Vântul pe dunele de zăpadă ale Platformei de Gheață Ross provoacă un zumzet aproape constant, la fel de frumos pe cât este de straniu.
De obicei, ne gândim la peisaj ca fiind relativ liniștit. Sigur, copacii și creaturile pot crea o cacofonie de sunete ale naturii, dar pământul însuși joacă, în general, rolul tipului puternic și tăcut.
În Antarctica? Nu prea. Nu, acolo dunele de zăpadă conspiră cu vântul pentru a produce un set de tonuri seismice aproape constant, care sunt straniu de frumoase. E ca și cum ar fi vii.
Fenomenul a fost capturat pe Platforma de Gheață Ross din Antarctica atunci când oamenii de știință studiau proprietățile fizice ale platformei, o placă de gheață glaciară de mărimea Texasului (aproximativ 700.000 km²) care plutește deasupra Oceanului Austral. Platforma este alimentată din interiorul continentului și susține alte calote glaciare, ajutând la menținerea lor în loc.
Cercetătorii au scufundat 34 de senzori seismici super sensibili în dunele de zăpadă ale platformei, într-un efort de a monitoriza vibrațiile și de a studia structura și mișcările acesteia. Senzorii au înregistrat date de la sfârșitul anului 2014 până la începutul anului 2017.
AGU / YouTube/Captură de ecran
„Când cercetătorii au început să analizeze datele seismice de pe Platforma de Gheață Ross, au observat ceva ciudat: haina sa de blană vibra aproape constant”, explică Uniunea Geofizică Americană (AGU).
„Haina de blană” la care se referă este compusă din pături groase de zăpadă acoperite cu dune enorme de zăpadă, toate acționând ca o haină pentru a izola gheața de dedesubt, împiedicând-o să se încălzească și să se topească.
„Când au privit mai atent datele, au descoperit că vânturile puternice care traversau dunele masive de zăpadă făceau ca stratul de zăpadă al calotei glaciare să vibreze, ca o tobă gigantică”, scrie AGU.
Atunci când condițiile meteorologice modificau suprafața stratului de zăpadă, se schimba și înălțimea acestui zumzet seismic.
„Este ca și cum ai sufla într-un flaut, constant, pe platforma de gheață”, a declarat Julien Chaput, geofizician și matematician la Universitatea de Stat Colorado din Fort Collins și autor principal al studiului.
Chaput explică că, la fel cum un muzician poate modifica înălțimea unei note de flaut schimbând orificiile blocate și viteza fluxului de aer, tot așa și vremea schimbă frecvența vibrațiilor prin modificarea topografiei dunelor.
„Fie schimbi viteza zăpezii încălzind-o sau răcind-o, fie schimbi locul unde sufli în flaut, adăugând sau distrugând dune”, spune el. „Și acestea sunt, în esență, cele două efecte de forțare pe care le putem observa.”
Lucrul uimitor este că, dincolo de frumusețea lor, cântecele dunelor de zăpadă s-ar putea dovedi de fapt valoroase pentru cercetători.
Platformele de gheață stabile împiedică gheața să curgă mai repede de pe uscat în mare… ceea ce poate ridica nivelul mării. Pe măsură ce platformele de gheață din Antarctica au simțit efectele creșterii temperaturilor aerului și apei, ele s-au subțiat și chiar s-au rupt sau s-au retras.
Acum, cercetătorii cred că înființarea de „stații seismice” i-ar putea ajuta să monitorizeze continuu condițiile de pe platformele de gheață în timp aproape real. Într-un comentariu editorial însoțitor al studiului, glaciologul Douglas MacAyeal de la Universitatea din Chicago, scrie că studierea vibrațiilor stratului de zăpadă izolator al unei platforme de gheață le-ar putea oferi oamenilor de știință o idee despre cum răspunde aceasta la condițiile climatice în schimbare. Un zumzet în schimbare ar putea oferi indicii despre condițiile lacurilor de topire sau ale crăpăturilor din gheață.
Așa cum adaugă Chaput, ar putea acționa ca o ureche la sol, ca să zicem așa, în urmărirea atât a platformei de gheață în sine, cât și a mediului în general.
„Răspunsul platformei de gheață ne spune că putem urmări detalii extrem de sensibile despre aceasta”, a spus Chaput. „Practic, ceea ce avem în mâini este un instrument pentru monitorizarea mediului, cu adevărat. Și impactul său asupra platformei de gheață.”
Cercetarea a fost publicată în revista AGU, Geophysical Research Letters.
