Dacă ai tăiat vreodată un ardei habanero cu mâinile goale și apoi ți-ai atins distrat ochiul, știi că manipularea mâncării picante poate durea. Acea durere înțepătoare și arzătoare poate persista chiar și după mai multe clătiri cu apă. În cele din urmă trece, dar trebuie să te întrebi — dacă simpla atingere a unui ardei iute doare atât de tare, te poate afecta și mai mult consumul lui? Să analizăm dovezile, da?
O experiență fierbinte
În 2016, un bucătar britanic în vârstă de 22 de ani a călătorit în Indonezia, unde a îndrăznit să încerce un preparat numit „tăiței ai morții”, despre care se spune că sunt de 4.000 de ori mai picanți decât sosul Tabasco. Ben Sumadiwiria se considera un profesionist când venea vorba de alimente picante, dar acest preparat l-a pus la încercare. După cum relatează Metro, tăițeii au fost atât de picanți încât Sumadiwiria a surzit de fapt pentru cel puțin două minute. De asemenea, l-au făcut să se înroșească, să amețească și să vomite, dar acestea pălesc în comparație cu, știi, pierderea capacității de a auzi.
După cum explică Live Science, pierderea auzului se numără printre efectele secundare ale consumului de alimente foarte picante:
Aceasta ar crea senzația că auzul vă este blocat, cam ca atunci când sunteți răcit foarte puternic. În cazul lui Sumadiwiria, efectul a fost mai extrem.
Simte arsura
La un concurs „cel mai iute ardei din lume” în Scoția în 2011, mulți dintre primii 10 participanți au ajuns să se zbată pe jos de durere, leșinând și vomitând după ce au mâncat preparatul extrem de iute al Restaurantului Kismot, numit Kismot Killer. Doi oameni au ajuns la spital. (Următoarea rundă de participanți a refuzat cu înțelepciune să ia parte la concurs, după cum relatează The Telegraph.)
Iar în Brighton, Anglia, un ziar local povestește cum s-au descurcat doi dintre reporterii săi când au gustat burgerul cu ardei iute XXX Hot Chilli Burger de la un restaurant local, despre care proprietarul susține că este mai picant decât spray-ul cu piper. „Era greu să merg. A trebuit să beau lapte ca să neutralizez arsura, ceea ce a fost dificil pentru că hiperventilam atât de tare încât mâinile mi s-au încleștat”, a spus reporterul Ruari Barratt. Celălalt participant ghinionist a spus că a simțit atâta durere, încât credea că moare.
Dacă durerea e plăcere
De ce mâncarea picantă îți face rău la stomac și, de fapt, la întregul corp? Mai întâi, o mică lecție despre doi termeni: unități Scoville și capsaicină.
Unitățile Scoville măsoară cât de iute este un ardei. (Pentru perspectivă, un poblano are între 1.000 și 2.000 de unități, un serrano are între 6.000 și 23.000 de unități, un Scotch bonnet are între 100.000 și 325.000 de unități, iar Carolina Reaper, cel mai iute ardei din lume, are între 1,5 milioane și 2,2 milioane de unități.) Iar capsaicina este un compus din ardei care îi face iuți. Scorul de iuțenie Scoville măsoară cantitatea de capsaicină din ardei.
Odată ajunsă în corp, capsaicina stimulează nervii care răspund la creșterea temperaturii. Aceștia sunt aceiași receptori de durere care răspund la leziuni, dar în acest caz, cantități mari de capsaicină îi fac să reacționeze ca și cum ați fi ars din interior. După cum explică pentru Scientific American Barry Green de la Laboratorul John B. Pierce din New Haven, Connecticut:
Green continuă, scriind: „Noi, oamenii, suntem creaturi ciudate — am luat un răspuns nervos care în mod normal semnalează pericolul și l-am transformat în ceva plăcut.” Plăcerea este cuvântul cheie, pentru că după ce mănânci un ardei foarte iute și înainte să te facă să te simți rău, există o descărcare de endorfine care blochează durerea și te face să te simți minunat… până când efectul lor dispare și realitatea se instalează.
Risc de arsură
Deci da, consumul de alimente extrem de picante te poate răni. Dar te poate omorî? Potrivit lui Paul Bosland, profesor de horticultură la New Mexico State University și director al Chile Pepper Institute, ar putea, dar corpurile noastre probabil nu ar permite acest lucru.
„Teoretic, ai putea mânca destui ardei iuți ca să te omoare”, a declarat el pentru Live Science. „Un studiu din 1980 a calculat că aproximativ 1,36 kilograme (trei livr*) de ardei extrem de iuți sub formă de pudră — de exemplu, din soiul Bhut Jolokia [cunoscuți ca ardeii fantomă] — consumați dintr-o dată ar putea ucide o persoană de aproximativ 68 de kilograme (150 de livr*). Cu toate acestea, corpul unei persoane ar reacționa mai repede și nu ar permite acest lucru.”
Practic, s-ar putea să ai în față o duzină de ore de disconfort și durere — și posibil arsuri la stomac atât de severe încât să imite simptomele unui atac de cord, așa cum a fost experiența acestui scriitor de la Bon Appetit — dar acestea sunt pedepse pe termen relativ scurt în comparație cu moartea.
Există și vești bune: condimentarea meselor tale — la un nivel mai rezonabil — are și unele beneficii pentru sănătate, inclusiv efecte antioxidante, antiinflamatoare și anticancerigene. De asemenea, îți poate accelera metabolismul.
Pentru iubitorii de mâncare picantă, asta este probabil muzică pentru urechile lor — și antiacid pentru stomacurile lor.
