Roșiile de vară sunt pline de promisiuni: culoarea profundă, saturată; parfumul unic, ierbos, al frunzelor de roșie; așteptarea unei guri pline de dulceața și sarea exuberanței roșiei. Dar, vai, roșie după roșie din supermarchet nu face altceva decât să dezamăgească. Cum poate un fruct cu atât de mult potențial să aibă constant un gust ușor sărat și apos, în cel mai bun caz, și o sferă făinoasă, ca de carton, în cel mai rău caz?
Știm că roșiile moderne vândute în supermarchet sunt culese verzi și sunt selecționate pentru rezistența la dăunători, transport și termen de valabilitate – și că industria agricolă creează produse concepute pentru profit, nu pentru gust. Aceștia sunt factorii de vină pentru atitudinea fadă a roșiilor?
Dar chiar și atunci când li se permite să se coacă pe tulpină și sunt transportate cu mare grijă, roșiile moderne sunt încă insipide. Când cercetătorii au analizat această problemă a roșiilor, au descoperit o cauză genetică fascinantă pentru monotonia fructului.
Culpritul șiret este o mutație genetică descoperită accidental acum aproximativ 70 de ani, de care crescătorii de roșii s-au agățat rapid. De fapt, acum mutația a fost introdusă voit prin selecție în aproape toate roșiile moderne.
De ce? Le face să aibă o culoare roșu aprins uniformă și seducătoare când sunt coapte.
Din păcate pentru iubitorii de roșii de pretutindeni, mutația care produce culoarea roșie dezactivează o genă importantă responsabilă pentru producerea zahărului și a aromelor esențiale pentru o roșie parfumată și gustoasă, așa cum s-a raportat în lucrarea publicată în revista Science.
Când cercetătorii au „activat” gena dezactivată, fructul a avut cu 20% mai mult zahăr și cu 20-30% mai mulți carotenoizi când a fost copt. Totuși, culoarea neuniformă și paloarea verzuie a fructului sugerează că crescătorii comerciali nu vor urma acest exemplu prea curând. Așa că suntem blocați cu roșii frumoase care au gust doar o palidă amintire a ceea ce erau odată.
Cu toate acestea, pentru oricine are o piață de fermieri în apropiere, un supermarchet care oferă produse din soiuri vechi sau o grădină în spate, există o soluție pentru roșiile cu gust de carton. Roșiile din soiuri vechi și speciile sălbatice nu au avut „esența de roșie” scoasă din ele prin selecție – așa că cumpără-le pe acelea sau cultivă-le singur. S-ar putea să nu arate ca versiunea Disney a unui fruct perfect, dar chiar au gust de… roșii.
