` Ghid de Cultivare a Azaleelor: Sfaturi de Îngrijire a Plantelor, Soiuri și Mai Multe `

Azaleele sunt o parte distinctivă a peisajelor din întreaga lume. Există soiuri native din America de Nord, Europa și Asia. Sunt plante excelente pentru borduri, putând înflori la începutul primăverii, când puțini alți arbuști o fac. Adesea sunt folosite pe maluri și în jurul fundațiilor sau scărilor, unde servesc drept fundal verde intens pentru plantele perene mai scunde și anuale care înfloresc mai târziu în sezon.

Cum se plantează azaleele

Majoritatea oamenilor își propagă azaleele sau le cumpără de la un centru de grădinărit, dar nu este dificil să crești azalee din semințe. Azaleele pot crește de la câțiva zeci de centimetri înălțime (pentru soiurile pitice) la până la aproximativ 6 metri. Plantează-le într-o zonă protejată, ferită de vânturile predominante. Începutul primăverii este cel mai bun moment pentru plantare, în special în climatele nordice, astfel încât plantele să aibă timp să-și dezvolte sisteme radiculare puternice înainte de instalarea iernii.

Azaleele preferă solul bine drenat. Înainte de a planta azaleea, sapă o groapă și umple-o cu apă. Dacă apa nu se scurge ușor, dublează dimensiunea gropii și umple-o pe jumătate cu un amestec de nisip și compost, ceea ce va crește drenajul solului.

Creșterea din semințe

Creșterea azaleelor din semințe este cea mai puțin costisitoare cale către aceste plante frumoase, dar este necesară răbdare, deoarece poate dura trei până la patru ani până să vezi primele flori. 

Începe cu un ghiveci uscat de flori de dimensiunea unui recipient de aproximativ 4 litri. Asigură-te că l-ai spălat cu apă și săpun și că are găuri la bază pentru drenaj. Umple ghiveciul pe jumătate cu un amestec pentru ghivece și umezește-l cu apă distilată (pentru a evita impuritățile și clorul). Adaugă un strat superior de mușchi sphagnum, apoi împrăștie câteva semințe bine distanțate peste mușchi. Adaugă un fertilizator pentru azalee, apoi sigilează ghiveciul cu folie de plastic sau o pungă de plastic pentru a crea umiditate.

Plasează ghiveciul la aproximativ 10 centimetri sub o lampă obișnuită timp de 18 până la 24 de ore pe zi. Germinarea va dura 2-3 săptămâni. Odată ce au dezvoltat un al doilea set de frunze, poți împărți plantele în celule separate sau ghivece mici. Menține-le umede și sub lumină până dezvoltă 4 sau 5 seturi de frunze, moment în care le poți aclimatiza treptat la locația finală. Plantează-le odată ce a trecut tot pericolul de îngheț.

Creșterea dintr-un start

Îți poți propaga propriile azalee prin divizarea plantelor existente. Pur și simplu sapă o plantă, rupe mănunchiul de tulpini și rădăcini în segmente, apoi replantează-le. Sună brutal, dar vei reda vigoarea plantelor mai vechi, atâta timp cât fiecare segment conține tulpini sănătoase și o masă de rădăcini. Taie orice rădăcini și tulpini vechi sau moarte și taie aproximativ o treime din creșterea superioară, deoarece rădăcinile rămase vor putea susține doar o plantă mai mică. Divide plantele când sunt în repaus vegetativ, fie la începutul primăverii, fie la sfârșitul toamnei. Sapă gropile noi în avans, astfel încât rădăcinile să fie expuse la aer cât mai puțin timp posibil și să nu se usuce. Poartă segmentele de rădăcini, nu de tulpini. 

Marcotajul este o altă metodă de propagare. Aceasta implică îngroparea unei ramuri joase fără a o detașa de o plantă sănătoasă și transformarea ei într-o rădăcină. La începutul primăverii, curăță o singură tulpină de tot, cu excepția frunzișului superior. Zgârie scoarța în porțiunea curățată a tulpinii și aplică un hormon (disponibil la centrele de grădinărit) pentru a stimula creșterea rădăcinilor. Îndoaie tulpina către pământ și îngroap-o până la vârf într-un șanț superficial. Menține solul umed.

Până la începutul primăverii următoare, vei avea o plantă bine înrădăcinată, gata de a fi tăiată de la planta mamă. Aplică un fertilizator organic lichid, apoi lasă butașul în locul său câteva săptămâni înainte de transplantare. 

Îngrijirea azaleelor

Odată stabilite, azaleele necesită puțină îngrijire, cu excepția udării ocazionale în perioadele secetoase. Azaleele native tolerează mai bine seceta și, fiind native, sunt mai rezistente în America de Nord și mai ușor de cultivat. Asigură-te doar că plantezi azalee potrivite pentru climatul tău.

Azaleele cu creștere lentă au nevoie de puțin ajutor de la mulci, dar dacă este necesar să folosești mulci din motive estetice, un strat subțire de mulci cu textură ușoară sau scoarță de pin va fi suficient. Nu folosi prea mult mulci. Azaleele au rădăcini destul de superficiale, iar mulcirea excesivă le sufocă din dragoste.  

Lumina

Azaleele pot tolera mai multă expunere la soare decât rododendronii, dar, contrar credinței populare, niciuna nu este o plantă de umbră totală. Lumina solară filtrată este cea mai bună, atâta timp cât primesc și ceva soare direct. În climatele nordice, azaleele se vor descurca bine cu patru până la șase ore de soare plin. În climatele sudice, limitează expunerea la soare direct la nu mai mult de patru ore.

__PLACEER_ID_25__Solul și nutrienții__END_PLACEHOLDER__

Azaleele preferă să crească în sol bogat în nutrienți, acid, cu un pH cuprins între 5.0 și 5.5. Dacă solul tău necesită îmbunătățire, poți adăuga sulf sau sulfat de fier pentru a crește aciditatea. Pentru a menține aciditatea, aplică anual un fertilizator organic conceput pentru plante iubitoare de acid. Alternativ, acele de pin sau frunzele de stejar mărunțite reprezintă un mulci excelent, deoarece adaugă încet acid în sol. Așteaptă până după înflorirea primăverii pentru a-ți fertiliza azaleele. Acest lucru întârzie noua creștere și o împiedică să fie deteriorată de un îngheț târziu.

Apa

Apa stagnantă sau excesivă face azaleele susceptibile la mucegaiuri și ciuperci, așa că asigură-te că solul tău se drenează bine. Aproximativ 2.5 centimetri de ploaie pe săptămână în timpul sezonului de creștere este ideal. Dacă trebuie să recurgi la udarea manuală, evită udarea frunzelor pentru a descuraja mucegaiurile.

Iernarea

Dacă locuiești într-un climat rece, protejează-ți azaleele de deshidratarea iernii printr-o udare suplimentară înainte de primul îngheț puternic, apoi adaugă un strat mai gros de mulci pentru a preveni evaporarea. Azaleele veșnic verzi continuă să piardă apă prin frunze iarna, dar rădăcinile lor în repaus vegetativ nu pot absorbi apă nouă. Construiește un ecran temporar în jurul lor folosind țăruși de lemn și pânză de sac pentru a le proteja de vânturile uscate.

Soiuri de azalee

Există peste 10.000 de soiuri de azalee, deoarece au fost cultivate de grădinarii americani încă din anii 1830. Unele sunt mai potrivite pentru climatele sudice și nu se descurcă bine în nord — și invers. Dacă plantezi mai multe, alege culori complementare diferite pentru a le evidenția diferențele. Societatea Americană de Rododendroni înregistrează regulat hibrizi noi, descendenți ai soiurilor atât tropicale, cât și temperate. Azaleele native nord-americane atrag mai bine polenizatorii, iar florile timpurii sunt deosebit de binevenite pentru albinele înfometate care tocmai ies din hibernare.