Nu considerați de la sine înțeles acele fructe galbene ieftine! Ele se află în centrul unei mari tulburări agricole.
Bananele s-ar putea vinde la prețuri foarte mici în magazinele alimentare, dar în culise investitorii aruncă milioane de dolari în industrie într-un efort de a salva fructul nostru preferat. Simpla banană galbenă, cunoscută sub numele de soiul Cavendish, care se găsește cel mai frecvent în supermarketurile din America de Nord și Europa, este în pericol de dispariție, din cauza unei boli virulente care a devastat culturile din Africa, Asia, Australia și părți din Orientul Mijlociu în ultimii ani.
Boala are mai multe denumiri – „ofilirea fusariană”, boala Panama și Tropical Race 4 sunt câteva dintre poreclele sale – iar experții sunt foarte îngrijorați că este doar o chestiune de timp până când se va răspândi în America Latină, unde este cultivată marea majoritate a bananelor din lume. Soiul Cavendish reprezintă 99,9 la sută din totalul bananelor comercializate la nivel global și a înlocuit deja un soi diferit și, se pare, mai gustos, numit Gros Michel, care a fost eradicat în anii ’60 și ’70, în urma unei epidemii fungice similare.
Un număr de companii de biotehnologie și cercetători au profitat de ocazie pentru a crea un soi de banană rezistent la fungi. Tropic Biosciences este o astfel de companie. Tocmai a primit 10 milioane de dolari de la investitori și utilizează tehnici de editare genetică pentru a face soiul Cavendish mai rezilient. The Guardian raportează că Tropic Biosciences „a efectuat deja cu succes editarea genetică pe o celulă de banană care poate fi transformată într-o plantă completă.” Directorul științific al companiei, Eyal Maori, a declarat:
Proiecte similare sunt în desfășurare și în alte părți. Universitatea de Tehnologie din Queensland, din Brisbane, a reușit să transfere gene de la o banană sălbatică rezistentă la boli către soiul Cavendish, dar în prezent efectuează studii pe parcursul mai multor ani pentru a vedea cum funcționează pe termen lung. Alți cercetători efectuează lucrări similare în Israel și Ecuador.
Centrul de Cercetare pentru Agricultură Tropicală al USDA, cu sediul în Puerto Rico, experimentează cu soiuri sălbatice de banane pentru a vedea care pot rezista ofilirii fusariene. Începând cu anul 2016, doar 10 la sută au trecut testul; dar chiar și atunci când sunt găsite, fiind soiuri sălbatice, vin cu atât de multe semințe încât este dificil de mâncat pulpa. Acest lucru necesită încrucișări ulterioare, așa cum este descris de NPR:
Proiectul BananEx de la Universitatea Exeter din Anglia este condus de Dan Bebber. El a descris diferitele proiecte pentru The Guardian: „Ceea ce vedem este editarea genetică versus modificarea genetică, editarea genetică lucrând cu ADN-ul existent, iar modificarea genetică adăugând ADN-ul unor organisme diferite.”
Dar Bebber este îngrijorat că, indiferent de modificările genetice care au loc, trebuie să privim imaginea de ansamblu. Ceea ce avem nevoie este o industrie agricolă care să nu fie dominată de monoculturi, care să aibă o diversitate mai mare, sisteme de sol mai sănătoase care pot combate natural patogenii și controale biologice mai bune împotriva dăunătorilor și bolilor.
Industria bananelor nu a învățat, se pare, lecția din dezastrul Gros Michel, motiv pentru care ne confruntăm cu o eradicare similară. Între timp, ca și cumpărători, ne putem face partea noastră cumpărând soiuri de banane mai puțin cunoscute atunci când le întâlnim și optând pentru cele organice, care sunt mai blânde cu pământul și cu lucrătorii agricoli. Voi lăsa ultimul cuvânt unui comentator la un articol din Washington Post de anul trecut, numit „Bananapocalipsa”:
