Ar trebui câinii să aibă drepturi legale?

În 2011, Bob și Elizabeth Monyak și-au dus câinii, Lola și Callie, la o pensiune pentru animale din Atlanta. În timpul șederii câinilor, personalul pensiunii a încurcat medicamentele animalelor, ceea ce a dus-o pe Lola la spital cu insuficiență renală acută. A murit nouă luni mai târziu.

Soții Monyak au intentat proces, dar conform legii, câinii sunt considerați proprietate, iar pensiunea a susținut că Lola nu avea „nicio valoare de piață echitabilă” deoarece era un câine de salvare adoptat gratuit. Cazul Monyak a ajuns în cele din urmă la Curtea Supremă de Stat, iar luna aceasta, într-o decizie unanimă, instanța a hotărât că un juriu poate decide valoarea monetară a unui animal de companie — nu piața.

În cele din urmă, Lola a fost considerată în continuare proprietate în ochii legii; totuși, prin recunoașterea faptului că un animal de companie prețuit valorează mai mult decât suma plătită pentru el, acest caz se alătură unei serii de altele care reflectă o schimbare semnificativă în modul în care societatea americană privește cel mai bun prieten al omului.

De ce ar trebui câinii să aibă drepturi?

Deși nu veți găsi mențiuni despre drepturile câinilor în Declarația Drepturilor Omului, într-o anumită măsură, câinii au drepturi conform legii americane. „În ultimele două decenii, au existat multe legi care vizează pisicile și câinii în mod specific și le oferă ceea ce mulți avocați ar considera drepturi, fie că este vorba despre dreptul de a fi feriți de cruzime, dreptul de a fi salvați dintr-un dezastru natural sau dreptul de a-și vedea interesele luate în considerare într-o sală de judecată”, a declarat jurnalistul David Grimm pentru National Geographic.

Totuși, conform legii, câinii sunt proprietate, ceea ce îi face să nu fie legal diferiți de mobilă sau alte obiecte din casa dumneavoastră. Cu toate acestea, experții spun că deciziile precum cea din cazul Monyak schimbă acest lucru. La urma urmei, aceasta nu a fost cu siguranță prima dată când o instanță a cântărit valoarea unui câine, precum și dreptul său la viață. Când un câine din Texas a fost eutanasiat pe nedrept în 2012, Curtea de Apel a Doua din Fort Worth a hotărât că „valoarea specială a celui mai bun prieten al omului ar trebui protejată” și a acordat efectiv câinilor un statut juridic sporit prin recunoașterea faptului că animalele de companie sunt mai mult decât simplă proprietate.

Deciziile de acest gen par să reflecte sentimentele noastre. Conform unui sondaj Harris, 95 la sută dintre americani își consideră animalele de companie membri ai familiei. Aproape jumătate dintre cei chestionați cumpără cadouri de ziua de naștere pentru animalele lor de companie, iar trei din zece gătesc frecvent pentru animalele care își împart casele cu ei, la fel cum fac și pentru familie.

„Pe măsură ce animalele de companie au devenit membri ai familiei în casele noastre”, scrie Grimm în cartea sa, „Cetățeanul Canin: Relația noastră în Evoluție cu Pisicile și Câinii”, „ele au devenit, de asemenea, familie în ochii legii.”

Dar nu doar afecțiunea noastră pentru cel mai bun prieten al omului a dus la recunoașterea legală tot mai mare a animalelor de companie. În ultimii ani, cercetările au arătat că câinii nu sunt atât de diferiți de noi. Ei nu numai că au capacitate emoțională, dar au și abilitatea de a ne citi emoțiile.

„Știința a demonstrat că mintea unui câine este aproximativ echivalentă cu cea a unui copil uman de doi-trei ani”, scrie expertul canin și cercetătorul neuropsihologic Stanley Coren. „Asemenea unui copil mic, câinele are toate emoțiile de bază: frică, furie, bucurie, dezgust, surprindere și dragoste.”

Iar în 2013, după doi ani de studiu al scanărilor RMN la câini, omul de știință Gregory Berns de la Emory a concluzionat: „câinii sunt și ei oameni”.

Chiar și Papa Francisc s-a pronunțat asupra sensibilității animalelor precum câinii, menționând că „fiecare act de cruzime față de orice creatură este contrar demnității umane” și că într-o zi vom vedea animale în cer, deoarece „paradisul este deschis tuturor creaturilor lui Dumnezeu”.

Această cantitate tot mai mare de dovezi științifice, combinată cu o înțelegere plină de compasiune a legăturii dintre om și animalul de companie, a dus la schimbări în modul în care funcționează sistemul nostru juridic. De exemplu, este din ce în ce mai obișnuit ca proprietarii de animale de companie să intenteze procese pentru suferință mentală și pierderea companiei atunci când un câine sau o pisică este ucisă, iar judecătorii au început chiar să ia în considerare interesele superioare ale animalelor de companie în timpul cazurilor de custodie.

Ce ar fi dacă cel mai bun prieten al omului ar avea aceleași drepturi ca omul?

În 2014, parlamentul francez a reclasificat animalele ca „ființe vii” în loc de simplă proprietate. Anul trecut, Noua Zeelandă a adoptat Legea de modificare a Legii bunăstării animalelor, recunoscând că animalele sunt ființe simțitoare, la fel ca oamenii. Iar în decembrie, Quebec a acordat animalelor aceleași drepturi ca și copiilor, conform legilor sale.

Cu atâtea țări care recunosc un nou statut juridic pentru animale, în special animale de companie, pare firesc ca și altele să urmeze exemplul. Dar nu toată lumea dorește ca legea să privească cel mai bun prieten al omului diferit, iar unul dintre cei mai mari oponenți ai acestui lucru aici în S.U.A. este Asociația Medicală Veterinară Americană (AVMA).

Este, de înțeles, benefic pentru veterinari ca noi să ne tratăm animalele de companie ca pe copii. La urma urmei, dacă vă gândiți la câinele dumneavoastră ca la un membru al familiei, sunteți probabil dispus să cheltuiți o sumă mare de bani pentru a menține sănătos acel membru al familiei.

Cu toate acestea, organizații precum AVMA sunt îngrijorate că, dacă legea recunoaște animalele de companie ca membri ai familiei, atunci veterinarii ar putea fi cu ușurință dați în judecată pentru malpraxis. Cu alte cuvinte, un câine care legal valorează doar costurile de adopție este mult mai puțin riscant de operat.

„Veterinarii se află într-o situație foarte delicată”, a spus Grimm. „Ei beneficiază atunci când considerăm animalele noastre de companie membri ai familiei, dar încep să vadă și reversul medaliei. Când privim animalele noastre de companie ca pe copii, îi dăm în judecată ca pe copii atunci când lucrurile merg prost.”

Există, de asemenea, îngrijorări că prin recunoașterea animalelor de companie ca oameni conform legii, proprietarii de animale de companie înșiși ar putea pierde drepturi. Criticii spun că acordarea unui astfel de statut juridic animalelor ar putea duce la argumente conform cărora câinii nu pot fi sterilizați sau castrați împotriva voinței lor, de exemplu. Alții spun că un astfel de pas ar putea genera o mulțime de litigii frivole și costisitoare, precum și o pantă alunecoasă care ar putea duce la sfârșitul vânătorii și al creșterii animalelor.

„Oricât de exagerate ar părea unele dintre aceste lucruri, ne aflăm pe o traiectorie dramatică și este cu adevărat neclar unde ne îndreptăm”, a spus Grimm. „Există multe consecințe neintenționate ale tratării animalelor de companie ca oameni.”