Pentru prima dată, a fost descoperit un loc de creștere pentru puii și adolescenții de diavol de mare pe cale de dispariție – dând speranțe cercetătorilor să afle mai multe despre acești giganți blânzi rari.
Faceți cunoștință cu gloriosul diavol de mare uriaș. Mobula birostris este cea mai mare specie de pește din lume, cu o anvergură a aripilor de până la 8,8 metri – un autobuz școlar cu 72 de pasageri nu este cu mult mai lung decât atât. Acești giganți blânzi sunt filtratori care se hrănesc cu cantități mari de zooplancton. Cresc încet și migrează, formând populații mici, foarte fragmentate, dispersate rar în oceanele planetei.
Din păcate, din cauza pescuitului comercial, Fisheries NOAA a inclus specia pe lista celor amenințate conform Legii privind Speciile pe cale de Dispariție chiar în acest an. „Având în vedere trăsăturile ciclului lor de viață, în special rata redusă de reproducere”, explică NOAA, „populațiile de diavoli de mare uriași sunt inerente vulnerabile la epuizare, cu șanse mici de recuperare.” NOAA concluzionează că cercetările sunt insuficiente și trebuie efectuate mai multe.
Acesta este motivul pentru care o descoperire recentă făcută de un student absolvent la Scripps Institution of Oceanography din cadrul Universității din California San Diego face valuri.
Studentul, Josh Stewart, era la prima sa scufundare în Sanctuarul Marin Național Flower Garden Banks din Golful Mexic, la aproximativ 110 km sud de Houston, când a identificat ceea ce a devenit acum primul loc de creștere recunoscut pentru diavolii de mare oceanici uriași. NPR îl descrie ca fiind „un fel de loc de joacă sigur pentru giganții blânzi în creștere, de la nou-născuți la adolescenți”.
„Eram acolo încercând să obțin o mostră genetică de la un diavol de mare adult și atunci l-am văzut. Era un diavol de mare juvenil mascul, ceea ce este foarte rar”, a declarat Stewart pentru NPR. Înainte de asta, Stewart văzuse doar doi sau trei diavoli de mare juvenili în cei șapte ani de când îi studia.
„Asta a fost super tare”, spune Stewart că le-a spus celorlalți cercetători care lucrau de ani de zile la sanctuar. „Îi vedem tot timpul”, au spus ei. „Și atunci am știut că acesta este un loc cu adevărat special, unic”, a amintit Steward.
Oamenii de știință care cercetau zona nu și-au dat seama că locul era plin de exemplare tinere, crezând în schimb că exemplarele mai mici erau o altă specie.
Un studiu despre descoperire a fost publicat în Marine Biology. Autorii notează: „Deși studiile privind diavolii de mare oceanici au crescut substanțial în ultimul deceniu, rămân lacune majore în biologia lor de bază, ecologia și ciclul de viață. Stadiul juvenil în special este practic nestudiat, deoarece diavolii de mare oceanici juvenili sunt rareori observați în sălbăticie și sunt cunoscuți în principal din pescuit și de la indivizii ținuți în captivitate”.
Descoperirea remarcabilă a lui Stewart va oferi o mulțime de informații noi și valoroase și este de așteptat să servească drept un impuls major în înțelegerea științifică a speciei.
„Stadiul juvenil al diavolilor de mare oceanici a fost un fel de cutie neagră pentru noi, deoarece îi putem observa atât de rar”, spune Stewart. „Nu știm multe despre mișcările lor, comportamentul lor alimentar și cum se compară acesta cu al adulților. Acum avem un grup de juvenili pe care îi putem studia.”
Experții spun că noua cercetare va ajuta la identificarea și protejarea altor habitate critice, ceea ce este cât se poate de oportun având în vedere amenințările cu care se confruntă diavolii de mare. Așa cum spune co-autorul studiului, Michelle Johnston: „Speciile amenințate au nevoie de un spațiu sigur pentru a crește, a se dezvolta și a trăi”.
Vedeți filmări și aflați mai multe în videoclipul de mai jos.
