Colectarea polenului este destul de dificilă chiar și atunci când faci parte dintr-o colonie, cum ar fi albinele melifere sau bondarii. Albinele solitare trebuie să facă toată munca singure, deși o specie din Australia și-a folosit capul pentru a găsi o strategie surprinzător de eficientă.
Albina cu bandă albastră a fost filmată recent într-un un video super slow-motion de către oamenii de știință care sperau să afle cum polenizează florile. Videoclipul lor, încorporat mai sus, dezvăluie pentru prima dată că albinele cu bandă albastră scutură polenul prin datul din cap la viteză mare. Mișcându-și capetele de până la 350 de ori pe secundă, insectele creează vibrații care scutură polenul unei flori în aer ca sarea dintr-o solniță.
„Am fost absolut surprinși”, spune Sridhar Ravi, un cercetător în inginerie la Universitatea RMIT din Australia, într-o declarație. „Eram atât de concentrați pe aspectul științific, încât nu ne-am gândit niciodată la ceva de genul acesta. Este ceva total nou.”
Unele albine folosesc o tehnică cunoscută sub numele de „polenizare prin vibrație” (buzz pollination), în care se agață de o floare și își mișcă rapid mușchii aripilor pentru a elibera mai mult polen. Dar albinele cu bandă albastră sunt aparent prima specie cunoscută care folosește polenizarea în stil Iron Maiden.
Descoperirea acestui comportament unic este valoroasă în sine, mai ales că albinele cu bandă albastră sunt polenizatori nativi importanți în toată Australia, locuind în fiecare stat, cu excepția Tasmaniei. Dar, conform lui Ravi și echipei sale de cercetare – biologul de la Universitatea Harvard Callin Switzer și expertul în albine de la Universitatea din Adelaide, Katja Hogendoorn – aceasta ar putea permite, de asemenea, noi progrese în domenii variind de la agricultură la robotică.
Deoarece albinele își mișcă capetele atât de repede, studierea fiziologiei lor ar putea duce la o mai bună înțelegere a stresului muscular, spun cercetătorii, sau chiar ar putea oferi informații pentru proiectarea roboților miniaturali zburători. Una dintre cele mai promițătoare aplicații, însă, se întoarce la motivul pentru care a apărut această adaptare în primul rând: polenul.
Folosind plante de roșii, studiul a comparat stilul de polenizare al albinelor cu bandă albastră cu cel al bondarilor nord-americani, care sunt adesea folosiți pentru a poleniza roșiile la scară comercială în sere. Spre deosebire de albinele australiene care dădeau din cap, bondarii foloseau metoda tradițională de vibrație. După ce aterizau pe o floare, apucau anterele cu mandibulele lor și scuturau polenul încordându-și mușchii aripilor.
Strategiile par destul de similare, bazându-se pe același principiu, dar folosind mijloace diferite pentru a crea vibrații. Dar, înregistrând frecvența audio și durata zgomotului albinelor, cercetătorii spun că au reușit să demonstreze că albinele cu bandă albastră vibrează florile la o rată mai mare decât bondarii și petrec mai puțin timp pe floare.
Bondarii nu se găsesc pe continentul australian, subliniază Ravi și colegii săi, așa că roșiile din serele țării folosesc de obicei polenizarea mecanică. Dar cu un polenizator nativ atât de eficient chiar sub nasul lor, fermierii australieni de roșii ar putea dori să arunce o privire mai atentă la „dătătorii din cap” locali.
„Cercetările noastre anterioare au arătat că albinele cu bandă albastră sunt polenizatori eficienți ai roșiilor de seră”, spune Hogendoorn. „Această nouă descoperire sugerează că albinele cu bandă albastră ar putea fi, de asemenea, polenizatori foarte eficienți – necesitând mai puține albine pe hectar.”
Studiul, care va apărea într-o ediție viitoare a jurnalului Arthropod-Plant Interactions, subliniază, de asemenea, importanța albinelor native în general. Eforturile lor de polenizare sunt adesea trecute cu vederea din cauza popularității larg răspândite a albinelor melifere europene, dar ele joacă un rol vital în ecosistemele lor – mai ales în fața calamităților de mediu moderne, cum ar fi tulburarea de prăbușire a coloniilor.
Cu alte cuvinte, indiferent dacă le place heavy metal sau ceva mai blând, acest videoclip este încă o dovadă că albinele native sunt extraordinare.
