Balenele ucigașe femele, cunoscute și sub denumirea de orci, trăiesc până la 90 de ani în sălbăticie — cu o medie de 22 de ani după ce nu mai sunt capabile să se reproducă. Se știe că doar șase specii de animale — oamenii și cinci specii de balene cu dinți — experimentează menopauza.
Deși oamenii de știință s-au întrebat mult timp de ce animalele își petrec o parte semnificativă din viață fără a se reproduce, alții dintre noi au o idee destul de bună despre rolul important al persoanelor post-menopauză. Istorica Susan Mattern sugerează că menopauza „este o caracteristică, nu o eroare, a evoluției umane”, teoretizând că menopauza este o cheie a succesului nostru ca specie.
Dar divaghez — vorbim despre mame de balene ucigașe, nu despre oameni sexagenari extraordinari.
Știm de ceva vreme că balenele ucigașe femele care nu se mai reproduc își ghidează grupurile către cel mai bun somon și au grijă de familiile lor împărțind peștele pe care îl prind.
Acum, un studiu realizat de universitățile Exeter și York, și de Centrul pentru Cercetarea Balenelor, constată că mamele orcă post-reproductive oferă sprijin și fiilor lor, protejându-i de alte orci.
„Motivația acestui proiect a fost să încercăm să înțelegem cum aceste femele post-reproductive își ajută puii”, spune primul autor Charli Grimes, un om de știință specializat în comportamentul animalelor la Universitatea din Exeter. „Rezultatele noastre evidențiază o nouă cale prin care menopauza este adaptativă la balenele ucigașe.”
Echipa a studiat un grup de orci care trăiesc în largul coastei de nord-vest a Pacificului Statelor Unite, cunoscuți sub numele de balene ucigașe rezidente sudice. Aceștia trăiesc în grupuri sociale matriarhale compuse dintr-o mamă, puii ei și puii fiicelor ei. Orcile masculi se împerechează cu balene din alte grupuri, iar acei pui vor rămâne cu grupul mamei respective — atât masculii, cât și femelele rămân în unitatea lor de naștere alături de mama lor pentru tot restul vieții.
Pentru a studia balenele, cercetătorii au căutat „semne de zgârieturi de dinți”. Deoarece singurul prădător al orcilor sunt oamenii, cicatricile cauzate de semnele de dinți sunt dovezi ale unei lupte cu o altă orcă. Cercetătorii au constatat că masculii aveau mai puține semne dacă mama lor era prezentă și nu se mai reproducea.
„Am fost fascinați să descoperim acest beneficiu specific pentru masculii cu mama lor post-reproductivă”, spune Grimes. „Acești masculi aveau cu 35% mai puține semne de dinți decât alți masculi. În cazul masculilor a căror mamă încă se reproducea, nu am găsit nicio dovadă că prezența ei ar reduce leziunile cauzate de zgârieturi de dinți.”
„Nu putem spune cu siguranță de ce se schimbă acest lucru după menopauză, dar o posibilitate este că încetarea reproducerii eliberează timp și energie pentru mame să-și protejeze fiii.”
Cercetătorii sugerează că balenele ucigașe femele au evoluat pentru a-și transmite genele ajutându-și copiii și nepoții.
Rămâne întrebarea: De ce mamele orcă își protejează fiii și nu fiicele?
„Masculii se pot reproduce cu mai multe femele, deci au un potențial mai mare de a transmite genele mamei lor”, explică Grimes. „De asemenea, masculii se reproduc cu femele din afara grupului lor social — deci sarcina creșterii puiului cade asupra unui alt grup.” Ceea ce înseamnă și că genele mamei se răspândesc pe scară largă.
Profesorul Darren Croft, tot de la Universitatea din Exeter, spune că nu știu cu siguranță cum își protejează mamele fiii — dar au câteva idei.
„Este posibil ca femelele mai în vârstă să-și folosească experiența pentru a-și ajuta fiii să navigheze în interacțiunile sociale cu alte balene”, spune Croft. „Ele vor avea experiență anterioară cu indivizi din alte grupuri și cunoștințe despre comportamentul lor, și ar putea, prin urmare, să-și îndepărteze fiii de interacțiuni potențial periculoase.”
„Mamele ar putea interveni și atunci când o luptă pare probabilă”, adaugă el. „La fel ca la oameni, se pare că balenele femele mai în vârstă joacă un rol vital în societățile lor — folosindu-și cunoștințele și experiența pentru a oferi beneficii, inclusiv găsirea hranei și rezolvarea conflictelor.”
Articolul, „Postreproductive female killer whales reduce socially inflicted injuries in their male offspring” (Balenele ucigașe femele post-reproductive reduc rănile sociale auto-provocate la puii lor masculi), a fost publicat în revista Current Biology.
Vizitați Centrul pentru Cercetarea Balenelor pentru a afla mai multe despre balenele ucigașe rezidente sudice.
Articole similare:
