La fabricarea cimentului, încălzești calcarul și alte materiale argiloase la o temperatură uluitoare de 1.400 de grade Celsius (2.552 Fahrenheit). Crearea unor temperaturi atât de înalte necesită enorm de multă energie și (de obicei) o cantitate mare de combustibili fosili. Nu numai atât, dar atunci când încălzești calcarul – un carbonat – acesta se descompune în oxid de calciu și dioxid de carbon (CO2). Acest dublu impact, nevoi incredibil de mari de energie plus utilizarea unei materii prime care eliberează direct CO2, face ca fabricarea cimentului să fie una dintre cele mai intense industrii din punct de vedere al emisiilor de carbon de pe planetă.
De fapt, conform unui raport din 2018 realizat de Chatham House, această singură industrie contribuie cu aproximativ 8% din totalul emisiilor globale de dioxid de carbon. Prin comparație, aceasta reprezintă aproximativ jumătate din totalul emisiilor de CO2 ale sectorului transporturilor. Sau, așa cum a afirmat recent Bloomberg News, cimentul este responsabil pentru mai multe emisii de CO2 decât toate camioanele din lume.
Un contributor trecut cu vederea la problemă
Până acum, majoritatea dintre noi care urmărim problema schimbărilor climatice globale știm că probabil ar trebui să conducem mai puțin mașinile, să mâncăm mai puțină carne și să ne reducem consumul de energie. Dar dintr-un anumit motiv, se recunoaște mai puțin faptul că unul dintre elementele de bază (hah!) ale mediului construit modern contribuie direct la criza noastră planetară la o scară aproape inimaginabilă. Totuși, acest lucru s-ar putea schimba.
Așa cum a relatat Barbara Grady la Business Green în 2016, mulți producători de ciment se pregătesc pentru o zi în care poluarea cu carbon nu va mai fi tolerată și explorează atât îmbunătățiri incrementale ale metodelor lor de fabricație, cât și reconsiderări mai radicale ale modului în care este făcut cimentul și din ce este făcut.
În 2018, Global Cement and Concrete Association (GCCA) cu sediul la Londra, care reprezintă aproximativ 30% din capacitatea mondială de producție de ciment, a anunțat primele linii directoare de sustenabilitate ale industriei, conform Yale Environment 360. Liniile directoare oferă un cadru pentru membrii GCCA pentru a monitoriza și raporta aspecte precum nivelurile emisiilor sau gestionarea apei, iar GCCA va verifica și raporta, de asemenea, datele de la membrii săi. Și în aprilie 2019, GCCA și-a unit oficial forțele cu Concrete Sustainability Council, care certifică sustenabilitatea fabricilor de beton și a lanțului lor de aprovizionare din întreaga lume.
Unele companii își modifică rețetele în căutarea unui ciment mai prietenos cu clima, explică Bloomberg, în timp ce altele explorează materiale substitutive. Acestea includ cenușa zburătoare de la centralele pe cărbune, zgura de la oțelării sau puzzolana, se pare o opțiune populară în Brazilia. Unele companii merg chiar mai departe, încercând să transforme întregul proces de producție a cimentului nu doar neutru din punct de vedere al carbonului, ci negativ.
Transformarea emisiilor de ciment în combustibil lichid
Una dintre inițiativele profilate de Grady este parteneriatul HeidelbergCement cu o companie numită Joule Technologies. Împreună, cele două firme lucrează la un proces care captează emisiile de CO2 din coșurile fabricilor de ciment și, folosind bacterii modificate genetic ca și catalizator, transformă aceste emisii într-o materie primă pentru combustibili lichizi. Deoarece acest combustibil lichid poate fi folosit pentru a înlocui combustibilii pentru transport bazați pe fosile, rezultatul final este un „randament” semnificativ mai mare pentru banii tăi în CO2. Dacă totul decurge conform planului, Heidelberg și Joule au proiectat aplicații comerciale pentru tehnologia lor în decurs de cinci ani.
Cimentul ca sechestrare a carbonului
O altă companie profilată de Grady este Solidia, o firmă americană care a dezvoltat o metodă de injectare a CO2 capturat din operațiunile industriale în ciment în timpul procesului de fabricație. Acest CO2 acționează apoi ca un agent de legare, fiind stocat permanent în cimentul însuși. Aceasta creează ceea ce compania pretinde că ar putea fi primul ciment negativ din punct de vedere al carbonului din lume, ceea ce înseamnă că sechestrează mai mult carbon decât a fost produs în timpul fabricației.
Un drum lung de parcurs
Dar să nu ne lăsăm prea entuziasmați de potențialul negativității carbonului. Gânditorul și autorul ecologist de frunte, Tim Flannery, în cartea sa din 2015 „Atmosphere of Hope,” a abordat ideea cimentului negativ din punct de vedere al carbonului ca parte a explorării sale a tehnologiilor de „calea a treia” – abordări care ne-ar putea ajuta să extragem o parte din carbonul care s-a acumulat deja în atmosferă. Pentru ca cimentul să sechestreze chiar și o gigatonă de carbon pe an, spune Flannery, 80% din producția mondială de ciment ar trebui să treacă la tehnologii precum cea a Solidia. Între timp, academiile reunite din Statele Unite au estimat că ar trebui să sechestrăm sau să extragem altfel o cantitate uriașă de 18 gigatone de CO2 pentru a începe să reducem concentrațiile atmosferice cu chiar și o parte pe milion.
Conform raportului Chatham House, emisiile anuale de CO2 ale industriei cimentului ar trebui să scadă cu cel puțin 16% pentru a se alinia cu Acordul de la Paris. Pe o traiectorie de „afaceri ca de obicei”, a adăugat raportul, producția globală de ciment urmează să crească la peste 5 miliarde de tone metrice pe an în următorii 30 de ani.
