După ce un sconcs îți stropește câinele, o vulpe atacă jumătate din găinile din coteț sau un raton răstoarnă conținutul unui tomberon pe toată aleea, vei fi, în mod firesc, frustrat de aceste creaturi. Totuși, deși s-ar putea să le vezi ca pe niște dăunători, ele – la fel ca orice animal – au roluri importante de jucat într-un ecosistem.
Iată câteva dintre modurile în care acești așa-ziși dăunători îți aduc, de fapt, beneficii.
Sconcsi
Dintre numeroasele animale pe care le considerăm dăunători, sconcsuI iese în evidență prin mirosul său. Știm că unul dintre motivele pentru care acest mic mamifer prosperă este capacitatea sa de a îndepărta prădătorii potențiali ridicând coada. Un alt motiv este dieta sa variată, dar aceasta poate cauza probleme la ușile noastre.
Sconcsii au tendința de a săpa sub clădiri, de a intra în tomberoane și de a distruge gazonul în căutarea hranei. Se știe chiar că au distrus stupi. Totuși, oricât de mult am iubi să urâm aceste creaturi mirositoare, ele aduc contribuții pozitive care nu ar trebui ignorate.
În primul rând, sconcsii contribuie la menținerea sub control a populațiilor de insecte hrănindu-se cu creaturi precum lăcuste, gândaci, greieri și viespi. În al doilea rând, mănâncă vegetație precum fructe și bace, ceea ce ajută atât la răspândirea semințelor, cât și la curățarea grămezilor de fructe în putrefacție. Din aceste motive, sconcsii sunt un exemplu excelent de animal pe care credem că vrem să-l evităm, dar pe care, de fapt, ar trebui să-l păstrăm în preajmă.
Ratoni
Ratonii înseamnă adesea probleme atât pentru locuitorii din zonele rurale, cât și pentru cei din zonele urbane și suburbane. Fură semințele din hrănitoarele pentru păsări și mănâncă peștii din iazurile din curte; răstoarnă tomberoane și împrăștie conținutul; se mută în mansarde și garaje; jefuiesc sursele de hrană de la culturi agricole până la locuri de campare. Să nu mai vorbim că răspândesc boli precum rabia și parvovirusul. Și totuși, ei ajută la menținerea curățeniei ecosistemelor.
Deoarece ratonii sunt necrofagi, ei joacă un rol important în curățarea cadavrelor. De asemenea, se hrănesc cu alte specii pe care le considerăm dăunători, inclusiv șerpi, broaște, șopârle și șobolani. Nici ratonii nu mănâncă exclusiv carne. La fel ca sconcsii, ratonii sunt omnivori care se ospătează și cu bace și nuci, ceea ce, la rândul său, ajută plantele să răspândească semințe. Deși pot fi cunoscuți pentru că fac mizerie, ei fac o treabă bună de curățare în alte părți.
Coioți
Când oamenii au alterat ecosistemele odinioară înfloritoare prin crearea de ferme, orașe și zone suburbane, a existat un boom ulterior atât al paraziților, cât și al animalelor mai mari precum sconcsii și ratonii. Acest lucru a dus la o creștere a bolilor și la declinul altor specii, cum ar fi păsările cântătoare. Așa că, chiar dacă am subliniat meritele sconcsilor și ratonilor, aceștia trebuie totuși ținuți sub control.
Intră în scenă coiotul. Cercetătorii au descoperit că în zonele în care există coioți, există un un echilibru mai bun al biodiversității, care include populații mai sănătoase de păsări cântătoare. Așa că, deși pot cauza suferință fermierilor și proprietarilor de pisici și câini din mediul urban, abilitățile de prădător impresionante ale coiotului ajută, de fapt, ecosistemele în care trăiește.
Vulturi
Oamenii au o relație ciudată cu vulturii. În timp ce unele culturi, cum ar fi cea a Egiptului Antic, au ridicat vulturul la rang de sfințenie, altele l-au etichetat ca fiind o neplăcere.
Acest lucru se întâmplă din câteva motive, niciunul dintre ele neavând legătură cu prezența lor neliniștitoare care semnalează adesea moartea. Vulturii pot fi murdari, cauzând daune majore și costisitoare clădirilor. Acești zburători de mare altitudine reprezintă, de asemenea, o problemă pentru avioane – pot provoca daune semnificative într-o coliziune, ducând chiar la prăbușiri.
Totuși, în ciuda murdăriei lor, sunt vitali ca echipe de curățenie, hrănindu-se în principal cu cadavre. La începutul anilor 1990, peste 40 de milioane de vulturi populau India, mâncând aproximativ 12 milioane de tone de cadavre în fiecare an.
Importanța vulturilor a fost amplificată de atunci. Pe măsură ce populațiile de vulturi declină până la limita extincției (în mare parte din cauza medicamentelor toxice administrate bovinelor cu care se hrănesc păsările), excesul de cadavre rezultat a dus la o creștere a populației de câini sălbatici, care sunt periculoși – chiar letali – pentru oameni.
Vulpi roșii
Întrebați pe oricine are un coteț de găini ce părere are despre vulpea roșie și veți primi probabil o serie de răspunsuri mai puțin favorabile. Vulpea șireată este bine cunoscută – și bine disprețuită – pentru capacitatea sa de a devasta găini, iepuri și rațe. Și și-a câștigat reputația pentru inteligență, deoarece există puține zone îngrădite care pot ține cu succes o vulpe tenace departe de hrana găzduită în interior.
Totuși, acești dăunători sunt de ajutor pentru fermieri și crescătorii de animale. La fel ca verișorul lor mai mare, coiotul, vulpile roșii sunt excelente la menținerea sub control a populațiilor de rozătoare. Vânează popândăi, șobolani, șoareci și șoareci de câmp care, altfel, ar deveni o problemă mai mare pentru oameni decât vulpile însele. De asemenea, mănâncă cadavre și, la fel ca alți dăunători de pe această listă, fac parte dintr-un efort important de curățare pentru ecosistemul lor.
Ciori
Există un motiv pentru care fermierii au inventat sperietoarea. Ciorile sunt coșmarul fermierilor, deoarece sunt pasionate de culturile proaspăt plantate. De exemplu, păsările sunt cunoscute pentru distrugerea culturilor de porumb, scoțând lăstarii pentru a mânca boabele de porumb înmuiate. De asemenea, sunt zgomotoase și hărțuiesc orice consideră o amenințare, inclusiv oamenii și animalele lor de companie.
Dar, în ciuda problemelor pe care le pot cauza aceste păsări inteligente, ele sunt importante consumatoare de insecte. Fermierii le pot urî, dar o familie de ciori poate mânca zeci de mii de omizi, larve și alte insecte care sunt distructive pentru culturi.
Ciorile sunt, de asemenea, necrofage de cadavre. De fapt, ele pot chiar ajuta un prădător precum un coiot să găsească pradă și apoi să își ia partea când coiotul a terminat de mâncat.
Oposumi
Oposumii au o reputație proastă, mai ales în rândul proprietarilor de case. Aceste creaturi se adăpostesc de obicei în vizuini făcute de alte animale, dar nu este neobișnuit ca ele să se stabilească în case; îi puteți găsi în vizuini în mansarde, spații de sub podea, subsoluri, pridvoare și magazii. În plus, oposumii sunt foarte disprețuiți pentru capacitatea lor de a purta boli, inclusiv leptospiroză, tuberculoză, febră recurentă, tularemie și febră pătată.
Deși purtarea bolilor nu este un argument în favoarea oposumului, transmiterea la oameni poate fi evitată prin practici de bun simț atunci când se interacționează cu marsupialul. Ceea ce este un argument în favoarea sa este modul în care poate ajuta la prevenirea răspândirii altor boli – în special boala Lyme.
Un singur oposum poate consuma 5.000 de căpușe în fiecare an, iar colectiv, oposumii ucid peste 90 la sută din căpușele care altfel ar putea răspândi cu ușurință boli periculoase. În ciuda frustrării legate de obiceiurile lor de cuibărire, oposumii ne protejează, de fapt.
Marmote
Fiind animale care sapă, marmotele pot fi cel mai rău coșmar al unui fermier. Aceste diavoli săpători creează tuneluri care pot fi periculoase atât pentru animalele domestice, cât și pentru echipamentul agricol. În plus, gustul lor pentru vegetație, cum ar fi porumbul, mazărea, fasolea și morcovii, îi determină să facă ravagii asupra culturilor. În zonele mai rezidențiale, se orientează către grădini pentru a obține această hrană, spre supărarea celor dintre noi cu o pasiune pentru grădinărit.
În ciuda acestor probleme, marmotele fac o muncă importantă pentru ecosistemul lor (dincolo de prezicerea duratei iernii). Tunelurile pe care le creează sunt esențiale pentru aerarea solului, ceea ce ajută nutrienții să ajungă la diverse rădăcini de plante și să susțină creșterea. În plus, vizuinile lor sunt refolosite de vulpi, iepuri și alte animale sălbatice pentru a se proteja de frig atunci când temperaturile scad.
