Ce sunt compușii organici volatili (COV)? Definiție, exemple și cum să-i eviți

COV, sau compușii organici volatili, sunt compuși care conțin atomi de carbon și care, la temperatura camerei, se evaporă ușor. Prea mici pentru a fi văzuți și practic omniprezenți atât în interior, cât și în exterior, ei pot fi inhalați prin respirația normală.

„Volatil” înseamnă că un compus se vaporizează. „Organic” în acest context înseamnă „care conține molecule de carbon”. Deși „organic” sugerează de obicei și „existent în natură”, mulți COV sunt produși de om.

Unii COV—cum ar fi mirosurile emise de multe flori decorative—sunt plăcuți atunci când sunt inhalați. Totuși, nu toți COV au un miros asociat, ceea ce înseamnă că oamenii nu pot ști întotdeauna că îi respiră. Aceasta este o problemă deoarece, deși mulți COV sunt inofensivi, mulți sunt periculoși.

Compuși organici volatili microbieni

Compușii organici volatili microbieni (COVm) sunt deosebit de mici. Aceștia includ mucegaiul, precum și alte ciuperci și unele bacterii. 

Unii COVm sunt adesea considerați cauza „sindromului casei bolnave” și a „sindromului clădirii bolnave”. Profesioniștii din domeniul sănătății folosesc uneori acești termeni referindu-se la persoanele cu un amestec de reacții adverse la structurile în care trăiesc sau lucrează. Umiditatea, precum și COVm naturali precum mucegaiul și COV produși de om din materialele de construcție, pot juca un rol în sindromul casei/clădirii bolnave. 

Chiar dacă nu este tehnic un COVm, gazul radioactiv radon este adesea categorisit în documente publice alături de COVm, deoarece este invizibil atunci când este inhalat și poate contamina periculos locuințele și alte structuri. Produs de descompunerea uraniului din solul, roca și apa de sub o clădire, radonul este principala cauză a cancerului pulmonar în rândul nefumătorilor, conform Agenției pentru Protecția Mediului (EPA). 

Surse de COV produși de om

Mii de produse de zi cu zi, fabricate de om, conțin COV care se transformă în gaze la temperatura camerei.

Deoarece unii COV sunt creați accidental în timpul arderii sau proceselor industriale, există un număr necunoscut de aceștia. În loc să creeze liste din ce în ce mai lungi de COV, EPA, Asociația Americană a Plămânilor și diverși cercetători au identificat unele dintre cele mai comune surse de COV periculoși produși de om. 

Surse de interior

În locuințe, birouri, spații comerciale, unități medicale și fabrici, sursele comune de COV pot include:

• Gaz natural în aragaze și combustibili utilizați pentru încălzirea locuințelor
• Solvenți de curățare, dezinfectanți și odorizante de aer
• Adezivi și multe materiale pentru artă și meșteșuguri, cum ar fi markerele permanente
• Vopsele, decapante, lacuri și baițuri
• Masticuri, etanșanți și adezivi
• Imprimante și copiatoare
• Mochete și tapițerii
• Jucării
• Extinctoare
• Țevi din PVC
• Produse din lemn presat găsite frecvent în mobilierul ieftin, pardoseli și pereții și dulapurile caselor mobile
• Produse de îngrijire personală, cosmetice și dizolvanți de ojă
• Haine curățate chimic
• Procese industriale
• Fumiganți folosiți pentru combaterea dăunătorilor și insectelor

Spitalele și unitățile medicale sunt adesea bogate în COV datorită utilizării masive a soluțiilor de curățare și a dezinfectanților și datorită plasticului utilizat în întreaga clădire.

Surse de exterior

Sursele comune de exterior includ:

• Benzină
• Emisii de motorină
• Propan și butan în torțe de exterior, grătare pe gaz și aparate de încălzit
• Emisii industriale
• Fum de la șeminee și sobe pe lemne
• Emisii din câmpurile petroliere și de gaze
• Fumiganți agricoli. 

În exterior, sub lumina soarelui, unii COV se leagă de molecule mai mari din aer și contribuie semnificativ la poluării atmosferice cu particule și la ozonului de la nivelul solului.

Ozonul situat sus în atmosferă protejează Pământul de razele ultraviolete dăunătoare. Ozonul de la nivel inferior este o cu totul altă problemă. Este componenta principală a smogului.

Deși smogul a fost mult timp considerat atât o problemă urbană, cât și una de vreme caldă, emisiile de COV și dioxid de azot din câmpurile petroliere și de gaze au creat concentrații nesănătoase de smog chiar și în zonele rurale și pe vreme rece. Câmpurile eliberează ambii poluanți în aer prin ventilare și ardere deliberate, prin emisii de motoare și prin scurgeri accidentale în timpul transportului.

Pe lângă ravagiile pe care smogul le poate provoca sănătății umane, vegetale și animale, smogul conține particule de carbon negru care cresc temperaturile în ploaie, stratul de zăpadă și aer. Studii sunt în desfășurare pentru a determina măsura în care smogul contribuie la încălzirea globală. Prin forțarea schimbărilor climatice în Emisfera Nordică, smogul poate contribui chiar și la __PLACE_HOLDER_ID_3__amplificarea arctică__END_PLACEHOLDER__ și la modele noi, divergente de precipitații în musonii asiatici.

Compuși organici volatili în apele subterane

Conform United States Geological Survey (USGS), atunci când lichide fabricate de om din apele de suprafață, cum ar fi lacurile, râurile și pârâurile, conțin COV, COV tind să se evapore în aer. Totuși, dacă COV ajung în apele subterane din cauza unei scurgeri dintr-un rezervor de stocare subteran, de exemplu, sau din cauza eliminării necorespunzătoare, aceștia pot intra în acvifere. Unii COV se lipesc de solul acviferelor. Bacteriile îi dezintegrează pe unii. Chiar și așa, o cantitate semnificativă poate ajunge în sursele de apă potabilă.

COV din apă clorinată și metil tert-butil eter (MtBE) se găsesc adesea în apa din fântâni. MtBE este un lichid care a fost adăugat la benzină. Utilizarea sa a fost eliminată treptat atunci când oamenii de știință și-au dat seama că afectează ficatul și rinichii și provoacă cancer la animalele de laborator. Chiar dacă nu mai este pe piață, MtBE este deosebit de persistent în apele subterane și în sursele de apă.

Majoritatea apei care provine din surse publice de apă este testată periodic pentru COV. Apa din fântânile private poate fi testată în laboratoare certificate pentru a evalua concentrațiile de COV. 

Cum să eviți COV din interior

COV sunt greu de evitat în interior. Adesea, se găsesc în materialele de construcție și mobilier. Sunt, de asemenea, abundenți în produsele de uz casnic de zi cu zi. 

EPA recomandă evitarea supraexpunerii la COV. Ideile agenției despre cum se poate face acest lucru includ:

• Deschideți ferestrele dacă este posibil și dacă vremea permite.
• Folosiți produse care conțin COV numai în zone bine ventilate.
• Respectați precauțiile de pe etichetă și chiar depășiți recomandările atunci când este posibil. 
• Cumpărați vopsele, etanșanți pentru vopsele, adezivi, lacuri și altele asemenea în cantități mici și nu depozitați resturile în recipiente deschise. 
• Aruncați în siguranță produsele COV rămase dacă nu este probabil să le utilizați. (Multe municipalități coordonează zile speciale de colectare a deșeurilor toxice.)
• Pentru a minimiza degazarea formaldehidei, aplicați un etanșant pe lemnul presat. (Aveți grijă, totuși, să nu utilizați un etanșant cu un conținut ridicat de COV.) EPA recomandă, de asemenea, utilizarea unui aparat de aer condiționat și a unui dezumidificator în zilele calde pentru a încetini rata de degazare.
• Utilizați sisteme de gestionare a insectelor și dăunătorilor care nu se bazează pe fumigație. 
• Țineți materialele care conțin COV departe de copii și animale de companie.
• Nu amestecați produse care conțin COV decât dacă instrucțiunile de pe etichetă vă indică să faceți acest lucru.

Din păcate, EPA avertizează că termenii precum „verde”, „eco” și „prietenos cu mediul” de pe etichetele produselor nu sunt întotdeauna indicatori fiabili ai nivelurilor de COV. La fel, din păcate, și pentru „COV redus” și „zero COV”.

În Statele Unite, nicio organizație națională în afară de Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) nu reglementează etichetarea COV, iar FDA reglementează doar etichetele de pe alimente, medicamente și produse de îngrijire personală. Unele programe internaționale reglementează etichetarea COV, dar nu folosesc întotdeauna norme standardizate. 

Filtre de aer

În timp ce filtrele HEPA funcționează bine pentru a capta particulele mici, solide din aer, cum ar fi praful, polenul, mucegaiul și bacteriile, acestea nu pot capta gazele. Pentru a elimina COV din aerul interior, EPA recomandă utilizarea purificatoarelor de aer portabile care se bazează pe filtre cu cărbune activ. Conform agenției, acestea pot elimina 95%-99% din COV din aer.

Atenție la COV din produsele de îngrijire personală

Cosmeticele, parfumurile și dizolvanții de ojă sunt surse comune pentru mulți COV. Cu siguranță, nu toți aceștia sunt dăunători. Unii, totuși, sunt. De exemplu, în timp ce acetona este o substanță chimică naturală pe care oamenii o produc în corpul lor, la doze mari în produsele de îngrijire personală, are efecte cunoscute asupra ochilor, pielii, sistemului respirator și sistemului nervos central al oamenilor. Acetona se găsește în mulți dizolvanți de ojă și cosmetice pe bază de loțiune.

FDA nu are autoritatea de a aproba ingredientele din cosmetice, parfumuri și dizolvanți de ojă. Acest lucru înseamnă că nu le testează pentru siguranță înainte de a le permite într-un produs. În schimb, agenția reglementează ingredientele. O face în mare parte insistând ca toate ingredientele să fie listate clar pe etichetele produselor.

Chiar și așa, FDA poate întâmpina dificultăți în a se asigura că produsele conțin informații utile pe etichete. De exemplu, nu poate cere producătorilor să dezvăluie secrete comerciale. Din această cauză, etichetele sunt uneori mai puțin clare. De exemplu, în loc să numească un aditiv chimic specific care creează un parfum și este exclusiv unui singur producător, eticheta unui produs ar putea folosi pur și simplu termenul generic, „parfum”.