Este o ciudățenie a vieții moderne faptul că poți mânca un aliment ani de zile fără să știi vreodată cum arată planta din care provine. S-ar putea să nu știi dacă fructul, leguma sau nuca pe care o mănânci provine dintr-un copac, un tufiș sau o rădăcină. S-ar putea să nu o recunoști atârnând chiar în fața ta.
De exemplu, nu am văzut niciodată o plantă de cacao până când am locuit în Hawaii – semințele sale de culoare maro închis sunt adăpostite în interiorul unui fruct alb ca zăpada, ușor dulce, toate împachetate frumos sub un exterior grena, asemănător cu cel al unui pepene. Dacă nu mi-ar fi spus cineva, nu aș fi ghicit niciodată ce se afla înăuntru.
Și în ciuda faptului că stăteam lângă bunicul meu în copilărie, alegând nucile caju cu gust fin, bogate în grăsimi, din restul amestecului de nuci, nu am știut niciodată cum arată aceste nuci înainte de a fi recoltate. Nu am văzut cum arată nucile caju imediat după ce au fost culese din copac decât atunci când am fost la o piață locală din Barbados.
Când am aflat cum cresc și cum sunt procesate, am înțeles în sfârșit de ce sunt atât de scumpe.
Fruct sau nucă?
Nucile caju sunt originare din Brazilia, dar au fost exportate în India în anii 1550 și sunt acum considerate o parte tradițională a bucătăriei indiene. Nucile caju sunt cultivate în întreaga lume, deoarece arborii veșnic verzi care le produc pot fi cultivați într-o varietate de climate tropicale. Deliciozitatea lor a fost apreciată de mult timp de poporul brazilian, care consumă atât nuca, cât și „fructul” care, așa cum se vede în imaginea de mai sus și în pictura de mai jos, atârnă deasupra nucului caju închis în coajă.
Am pus „fruct” între ghilimele deoarece bulbii colorați, roșii sau galbeni, de deasupra fiecărei nuci caju (adevărata sămânță a copacului) sunt cunoscute botanic ca fruct accesoriu, pseudofruct sau fruct fals. Nu este deloc un fruct adevărat. Asta pentru că, spre deosebire de un măr sau o pară, nu conține semințe. Totuși, este numit frecvent „mărul caju” în engleză și poate fi mâncat crud. Este adesea folosit pentru a face suc în Brazilia, cunoscut sub numele de suco de cajú.
Fructul fals, suculent, are un gust care este o încrucișare între mango și grapefruit, deși este puțin probabil să-l fi văzut vreodată într-un supermarket deoarece are o coajă foarte subțire, ceea ce înseamnă că este dificil de transportat.
Poți mânca nuci caju crude?
Partea pe care ne place să o mâncăm este înconjurată de o coajă dublă care conține trei lucruri pe care cu siguranță nu vrem să le mâncăm:
- Rășină fenolică, care poate fi folosită ca insecticid
- Acid anacardic, un iritant cutanat serios
- Urushiol, o substanță înrudită cu acidul anacardic, care se găsește și în iedera otrăvitoare
Nucile caju sunt înrudite cu iedera otrăvitoare, apropo. De asemenea, împărtășesc o înrudire cu fisticul și mango, ambele conținând urushiol în coaja sau exteriorul lor (dar nu și în partea comestibilă).
Odată ce prăjești sau încălzești corespunzător o nucă caju, toxinele sunt distruse. Așa că, chiar dacă cumperi nuci caju pe care scrie ‘crude’ pe ambalaj – din care se poate face un lapte delicios, apropo, dacă îți place laptele vegetal din nuci – acestea au fost totuși încălzite suficient pentru a fi sigure.
După un tratament termic, stratul exterior trebuie îndepărtat și o coajă interioară dură trebuie spartă înainte să găsești interiorul delicios, cremos, al nucii caju. Uită-te la procesul laborios din acest videoclip; strămoșii noștri trebuie să fi trecut prin multe încercări și erori pentru a-și da seama de asta.
Un preț de plătit
Datorită naturii acestui proces în mai multe etape – și faptului că o singură nucă este atașată de fiecare fruct – nucile caju sunt mai scumpe decât alte nuci. Acesta nu este singurul cost mai mare: există numeroase abuzuri legate de drepturile omului asociate cu cultivarea nucilor caju. Asociază o cultură de mare valoare cu politica țărilor în curs de dezvoltare și obții un rezultat nefericit. Scriitoarea de la Telegraph, Bee Wilson, raportează că unele grupuri le numesc „nuci caju însângerate” datorită legăturii lor cu maltratarea muncitorilor.
Îți amintești de iritantul cutanat? Potrivit The Telegraph:
Așadar, ca întotdeauna, fii atent la sigiliul fair trade sau la certificarea organică atunci când cumperi aceste nuci. Nucile caju sunt a treia cea mai consumată nucă de copac din lume – și pe bună dreptate. Nucile caju sunt foarte bogate în minerale, în special magneziu, și, ca și alte nuci, au beneficii pentru sănătatea inimii dacă sunt consumate regulat.
