`
Unul dintre sunetele mele preferate este „pocnetul” care se aude atunci când un dop de plută iese dintr-o sticlă de vin. Desigur, pocnetul puternic dintr-o sticlă de vin spumant este cel mai amuzant, dar îmi place chiar și pocnetul mai delicat dintr-o sticlă de vin liniștit.
Dopurile de plută au fost folosite ca metode de închidere pentru vin de sute de ani, dar pluta naturală nu mai este singura opțiune pentru sigilarea unei sticle de vin. Capacele cu filet, dopurile sintetice, Zork (un dop cu sigiliu detașabil) și dopurile de sticlă numite Vinolok au toate o cotă de piață, dar dopul natural este încă cel mai folosit tip de închidere, și, odată cu îmbunătățirile recente ale calității plutei, acesta își recapătă o mică parte din piața pierdută.
Reducerea alterării cauzate de plută
Alterarea cauzată de plută este provocată de prezența substanței chimice 2,4,6-tricloroanisol, sau TCA, în dop. Veți ști cu siguranță dacă un vin este „alterat de plută” dacă miroase a carton sau ziare umede. Totuși, nu toate vinurile alterate de plută au acest miros. Dacă nivelurile de TCA sunt foarte scăzute, vinul nu va mirosi a carton umed, dar va fi tern, lipsit de aromă și gust. Acest lucru îl face pe băutorul de vin să creadă că ceva este în mod inerent în neregulă cu vinul, fără să realizeze că TCA este problema. Un vin alterat de plută nu este dăunător de băut, dar este neplăcut.
În ultimul deceniu, industria dopurilor de plută pentru vin a lucrat pentru a reduce drastic numărul de dopuri contaminate cu TCA care ajung în vin. Mai multe companii testează acum dopurile într-un mod nedistructiv, iar tot mai puține dopuri contaminate ajung în vin.
„Printr-o combinație de practici forestiere mai bune și o mai bună pregătire a lemnului, am redus TCA la un nivel unde nu mai este deloc comun,” a spus Peter Weber, Director Executiv al Cork Quality Council.
„Producătorii se asigură că nu se folosește clor în pădure,” a spus el, „Toată lumea știe acum să încerce să reducă clorul, deoarece este un precursor al TCA.” Clorul rezidual din insecticide poate intra în contact cu lemnul, dar practica utilizării acestor insecticide a încetat în anii 1990 în multe păduri de plută.
Gestionarea recoltării este, de asemenea, importantă pentru reducerea alterării cauzate de plută.
„Atunci când recoltează, fac acum o treabă mai bună lăsând coaja care este aproape de sol pe copac,” a spus Weber. „Dacă există TCA, ar fi mai puternic acolo unde există contact cu pământul. Practic, lasă 15 până la 18 centimetri la bază.”
Odată ce dopurile de plută pentru vin sunt create, sunt implementate noi proceduri de testare.
„Industria a dezvoltat o metodă de a detecta TCA prin cromatografie gazoasă,” a spus Weber. Această metodă analizează vinurile în care dopurile au stat la înmuiat timp de 24 de ore pentru prezența TCA. Dacă este identificat un nivel inacceptabil de TCA, dopurile sunt respinse.
„Ce constatăm acum este că practic aproape tot ce primim este sub nivelurile de raportare,” a spus el. „Înainte primeam niveluri de 2 părți per trilion. Media este acum de 1 parte per trilion.” La aceste niveluri scăzute, TCA nu ar trebui să afecteze vinul.
Creșterea utilizării plutei
Datorită îmbunătățirilor în calitatea dopurilor de plută disponibile, Weber spune că a existat o creștere semnificativă a utilizării plutei în ultimii șapte ani.
Richie Allen, director de Viticultură și Producție Vinicolă la Rombauer Vineyards din St. Helena, California, este suficient de încrezător în calitatea plutei încât o folosește pentru aproximativ 95% din sticlele crampei.
„Industria plutei a reușit să reducă nivelurile de TCA în ultimii 15 ani,” a spus el. „Ceea ce s-a schimbat cu adevărat în ultimii doi ani este însă tehnologia — capacitatea de a scana dopurile individual. În loc să facă screening în loturi, multe companii oferă dopuri scanate individual pentru TCA.”
Și, deși screening-ul nu este 100% perfect, este suficient de bun încât, până anul viitor, Allen intenționează să aibă toate vinurile Rombauer cu dop de plută, chiar dacă dopurile care sunt scanate sunt mai scumpe, aproximativ 15 cenți în plus pe dop.
Cheltuiala suplimentară este o investiție prudentă, potrivit lui Allen. Practic, asigurându-se că nimeni nu va avea o experiență neplăcută din cauza alterării cauzate de plută, crama este probabil să vândă mai mult vin.
„Când privești din punctul de vedere al valorii produsului,” a spus el, „trebuie să te gândești la numărul de persoane care vor încerca vinul nostru pentru prima dată și vor avea o experiență neplăcută.”
Un alt motiv pentru care Allen susține pluta este sustenabilitatea pădurilor de plută.
„Dacă industria plutei ar dispărea,” a spus el, „Portugalia ar pierde cantități vaste de păduri sustenabile.”
Conservarea pădurilor de plută
Există multă confuzie printre consumatori despre pădurile de plută și modul în care este recoltată pluta.
„Nimeni din America nu știe nimic despre plută,” a spus Patrick Spencer de la Cork ReHarvest, o organizație non-profit care reciclează dopuri de plută pentru vin.
„Pluta este una dintre singurii doi copaci de pe care poți lua coaja fără a dăuna copacului,” a spus Spencer. „Cu toate acestea, oamenilor li se spune iar și iar că copacii sunt tăiați și că există o lipsă de plută.”
Într-un sondaj, Spencer spune că 80% dintre persoanele întrebate nu știau că arborii de plută nu sunt tăiați pentru a recolta pluta. Pluta provine din coaja copacului, care crește la loc și poate fi recoltată la fiecare 9 ani.
Cele 2,67 milioane de hectare de păduri de plută sunt integrale sustenabilității mediului în regiunile în care cresc. Aceste păduri rezistente sunt importante în reducerea eroziunii. Weber de la Cork Quality Council spune că sunt ultima apărare împotriva deșertificării în anumite părți din Africa de Nord. Pădurile de plută au, de asemenea, un nivel ridicat de biodiversitate, al doilea doar după Pădurea Amazoniană.
Arborii sunt mari captatori de carbon, de asemenea. Arborii de plută stochează carbon pentru a ajuta coaja să crească, potrivit Cork Forest Conservation Alliance. Un arbore de plută recoltat stochează de până la cinci ori mai mult carbon decât un arbore nerecoltat.
„Fondul Mondial pentru Natură consideră pădurile de plută cel mai important habitat din Europa,” a spus Weber.
Importanța ecologică a pădurii de plută este un motiv suficient pentru a sprijini în continuare industria dopurilor de plută pentru vin, dar tradiția utilizării plutei pentru a închide sticlele de vin oferă producătorilor de vin un alt motiv să o aleagă.
Tradiția domnește
Tradiția și romantismul utilizării dopurilor pentru vinul fin lasă adesea consumatorilor impresia că orice vin cu dop de plută este de o calitate superioară unui vin cu o metodă alternativă de închidere.
„Din punctul meu de vedere, vinurile scumpe — producție limitată, vinuri de lux — sunt sigilate cu dop de plută,” a spus Allen de la Rombauer. „Trebuie să fie de înaltă calitate pentru a fi folosite la cele mai de înaltă calitate produse din lume. Dacă producătorii de top îl folosesc pentru că este cel mai bun disponibil, îmi dau seama că voi avea și eu cea mai bună calitate în vinurile mele.”
Allen crede în vechiul dicton „clientul are întotdeauna dreptate.”
„În America și Europa,” a spus el, „oamenii au cu siguranță o preferință și percepție că dopul de plută este de cea mai înaltă calitate și ceea ce sigilează un vin fin.”
Weber de la Cork Quality Council spune că acum câțiva ani au făcut un sondaj și au constatat că 93% dintre oameni aveau percepția că dopul de plută este de o calitate superioară altor metode de închidere. Au descoperit că consumatorii americani de vin cred că vinul cu dop de plută este de o calitate superioară, iar producătorii de vin cred că vinul cu dop de plută are un gust mai bun.
Și, deși percepțiile noastre despre calitatea vinului cu dop de plută s-ar putea să nu fie precise — există o mulțime de vinuri de calitate cu alte metode de închidere — vasta majoritate a vinurilor de peste 15 dolari produse în America folosesc dop de plută. Americanii nu vor să plătească mulți bani pentru vinuri cu alte metode de închidere.
Reciclarea dopurilor de plută
„Este o cantitate considerabilă pe care am scos-o din depozitele de deșeuri,” a spus Spencer.
Deși Cork ReHarvest reciclează dopurile — și asta este un lucru bun — scopul său principal nu este neapărat reciclarea. Este educația. Fiecare recipient de reciclare plasat la partenerii săi are cinci puncte care educă consumatorii despre faptul că arborii de plută nu sunt distruși atunci când pluta este recoltată și că pădurile de plută sunt vitale pentru sustenabilitatea mediului.
Puteți localiza un punct de colectare Cork ReHarvest pe site-ul organizației.
O altă companie care reciclează dopuri este Recork. Aceasta colectează dopuri și le transformă în tălpi confortabile pentru încălțăminte. Recork a fost adoptată de compania Sole în 2008 pentru a integra sustenabilitatea în modelul său de afaceri.
S-ar putea părea că, din moment ce pluta este naturală și se descompune în depozitele de deșeuri, iar conservarea pădurilor de plută este atât de importantă, reciclarea dopurilor ar putea fi contraproductivă pentru a menține necesitatea acelor păduri. Cu toate acestea, dopurile captează mult carbon, iar prin reciclarea lor, acel carbon rămâne conținut.
„Anual se produc 13 miliarde de dopuri de plută,” a spus Pia Dargani, Director de Program pentru Recork. „Dacă toate sunt aruncate la gunoi și ajung într-un depozit de deșeuri, vor elibera dioxidul de carbon pe care l-au reținut de-a lungul anilor pe măsură ce se descompun.”
Dar, prin măcinarea dopurilor de vin și reciclarea lor, particulele mici în care sunt măcinate rețin acel carbon.
„Mulți oameni tind să strângă dopuri de plută acasă, păstrându-le în borcane,” a spus Dargani. Dar ea îi încurajează pe oameni să le recicleze.
„Dopurile de plută sunt uimitoare,” a spus Dargani. „Putem cu adevărat să dăm plutei o a doua viață.”
Puteți găsi o locație de colectare Recork pe site-ul companiei.
`
