Aceste animale cu aspect bizar au chiar și un nume adorabil care se potrivește fețelor lor comice: ascidii.
Cu toate acestea, deși aceste ascidii pot părea să aibă doi ochi și o gură în acea fotografie, ele nu au, tehnic vorbind, ochi sau guri deloc.
Ascidiile sunt nevertebrate cunoscute oficial sub numele de tunicate, și există peste 3.000 de specii cunoscute. Ele vin într-o varietate de culori și forme, dar sunt de obicei cilindrice.
Ele trăiesc pe roci, corali și alte suprafețe dure de pe fundul oceanului și se hrănesc cu plancton și alte materii organice, pe care le filtrează din apa pompată prin corpurile lor.
Așa cum un blogger a spus, o ascidie este „practic un stomac mare într-un sac”.
Pe lângă faptul că pozează pentru fotografii virale pe Internet, ascidiile sunt, de asemenea, bine cunoscute pentru că „își mănâncă propriul creier”. Cu toate acestea, acest lucru este mult mai puțin dezgustător și dramatic decât ar putea părea.
Iată cum funcționează „mâncatul creierului”: Ascidiile sunt hermafrodite, ceea ce înseamnă că au atât organe reproductive masculine, cât și feminine, și se reproduc eliberând ouă și spermă în ocean.
Când ouăle fertilizate se dezvoltă în larve, ele seamănă mult cu mormolocii și sunt capabile să înoate liber. Cu toate acestea, ele nu se pot hrăni în acest stadiu.
Pentru a se hrăni, trebuie să găsească un loc pe fundul oceanului, unde își vor petrece restul vieții. Odată ce s-au așezat, ascidiile absorb toate părțile corpului de care nu mai au nevoie — cozile, branhiile și chiar creierele lor.
Deși aceste creaturi ciudate ar putea să nu pară mult, ele sunt de fapt foarte evoluate pentru nevertebrate și conțin mulți compuși potențial utili care arată promisiuni în tratarea unor boli precum melanomul și cancerul de sân.
Mai jos, aruncați o privire la doar câteva dintre miile de tipuri de ascidii care populează oceanul.
