Această întrebare este aproape la fel de veche precum „hârtie sau plastic?” și a provocat dezbateri aprinse între tradiționaliștii de crăciun și optimiștii de mediu, adepți ai modernizării și ai Ideii de Progres. Ar trebui să evităm cu zel tăierea unui copac, chiar dacă acesta este crescut special într-o fermă locală de brazi de crăciun, sau aceasta este de fapt alegerea mai bună?
Care este impactul unui brad artificial?
Potrivit National Christmas Tree Association, 85% dintre brazii artificiali de crăciun sunt fabricați în China, și aproape 10 milioane au fost vânduți la nivel mondial în 2003. Să presupunem că un brad artificial mediu cântărește aproximativ 35 de kilograme (kg), aproximativ 25 kg din acestea fiind structura de oțel. Greutatea rămasă constă în aproximativ 3 kg de piese mici din plastic turnat, fabricate din polietilenă de înaltă densitate, și „acele”, care sunt fabricate din folie de polietilenă și cântăresc, de asemenea, aproximativ 2 kg.
Mulți brazi vin deja echipați cu luminițe, care constau din 2 kg de PVC, 2 kg de sârmă de cupru și 1 kg de becuri de sticlă (sau lentile de plastic în cazul LED-urilor). Folosind date dintr-o bază de date de evaluare a ciclului de viață, am determinat că emisiile de CO2 incorporate sunt de aproximativ 57 de kilograme:
- Oțel: 36,4 kg CO2
- Polietilenă: 7,4 CO2
- PVC: 1,8 kg CO2
- Cupru: 10,9 kg CO2
- Sticlă: 0,58 kg CO2
Transportul bradului de 35 kg din China (10.000 km), în mare parte cu nave-container, dar și cu camionul, generează emisii suplimentare de 5-10 kg de CO2, în funcție de destinație, iar preluarea acestuia de la magazin poate adăuga încă 5-10 kg. Astfel, emisiile totale estimate de CO2 pentru bradul artificial sunt de peste 70 kg. Potrivit National Christmas Tree Association, 27 de milioane de brazi naturali și 8,2 milioane de brazi artificiali au fost vânduți în 2010, dar există peste 50 de milioane de brazi artificiali în uz. Emisiile de Gaze cu efect de seră de la brazii artificiali cumpărați anul acesta totalizează peste 600.000 de tone de CO2, aceasta fiind cantitatea de CO2 absorbită de o suprafață de pădure de 777 de kilometri pătrați.
Brazii artificiali de crăciun conțin suficient plumb și alte substanțe periculoase, încât sunt însoțiți de etichete de avertizare conform Proposition 65 în California. Deși acest lucru este suficient de periculos pentru adulții care manipulează brazii, precum și pentru copiii și animalele de companie care pot intra în contact cu ei, impactul este și mai mare în China, unde muncitorii sunt plătiți în jur de 100 de dolari pe lună pentru a fabrica acești brazi.
Care este impactul unui brad natural?
Un studiu a constatat că un brad Douglas de crăciun de 1,52 metri conține 3,17 kilograme de carbon (adică atomul), care s-ar transforma în aproximativ 11,6 kg de CO2 (adică molecula) dacă ar arde sau s-ar descompune complet. Deoarece acest carbon a fost inițial îndepărtat din aer (sechestrat), bradul natural poate fi considerat „neutru din punct de vedere al carbonului”, deoarece nu adaugă mai multe gaze cu efect de seră decât elimină. De fapt, în timpul creșterii sale, copacul va depozita o parte din acel carbon în sol, unde va rămâne, făcând ca creșterea fiecărui copac să fie un puț de carbon net.
Brazii de crăciun sunt crescuți în ferme specializate și nu în păduri naturale. Aceste ferme de brazi sechestrează CO2 constant, în special în perioada de creștere viguroasă a copacilor tineri. Deoarece sunt crescuți pentru recoltare, nu diminuăm de fapt capacitatea de sechestrare a CO2, ci o sporim, făcând loc pentru copaci noi care să sechestreze gazele cu efect de seră. Când aruncați bradul la gunoi după sărbători, cel mai probabil este dus la o instalație de compostare unde este transformat în sol. Acest proces preia carbonul pe care bradul l-a sechestrat din atmosferă și îl stochează în sol. În loc să-l aruncați la gunoi, îl puteți composta acasă și îl puteți transforma în nutrienți pentru celelalte plante, sau puteți lua în considerare un brad în ghiveci pe care îl puteți planta după ce se termină sărbătorile.
Producția de brazi de crăciun creează locuri de muncă pe plan intern, iar aplicarea minimă la sol de îngrășăminte și biocide are un impact mult mai mic decât producția omologilor lor artificiali. Brazii naturali nu necesită avertizări de sănătate și sunt complet biodegradabile/compostabile. În multe locații, brazii naturali sunt transportați cu camionul de la sute de kilometri distanță, și, la fel ca și brazii artificiali, de obicei trebuie să conduceți undeva pentru a-i obține. Chiar dacă presupunem că emisiile de la transportul brazilor naturali și artificiali sunt aproximativ aceleași și că aceștia sunt acoperiți de șiruri de luminițe comparabile, bradul artificial are totuși un impact mai mare decât bradul natural. Acest lucru se datorează faptului că bradul artificial cauzează o creștere netă a emisiilor de gaze cu efect de seră, în timp ce bradul natural absoarbe de fapt mai mult CO2 decât returnează în atmosferă.
Concluzia? Natural sau artificial?
Bradul natural este câștigătorul clar din perspectivă ecologică. Desigur, bradul artificial trebuie ridicat de la magazin o singură dată, astfel încât, pentru fiecare an în care păstrați bradul artificial, impactul relativ asupra emisiilor de gaze cu efect de seră scade. În funcție de multe variabile, bradul artificial ar putea fi la egalitate cu cel natural în doar doi sau trei ani, dar asta fără a lua în considerare faptul că brazii artificiali sunt fabricați din resurse neregenerabile, în condiții de muncă discutabile, conțin materiale potențial dăunătoare și nu sunt biodegradabili și nici ușor reciclabili.
Dacă alegeți un brad natural anul acesta, asigurați-vă că căutați o fermă locală de brazi de crăciun care își cultivă copacii la fața locului. Desigur, dacă sunteți într-un oraș, este probabil cel mai bine să vă luați bradul dintr-un centru de vânzare, chiar dacă a fost adus cu camionul; altfel va trebui să conduceți până la periferie. Dacă vă simțiți creativi și îndemânatici, vă puteți crea propriul „brad” de crăciun cu materiale pe care altfel le-ați arunca, cum ar fi sticle de bere sau piese de computer.
Copyright PlanetaNoastra 2011
