Editorul de design al PlanetaNoastra, Lloyd Alter, a analizat lunga istorie a utilizării bicicletelor cargo pentru afaceri și a pus o întrebare interesantă și critic pertinentă: „Mă întreb ce combinație de parcare dificilă, prețuri ridicate la combustibil și taxe de congestie ar face ca acest mod de a face afaceri să fie din nou viabil.” S-ar putea ca răspunsul la această întrebare să fie pur și simplu „oricare ar fi lucrurile pe care le fac în Londra”, deoarece bicicletele cargo în general (și bicicletele electrice în special) devin tot mai obișnuite pe străzile capitalei Regatului Unit.
Și apoi este povestea instalatorului din Vestul Londrei, Shane Topley, care a închiriat o bicicletă electrică în timpul restricțiilor COVID, ca o modalitate de a contribui la curățarea aerului din oraș. Povestea sa, împărtășită inițial de Transport for London (TFL), subliniază modul în care multe afaceri pot adopta bicicletele electrice.
Ceea ce este remarcabil la acest video, pentru mine, este că Topley își petrece majoritatea timpului lăudând beneficiile personale și profesionale enorme ale acestei schimbări. Nu este vorba despre sacrificiu sau „a face lucrul corect”, ci mai degrabă despre un instrument logic pentru o sarcină foarte specifică. Și este clar că Topley însuși a fost surprins de cât de practică a fost trecerea.
Topley declară pentru PlanetaNoastra: „Mă așteptam să fac undeva între 50 și 60 la sută din afaceri cu bicicleta, dar am descoperit de fapt că este mai aproape de 95% din afaceri care pot fi efectiv făcute cu bicicleta. De fiecare dată când mă urc pe ea, sunt uimit. Este incredibil.”
După ce am vorbit cu Topley la telefon, i-am subliniat că profesia sa nu este prima la care te-ai gândi că ar fi potrivită pentru biciclete și mersul pe bicicletă. A fost 100% de acord, dar a reiterat că el însuși a fost surprins de cât de rar este necesară o dubă.
„A fost o adevărată revelație – și o mare lecție – să realizez cât de mult din afacerea mea poate fi făcută cu bicicleta”, explică Topley. „Singurul lucru pentru care am nevoie de dubă este să transport scări mari și grele. Și, realist vorbind, aș putea să le închiriez și să le livrez. Aș putea aproape să renunț complet la dubă.”
Desigur, trecerea la o bicicletă nu este pur și simplu o înlocuire unu la unu pentru o dubă. Topley raportează că trebuie să își planifice zilele puțin mai atent și face călătorii repetate acasă pentru a ridica mai multe provizii. Dar și aici există beneficii, ceea ce înseamnă că este acasă mai des pentru prânz.
„De la prima carantină și obținerea primei mele biciclete electrice, am folosit duba doar de alte două ori”, a spus Topley în videoclipul TfL. „Totuși, de ambele dăți am fost serios dezamăgit. O dată mi-a luat 40 de minute să parchez. Altă dată, era blocaj total. Mă simt destul de mulțumit de mine, trebuie să recunosc, în timp ce mă deplasez pe lângă toate mașinile care sunt bara la bara.”
Topley a fost asistat în tranziția sa către bicicletele electrice de către întreprinderea socială din Londra CarryMe Bikes, care l-a ajutat să aleagă tipul de bicicletă potrivit pentru nevoile sale specifice de afaceri. Pare probabil că multe astfel de servicii vor fi necesare dacă vom vedea o tranziție la scară mai mare către modele de afaceri bazate pe biciclete electrice și biciclete cargo.
Totuși, în timp ce mașinile și dubele electrice beneficiază de credite fiscale și stimulente în multe țări din lume, bicicletele sunt adesea uitate. Când a fost întrebat ce sprijin – dacă există – a primit de la guvernul local sau național pentru comerțul bazat pe biciclete cargo și biciclete electrice, Topley a fost sincer.
„Sincer, nu știu să existe credite fiscale sau sprijin guvernamental. Există scheme fiscale de tip ‘cycle-to-work’, dar acestea sunt în mare parte destinate angajaților și angajatorilor”, spune el. „Nu am văzut granturi pentru biciclete electrice și biciclete cargo pentru afaceri precum a mea. De asemenea, nu văd nici prea multă focalizare pe acest subiect din partea lumii afacerilor sau a celei a ciclismului. Toate articolele și materialele de marketing pe care le văd despre bicicletele cargo sunt destinate familiilor cu copii. Nimeni nu le promovează pentru oameni ca mine, și este o nebunie! Este un mod atât de eficient de a te deplasa.”
Observând că profesia sa are – meritat sau nu – o reputație de a ajunge uneori târziu, Topley subliniază în glumă că eficiența bicicletei în trafic a eliminat scuzele pentru a nu fi punctual.
Acestea fiind spuse, nu este totul ușor, sau pedalat, de altfel. Topley menționează lipsa parcărilor sigure și creșterea furturilor de biciclete ca un impediment semnificativ pentru adoptarea bicicletelor cargo. Think-tank-ul pentru transport curat Fare City a publicat un raport interesant cu o serie de recomandări de politici și infrastructură pentru sprijinirea atât a utilizării profesionale, cât și personale a bicicletelor cargo, care include parcările sigure pe stradă ca o prioritate majoră. De asemenea, subliniază necesitatea sprijinului public pentru schemele de închiriere de biciclete cargo fără angajamente, care pot ajuta la depășirea ezitării față de ceea ce pare a fi un risc financiar semnificativ:
Locuind anterior în Copenhaga, unde bicicletele cargo erau deja omniprezente încă din anii ’90, am fost martor la cum arată momentul în care bicicletele cargo ating un punct critic și devin mainstream. Dar Copenhaga a avut nevoie de mult timp pentru a ajunge acolo unde era atunci, iar restul lumii mai are un drum lung de recuperat.
Având în vedere beneficiile sociale, de sănătate și de calitate a vieții enorme oferite (scuzați jocul de cuvinte) de afaceri precum cea a lui Topley, politica pro-biciclete cargo pare un loc destul de sigur pentru guverne și autoritățile locale să investească banii. Nu numai că ar ajuta la curățarea aerului și la reducerea congestiei în trafic, dar, așa cum atestă experiența lui Topley, oferă și beneficii enorme pentru sănătate și calitatea vieții.
„Sunt un alpinist pasionat în timpul liber, și totuși acest lucru nu a fost cu adevărat posibil în timpul pandemiei”, spune Topley. „Deplasarea cu bicicleta cargo ca parte a zilei mele de lucru a fost o formă excelentă de exercițiu, o modalitate de a ieși în aer curat și o modalitate cu adevărat plăcută de a vedea și Londra dintr-o perspectivă diferită.”
