8 lucruri fascinante despre rechinul uriaș (Basking Shark)

Rechinul uriaș (Cetorhinus maximus) este al doilea cel mai mare pește din lume. Găsit în oceanele lumii, acești rechini sunt în general gri și au cinci fante branhiale mari pe fiecare parte a capului. Cea mai recunoscută trăsătură a lor este gura enormă—aproape 1,2 metri lățime—pe care o folosesc pentru a filtra prada microscopică de la suprafața oceanului.

Acești rechini magnifici sunt pe cale de dispariție, având o populație în scădere din cauza pescuitului excesiv, vânătorii, încurcărilor în plasele de pescuit și coliziunilor cu bărcile. De la stilul lor neobișnuit de hrănire până la capacitatea de a se arunca în aer, iată câteva lucruri pe care poate nu le știați despre uimitorul rechin uriaș.

1. Rechinii uriași sunt al doilea cel mai mare pește viu

Imediat după rechinul-balena, rechinul uriaș este al doilea cel mai mare pește din lume. De obicei, au o lungime de 7-8 metri, deși cel mai mare rechin uriaș înregistrat a avut peste 12 metri lungime. Rechinii uriași cântăresc în jur de 3.850 de kilograme, iar masculii sunt mai mari decât femelele.

Se găsesc în principal în oceanele Atlantic, Pacific și Indian, precum și în Marea Mediterană și Marea Neagră. Acești rechini migratori au o arie de răspândire largă, incluzând ape boreale și temperate, zone apropiate de țărm și altele aflate departe de coastă.

2. Se hrănesc cu zooplancton

Deși sunt rechini uriași, mamiferele mari nu au de ce să se teamă de rechinul uriaș, care iubește zooplanctonul. Printre rechini, hrănirea exclusivă cu zooplancton este rară. Doar alte două specii împărtășesc acest obicei: rechinul-balena și rechinul megamouth. Toți trei au sute de dinți mici pentru a filtra ceea ce intră în gură și branhii pentru a împinge apa înapoi afară. Dar, spre deosebire de ceilalți doi, rechinul uriaș nu aspiră apa, ci filtrează doar ceea ce curge în gura lui deschisă.

Pentru a se hrăni, rechinul uriaș trebuie doar să-și deschidă gura larg. Plasa sa branhială capturează particulele de hrană, în timp ce apa curge afară prin cele cinci fante branhiale de pe fiecare parte a capului. Rechinul filtrează peste două milioane de litri de apă pe oră prin branhii.

3. Nu „se bronzează” cu adevărat

Deși un rechin uriaș care se mișcă încet la suprafața apei poate părea că se bucură de soare, el filtrează, de fapt, hrana. Sunt cel mai des văzuți făcând acest lucru în lunile de vară, când zooplanctonul este abundent la suprafață. Uneori se rostogolesc complet, făcând o mișcare de 360 de grade.

Când au fost descoperiți pentru prima dată, s-a crezut că „se bronzează” din cauza apariției lor frecvente plutind spre soare. Naturalistul galez Thomas Pennant a propus numele „basking shark” pentru a diferenția această specie de peștele-soare oceanic.

4. Pot sări din apă

Chiar dacă sunt masivi, rechinii uriași pot sări complet din apă, un comportament cunoscut sub numele de breaching. Această abilitate uimitoare este rar observată și rămâne un mister pentru cercetători, dar se crede că ar putea avea legătură cu curățarea paraziților de pe corp sau cu comunicarea.

O abilitate surprinzătoare a rechinului uriaș, cunoscut pentru mișcările sale lente, este capacitatea sa de a sări din apă. La fel ca rudele sale, rechinul alb mare și rechinul mako, rechinul uriaș poate sări în aer. Cercetătorii care au studiat această abilitate au înregistrat indivizi care, pornind de la o adâncime de 27 de metri sub suprafață, au atins viteze de peste 18 km/h și au sărit 1,2 metri deasupra apei într-o poziție aproape verticală. Acest lucru este deosebit de impresionant având în vedere dimensiunea mare a rechinului uriaș și capacitatea sa de a realiza acest lucru pornind dintr-o poziție aproape orizontală sub apă.

Se crede că rechinii uriași sar din apă din mai multe motive. Uneori sar pentru a îndepărta paraziții sau afișează acest comportament în sezonul de împerechere. Unele dovezi sugerează că săriturile joacă un rol în comunicarea acustică între grupuri de rechini aflați la distanță și că ar putea fi legate de un fel de semnalizare între indivizi din aceeași specie.

5. Uneori socializează

Rechinii uriași sunt sociali în mod sezonier. În anumite perioade ale anului și în unele părți ale arealului lor, pot fi văzuți individual sau în perechi. Însă, în lunile de vară, în partea nordică a arealului lor, sunt observați în grupuri mai mari. S-a observat că rechinii uriași călătoresc în principal în grupuri de același sex, cu indivizi de dimensiuni similare.

Perioada de gestație pentru femelele de rechin uriaș este estimată la aproximativ trei ani. În acest timp, femelele sunt rareori văzute. Odată ce puii se nasc, sunt imediat independenți, fără implicarea parentală. Oceana raportează: „Spre deosebire de rechinii-balena, care nasc sute de pui mici, rechinii uriași dau naștere doar câtorva pui destul de mari.”

6. Sunt în pericol

Rechinii uriași sunt pe cale de dispariție, având o populație în scădere. Deoarece au un ciclu de gestație lung și nu pot reproduce până la vârsta de aproximativ 11 ani, sunt foarte vulnerabili la scăderi rapide ale populației.

Rechinii uriași au fost vânați de secole pentru aripioarele, ficatul și uleiul lor. Chiar și astăzi, sunt vânați pentru ficatul lor, care conține o substanță utilizată frecvent în medicamente și produse cosmetice. Cererea pentru aripioarele lor, folosite în supa de aripioare de rechin, a dus la pescuitul excesiv, iar adesea sunt prinși accidental în plasele de pescuit. Deoarece se hrănesc aproape de suprafață, coliziunile cu bărcile comerciale și de agrement reprezintă, de asemenea, o amenințare. Navigatorii sunt sfătuiți să rămână la cel puțin 100 de metri distanță dacă observă rechini uriași la suprafață.

Rechinii uriași sunt protejați în unele părți ale arealului lor, inclusiv regional în SUA și în apele teritoriale ale UE, precum și prin restricții comerciale impuse de Convenția privind Comerțul Internațional cu Specii Sălbatice de Faună și Floră pe Cale de Dispariție (CITES).

7. Sunt extrem de migratori

Rechinii uriași sunt cunoscuți pentru migrațiile lor pe distanțe lungi, călătorind în mod regulat între diferite zone pentru a se hrăni, a se reproduce sau a se adapta la schimbările de temperatură ale apei. Această adaptabilitate îi face o specie fascinantă, dar și dificil de monitorizat în eforturile de conservare.

Rechinii uriași își urmează hrana, iar în cazul acestor Lamniformes, hrana lor este zooplanctonul. Ei călătoresc spre nord în lunile de vară și se îndreaptă spre sud în timpul iernii, când cantitatea de plancton începe să scadă. Rechinii uriași au fost observați până în sudul Americii de Sud și al Africii de Sud. Sezonul lor de împerechere are loc între mai și iulie.

Nu doar că migrează pe distanțe mari, dar rechinii uriași migrează și pe verticală, de la suprafața oceanului până la adâncimi de peste 1.200 de metri. Acest comportament îi face dificil de studiat, lăsând lacune în cunoștințele oamenilor de știință despre stilul lor de viață.

8. Se mișcă încet

Cunoscuți pentru stilul lor lent de înot, rechinii uriași sunt mereu în mișcare, ceea ce le permite să parcurgă distanțe mari. În timpul migrației, rechinii uriași ating viteze ușor mai mari decât rata lor obișnuită de 3 km/h atunci când filtrează hrana. Deoarece au cinci fante branhiale pe fiecare parte, rechinii uriași trebuie să înoate încet pentru a permite sistemului lor masiv de filtrare să funcționeze eficient.

Salvează rechinul uriaș

• Cere senatorilor tăi să sprijine legislația care interzice comerțul cu aripioare de rechin în Statele Unite.
• Cercetează produsele cosmetice și evită să cumperi cele care conțin squalen.
• Sprijină eforturile de conservare a rechinului uriaș în Regatul Unit raportând observațiile tale în baza lor de date și promovând codul lor de conduită privind tratamentul rechinilor.

Rechinii uriași își urmează hrana, iar în cazul acestor Lamniformes, hrana lor este zooplanctonul. Ei călătoresc spre nord în lunile de vară și se îndreaptă spre sud în timpul iernii, când cantitatea de plancton începe să scadă. Rechinii uriași au fost observați până în sudul Americii de Sud și al Africii de Sud. Sezonul lor de împerechere are loc între mai și iulie.

Nu doar că migrează pe distanțe mari, dar rechinii uriași migrează și pe verticală, de la suprafața oceanului până la adâncimi de peste 1.200 de metri. Acest comportament îi face dificil de studiat, lăsând lacune în cunoștințele oamenilor de știință despre stilul lor de viață.

8. Se mișcă încet

Cunoscuți pentru stilul lor lent de înot, rechinii uriași sunt mereu în mișcare, ceea ce le permite să parcurgă distanțe mari. În timpul migrației, rechinii uriași ating viteze ușor mai mari decât rata lor obișnuită de 3 km/h atunci când filtrează hrana. Deoarece au cinci fante branhiale pe fiecare parte, rechinii uriași trebuie să înoate încet pentru a permite sistemului lor masiv de filtrare să funcționeze eficient.

Salvează rechinul uriaș

• Cere senatorilor tăi să sprijine legislația care interzice comerțul cu aripioare de rechin în Statele Unite.
• Cercetează produsele cosmetice și evită să cumperi cele care conțin squalen.
• Sprijină eforturile de conservare a rechinului uriaș în Regatul Unit raportând observațiile tale în baza lor de date și promovând codul lor de conduită privind tratamentul rechinilor.