Cu o secetă devastatoare care provoacă ravagii în întreaga regiune, legislatorii din Nevada au făcut săptămâna trecută un pas fără precedent în ceea ce privește conservarea apei: interzicerea gazonului nefuncțional în orașul Las Vegas. Noua lege va cere municipalităților să îndepărteze „iarba ornamentală” și să o înlocuiască cu amenajări peisagistice specifice deșertului.
În timp ce alte orașe au implementat restricții similare, dar temporare, în perioadele dificile, legea din Las Vegas este prima interdicție permanentă la nivel național privind ceea ce este, în esență, gazon decorativ. Se aplică ierbii care nu este niciodată folosită sau călcată în locuri precum parcurile de birouri, pe scuarurile stradale și la intrările în ansambluri rezidențiale. Locuințele unifamiliale, parcurile și terenurile de golf sunt excluse, dar proprietarii de locuințe au fost îndemnați și stimulați cu reduceri de până la 3 USD pe picior pătrat (aproximativ 32,3 USD pe metru pătrat) pentru a îndepărta gazonul din curțile din față – un program de conservare care a avut un succes uriaș.
„Ne revine nouă responsabilitatea ca, pentru generația următoare, să fim mai conștienți de conservarea resurselor noastre naturale – apa fiind deosebit de importantă”, a declarat guvernatorul statului Nevada, Steve Sisolak, la semnarea legislației.
Autoritatea de Apă din Nevada de Sud s-a numărat printre agențiile care au susținut interdicția, aceasta având sprijin și din partea Asociației Constructorilor de Locuințe din Nevada de Sud, care a văzut-o ca pe un pas necesar pentru creșterea viitoare a orașului. Dezvoltatorilor le era deja interzisă construirea de locuințe noi cu gazon în curțile din față.
Districtul de apă estimează că legea va duce la îndepărtarea a aproximativ 5.000 de acri (aproximativ 2.023 de hectare) de gazon decorativ și va economisi peste 10% din alocația de apă a statului din râul Colorado.
Agenția, împreună cu Districtul de Apă din Valea Las Vegas, a promovat cu succes conservarea apei de peste un deceniu. Și, în timp ce îndepărtarea unor mici porțiuni de gazon pare proverbiala picătură într-un ocean, are un impact extraordinar. Oficialii din domeniul apei din Las Vegas estimează că economisesc 73 de galoane (aproximativ 276 de litri) pe an pentru fiecare picior pătrat (aproximativ 0,09 metri pătrați) de gazon îndepărtat. Unele estimări susțin că regiunea a îndepărtat aproximativ 50% din gazonul său în ultimii 15 ani.
Toate acestea se datorează programelor de reduceri, paginilor de informații despre amenajări peisagistice rezistente la secetă găsite pe site-urile agențiilor de apă și reclamelor difuzate în timpul știrilor locale, una dintre ele prezentându-l pe popularul fundaș al echipei Vegas Golden Knights, Ryan Reeves.
Deși eforturile anterioare și interdicția gazonului vor continua să economisească apă, o ameliorare a secetei extreme record nu este probabilă în curând. Apa este rară. Culturile agricole din întreaga regiune se confruntă cu dificultăți. Incendiile de vegetație fac ravagii în pădurile uscate precum iasca, iar rezervoarele se reduc la niveluri critice.
Joi, Biroul American de Reclamare a anunțat că cel mai mare rezervor al națiunii, Lacul Mead, a scăzut oficial la cel mai scăzut nivel al său de când a fost umplut pentru prima dată după finalizarea Barajului Hoover în 1936. Lacul Mead este definit ca fiind „plin” atunci când linia apei atinge o altitudine de 1.221,4 picioare (aproximativ 372,3 metri) deasupra nivelului mării. În prezent, acesta se află la 1.071,53 picioare (aproximativ 326,6 metri) deasupra nivelului mării, având o capacitate de 36%.
Barajul de pe râul Colorado, situat la granița dintre Arizona și Nevada, furnizează apă potabilă, apă pentru irigații și generează electricitate pentru milioane de americani care trăiesc în sud-vest.
Las Vegas primește aproximativ 90% din apa sa din râul Colorado, care este alimentat de stratul de zăpadă din Munții Stâncoși. Ninsorile sub medie din ultimii ani au scăzut scurgerea apei în râul Colorado, provocând o scădere a nivelului apei în Lacul Mead. Pentru ca nivelul lacului să crească, experții spun că Munții Stâncoși ar avea nevoie de ninsori peste medie timp de câțiva ani.
Deși precipitațiile din oraș nu contribuie semnificativ ca resursă de apă, Las Vegas a traversat un an 2020 sumbru, unul dintre cei mai călduroși din ultimii 83 de ani. Orașul a trecut, de asemenea, fără ploaie măsurabilă timp de 240 de zile consecutive – recordul anterior era de 150, în 1959.
Așadar, odată cu atingerea nivelurilor critice de către Lacul Mead, alocația de apă pentru statele care depind de acesta va trebui rescrisă. Discuțiile dintre state și agențiile de apă corespondente sunt așteptate să se intensifice în luna august, pe măsură ce oficialii anticipează potențialul unei penurii de apă de Nivel 1 declarată la nivel federal încă de anul viitor.
