și îmbunătățește cifra octanică a combustibilului.
Deoarece este în mare parte un produs al porumbului procesat, etanolul reduce, de asemenea, presiunea de forare în locuri sensibile din punct de vedere ecologic, cum ar fi versantul nordic al Alaskăi, Oceanul Arctic și Golful Mexic. Poate înlocui necesitatea petrolului de șist sensibil din punct de vedere ecologic – precum cel provenit din Bakken Shale – și reduce nevoia construcției de noi conducte, cum ar fi Dakota Access Pipeline.
Creează locuri de muncă interne
Producția de etanol sprijină, de asemenea, fermierii și creează locuri de muncă interne. Și pentru că etanolul este produs pe plan intern – din culturi cultivate pe plan intern – reduce dependența SUA de petrolul străin și crește independența energetică a națiunii.
Dezavantajele combustibilului etanol
Impact diferit asupra mediului
Deși etanolul și alți biocombustibili sunt adesea promovați ca alternative curate și ieftine la benzină, agricultura industrială de porumb și soia are în continuare un impact dăunător asupra mediului, doar într-un mod diferit. Acest lucru este valabil mai ales pentru fermierii industriali de porumb. Cultivarea porumbului pentru etanol implică cantități mari de îngrășăminte sintetice și erbicide. În general, producția de porumb este o sursă frecventă de nutrienți și poluare cu sedimente.
În plus, cercetările care abordează energia necesară pentru a cultiva plantele și a le transforma în biocombustibili au concluzionat că producerea etanolului din porumb necesită cu 29% mai multă energie decât este capabil etanolul să genereze.
Nevoia de teren
O altă dezbatere privind biocombustibilii pe bază de porumb și soia se referă la cantitatea de teren pe care o ia de la producția de alimente. Provocarea de a cultiva suficiente culturi pentru a satisface cerințele producției de etanol și biodiesel este semnificativă și, unii spun, insurmontabilă. Potrivit unor autorități, producerea de suficienți biocombustibili pentru a permite adoptarea lor pe scară largă ar putea însemna transformarea majorității pădurilor și spațiilor deschise rămase din lume în teren agricol – un sacrificiu pe care puțini oameni ar fi dispuși să îl facă.
„Înlocuirea a doar cinci la sută din consumul național de motorină cu biodiesel ar necesita deturnarea a aproximativ 60 la sută din culturile actuale de soia către producția de biodiesel”, spune Matthew Brown într-o lucrare prezentată la Conferința privind aviația și combustibilii internaționali. Brown este consultant în energie și fost director al programului energetic la Conferința Națională a Legislativelor de Stat.
Implementare
De asemenea, atunci când se ia în considerare implementarea etanolului, trebuie menționat că biocombustibilii nu sunt destinați tuturor vehiculelor, în special celor mai vechi.
O soluție la aceasta a fost introducerea vehiculelor cu combustibil flexibil. Acestea au avantajul de a putea folosi E85, benzină sau o combinație a celor două și oferă șoferilor flexibilitatea de a alege combustibilul care este cel mai disponibil sau cel mai potrivit nevoilor lor.
Totuși, există o oarecare rezistență din partea industriei auto atunci când vine vorba de adăugarea pe piață a biocombustibililor precum etanolul.
