Tanuki este o specie sălbatică de canidă originară din Japonia, care este rudă cu lupii, vulpile și câinii domestici. Este cunoscut și sub numele de câinele raton japonez (Nyctereutes procyonoides viverrinus) și este o subspecie a câinelui raton (Nyctereutes procyonoides) care se găsește în Asia continentală.
Cu blana sa deasă, fața mascată și natura curioasă, tanuki a servit drept icoană culturală în folclorul japonez de secole. Animalul cu coada stufoasă este cunoscut ca un poznar neastâmpărat care a apărut în legende și mituri ca o creatură capabilă să-și schimbe forma cu abilități supranaturale. În cultura populară, tanuki pot fi observați în jocurile video Nintendo și în filmele Studio Ghibli.
Iată opt lucruri mai puțin cunoscute despre această specie fascinantă de canidă.
1. Tanuki Nu Sunt Înrudiți Cu Ratonii
În ciuda aspectului lor mascat, tanuki nu sunt rude apropiate cu ratonul comun, specia faimoasă originară din Statele Unite. Tanuki aparțin familiei Canidae, alături de lupi și vulpi. În contrast, ratonul comun are mai multe în comun cu mustelidele, o familie care include nevăstuici, bursuci și vidre. Aspectul lor similar ar putea fi un caz de evoluție convergentă, unde diferite specii evoluează pentru a ocupa aceeași nișă ecologică.
2. Se Pot Cățăra În Copaci
Cățăratul în copaci nu este o abilitate des asociată cu câinii și, de fapt, tanuki și vulpea cenușie nord-americană sunt singurele specii de canide care prezintă această trăsătură. Sunt cățărători iscusiți datorită ghearelor lor curbate și pot fi găsiți hrănindu-se cu fructe de pădure și alte fructe printre ramuri. În plus, habitatul lor natural este format din păduri și mlaștini, iar tanuki sunt înotători pricepuți care se vor scufunda pentru a vâna și a căuta hrană.
3. Sunt Crescuți și Uciși Pentru Comerțul Cu Blănuri
Atât tanuki, cât și vărul lor, câinele raton din Asia continentală, sunt crescuți în captivitate pentru comerțul global cu blănuri. În unele cazuri, blana lor a fost găsită în articole de îmbrăcăminte care erau publicitate ca având blană artificială. Conform Humane Society of the United States, 70% dintre articolele de îmbrăcăminte cu blană artificială pe care le-au analizat conțineau blană de câine raton.
Majoritatea animalelor ucise și vândute pentru blana lor sunt crescute în captivitate și își petrec întreaga viață în cuști. Chiar și atunci când hainele sunt publicitate ca având blană artificială fără origine animală, ar putea fi o afirmație falsă și merită să știi cum să verifici singur.
4. Sunt Considerați o Specie Invazivă În Europa
Introduși inițial în Rusia pentru a sprijini comerțul cu capcane la începutul secolului al XX-lea, tanuki s-au răspândit în toată Europa, unde sunt considerați o specie invazivă care amenință biodiversitatea. Cu puțini prădători naturali și o afinitate pentru a căuta hrană în apropierea oamenilor, populația de tanuki a explodat. Multe națiuni europene au început programe de vânătoare și prindere în capcane a animalului și au interzis comerțul cu el ca animal de companie exotic.
5. Sunt Creaturi Foarte Sociale
Tovărășia și familia sunt importante pentru aceste creaturi, care trăiesc de obicei în perechi monogame sau în grupuri mici, strâns legate. Iarna, o pereche se va adăposti într-un vizuină și vor crește împreună un rând de pui. Masculii tanuki au fost observați participând la viața de familie în moduri în care alte specii par părinți slabi. Aduc mâncare femelelor gestante și ajută la creșterea puilor lor, care trăiesc alături de ei timp de patru până la cinci luni după naștere.
6. Sunt Singurele Canide Care Hibernează
În timp ce lupii, vulpile și alte canide nu au nicio problemă să înfrunte lunile geroase și sterpe de iarnă, tanuki preferă să le aștepte și să se adăpostească. La începutul iernii, vor acumula grăsime, își vor reduce metabolismul cu 25% până la 50% și se vor instala în vizuinile lor până când sosește vremea mai caldă. Nici nu o fac singuri. Aceste animale sociabile sunt hibernatori comuni care preferă să petreacă iarna lungă în apropiere de partenerul lor, deși prin definiție intră de fapt într-o stare de toropeală (torpor) mai degrabă decât de hibernare, deoarece rămân semi-conștienți și vor ieși să caute hrană în zilele deosebit de calde.
7. Dețin o Poziție Importantă În Folclorul Japonez
Versiunea de tanuki la care se face adesea referire în folclorul japonez este o creatură mistică cunoscută sub numele de bake-danuki, care poate fi tradus ca „câine raton monstru”. Creatura a fost menționată pentru prima dată într-un text publicat în anul 720 d.Hr. numit „Nihon Shoki”, care este una dintre cele mai vechi cărți de istorie japoneză, îmbinând evenimente istorice importante cu mitologie și povești despre creație. De atunci, tanuki au fost o figură recurentă în poveștile populare de-a lungul istoriei japoneze, apărând de obicei ca un poznar, un capabil să-și schimbe forma sau un semn de noroc.
Versiune mitică a animalului este adesea înfățișată cu un scrot supradimensionat, ceea ce a fost sursa atât de comedie, cât și de confuzie. O teorie este că această reprezentare datează din secolul al XIX-lea, când metalurgiștii înfășurau aurul în piele de tanuki înainte de a-l bate în foiță de aur. Rezistența pielii de tanuki era atât de mare încât, conform legendei, o mică bucată de aur putea fi bătută suficient de subțire pentru a se întinde pe întreaga suprafață a unei camere.
8. Sunt Una Dintre Cele Mai Vechi Specii De Canide
Tanuki este considerată o specie bazală, sau una dintre speciile cele mai asemănătoare cu strămoșii săi. Acum mii de ani, majoritatea câinilor arătau probabil mai mult ca tanuki decât animalul tău de companie modern. Deoarece tanuki nu latră—ci scâncesc, mârâie și mieunelă—și sunt mai omnivori decât majoritatea celorlalți câini sălbatici, strămoșii lor vechi oferă o perspectivă asupra originilor diverse ale speciilor canine. Fosile găsite în Prefectura Tochigi din Japonia sugerează că primii tanuki au apărut acum între 2.588.000 și 11.700 de ani, în timpul erei Pleistocenului.
