11 Lucruri pe care nu le știai despre tucani

Tucanii sunt animale populare și inconfundabile—fie că apar în reclame la cereale pentru micul dejun, fie că fascinează copiii într-un documentar despre natură. Aceste păsări inteligente, cu ciocuri supradimensionate și colorate, se găsesc în pădurile tropicale din America Centrală și de Sud. 

Descoperă fapte fascinante despre ciocul distinctiv al tucanilor, statutul lor de conservare și ce fac ei sus, în coronamentul pădurii tropicale.

1. Tucanii scot multe sunete

Numele comun „tucan” provine de la sunetul pe care îl scot păsările, spune Grădina Zoologică din San Diego. Tucanii se numără printre cele mai zgomotoase păsări din lume. Când cântă, sună ca broaștele orăcăind. (Ascultă un tucan cum strigă prin Macaulay Library a Laboratorului de Ornitologie Cornell.) Ei produc, de asemenea, sunete de ciocănit și cloncănit cu ciocul lor. Unele specii de tucani scot sunete de lătrat, mârâit și măgărit.

Femelele de tucani au, de obicei, voci mai înalte decât masculii. Ele își folosesc strigătele pentru a aduna alte păsări la locuri bune de hrănire și pentru a se diferenția de alte grupuri de tucani.

2. Fac parte dintr-o familie mare

Tucanii fac parte din familia Ramphastidae, care include aproximativ 40 de specii de tucani, precum și tucanii mai mici (toucanets și aracaris). Singurul lucru pe care îl au în comun este un cioc disproporționat de mare în comparație cu restul corpului lor.

3. Își folosesc ciocul în numeroase moduri

Oamenii de știință nu sunt siguri exact de ce tucanul are un cioc atât de masiv. Acesta poate juca un rol în curtare, deoarece ciocul mare și viu colorat ar putea fi atrăgător pentru potențialii parteneri. Dimensiunea sa ar putea fi, de asemenea, intimidantă pentru prădători sau alte păsări care concurează cu tucanul pentru hrană. Dar într-o luptă reală, ciocul greoi nu ar fi de mare folos. Este făcut dintr-un fagure de keratină care nu este foarte durabil, greu sau puternic.

Ciocul le este de ajutor la ora mesei. Tucanii folosesc apendicele mare pentru a ajunge la fructele care altfel ar fi în afara razei lor de acțiune, apoi folosesc marginea zimțată a ciocului cu o dexteritate uimitoare pentru a curăța și mânca fructele.

Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că ciocul tucanului joacă un rol în ajutarea acestuia să se răcorească. Într-un studiu publicat în revista Science, cercetătorii au afirmat că au descoperit că tucanii pot regla fluxul sanguin către cioc, folosindu-l ca modalitate de a-și menține temperatura corporală sub control. Acesta este și motivul pentru care îl bagă sub aripi atunci când dorm, pentru a nu se răci prea mult.

4. Tucanii nu sunt grațioși în aer

Deși ciocul lor masiv este util, de multe ori nu îi face pe tucani să pară grațioși — mai ales când zboară. „În zborul lor lent, undulatoriu, tucanii par adesea stângaci sau dezechilibrați, probabil pentru că ciocul mare pare să tragă pasărea mare după el”, scrie Les Beletsky în „Păsările lumii”.

5. Trăiesc în coronamentul pădurilor tropicale

Poate de aceea tucanii își petrec mai mult timp sărind decât zburând. Își petrec cea mai mare parte a vieții sus, în coronamentul pădurilor tropicale, cuibăriți printre frunze. Habitatele lor preferate sunt pădurile mature cu copaci complet dezvoltați la altitudini joase și cu acces la o abundență de fructe coapte pentru a mânca. Nu le place să zboare peste râuri, motiv pentru care cursurile de apă creează adesea bariere între diferite specii. Majoritatea tucanilor trăiesc în aceeași pădure pe tot parcursul anului, deși unii migrează sezonier între pădurile de pe versanții munților și cele din zonele mai joase.

6. Dimensiunea tucanului poate varia

Speciile de tucani pot varia destul de mult în lungime și greutate. Cel mai mare este tucanul toco (Ramphastos toco), cu aproximativ 61 de centimetri și până la 860 de grame. Cel mai mic este tucanul cu smocuri cafenii (Selenidera nattereri), cu o lungime de 32 de centimetri. Cel mai ușor este aracariul cu litere (Pteroglossus inscriptus), cu o greutate de doar 95 de grame. 

7. Tucanii sunt sociabili

Păsări prietenoase cărora le place să stea împreună, tucanii sunt observați de obicei în stoluri de trei până la 12 indivizi. Uneori, 20 sau mai multe păsări trăiesc în același grup. Se crede că sunt monogami. Păsările au fost văzute aruncându-și fructe una alteia ca parte a unui fel de ritual de curtare.

8. Se confruntă cu amenințări în sălbăticie

Probabil cel mai cunoscut și ușor de recunoscut dintre tucani, tucanul toco este listat ca fiind „cel mai puțin îngrijorător” pe Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN), deoarece specia are „o arie de răspândire extrem de mare”. Cu toate acestea, numărul total al populației este în scădere.

Principalele amenințări la adresa tucanului toco și a altor specii de tucani sunt pierderea habitatului și vânătoarea. Pădurile tropicale sunt tăiate pentru agricultură, locuințe și drumuri. De exemplu, cultivatorii de coca au preluat aria de răspândire a tucanului cu sprâncene galbene din Peru, ceea ce a dus la includerea sa printre multe păsări de pe lista speciilor pe cale de dispariție. Tucanul ariel și aracariul estic cu gât roșu din Brazilia sunt, de asemenea, listate ca fiind „aproape amenințate” din cauza defrișărilor.

Tucanii se confruntă, de asemenea, cu amenințări din partea vânătorilor care capturează pasărea pentru a o vinde ca animal de companie, pentru hrană sau ca trofee. Când iau fructe din livezi, fermierii îi vânează uneori ca dăunători pentru a-i împiedica să le fure recoltele.

9. Cuibăresc în scorburi de copaci

Tucanii tind să folosească cavități goale din copaci pentru cuiburi. Acest lucru are sens, deoarece își petrec cea mai mare parte a timpului sus, în coronamentul pădurilor tropicale din America de Sud și Centrală, coborând rar la sol. Uneori, se mută în scorburi create și abandonate de ciocănitori. Acolo, depun până la cinci ouă pe an, care sunt incubate de ambii părinți timp de 15 până la 18 zile. În cuib, tucanii dorm întorcându-și capul înapoi, băgându-și ciocul sub o aripă și ridicându-și penele cozii deasupra capului pentru a crea o mică bilă ordonată.

10. Tucanii sunt monomorfici

Monomorfic înseamnă că masculii și femelele arată la fel; nu există nicio modalitate de a-i diferenția după aspectul exterior și ambii sunt la fel de spectaculoși. Cercetările au arătat că monomorfismul este mai frecvent la speciile de animale unde interacțiunea socială reușită în grupuri contează foarte mult, și poate chiar mai mult decât o curtare eficientă (unde masculii tind să evolueze pentru a deveni mai spectaculoși).

11. Ajută pădurile tropicale

Tucanii sunt vitali pentru menținerea vieții în pădurile tropicale. Ei mănâncă o varietate de fructe native, trecând semințele prin excrementele lor, ceea ce ajută la creșterea plantelor și la menținerea diversității pădurii.