Există varietăți de culturi de acoperire pentru fiecare anotimp pe care grădinarii amatori le pot folosi pentru a îmbogăți solul, a suprima buruienile și a cultiva legume mai bune.
„Fără sol gol!” ar fi un strigăt de luptă bun pentru o legiune în creștere de grădinari de curte.
Ar putea striga asta atunci când salata se boltește primăvara și trebuie smulsă, dar pământul nu este suficient de cald pentru a planta culturi de vară.
Sau când culturile de vară se ofilesc devreme în căldura sfârșitului de iulie și august și ar trebui îndepărtate, dar nu mai este suficient timp înainte de toamnă pentru a planta o nouă cultură și a obține o a doua recoltă.
„Ideea este să ai întotdeauna ceva în creștere”, spune Andy Clark, director de comunicare pentru programul Sustainable Agriculture Research and Education (SARE), o organizație din cadrul Institutului Național de Alimentație și Agricultură al USDA, și grădinar comunitar de 30 de ani. SARE a fost înființat pentru a ajuta fermierii să devină mai profitabili prin acordarea de granturi pentru promovarea agriculturii ecologice. Constatările sale sunt însă benefice și pentru grădinarii amatori.
De exemplu, acel „ceva” la care Clark s-a referit pentru grădinarii amatori este o cultură de acoperire.
Culturile de acoperire pot lucra solul iarna
„Iarna este cu adevărat cel mai bun și cel mai probabil moment pentru grădinarul amator să folosească o cultură de acoperire”, a spus Clark. „De ce să lăsați pământul gol toată iarna, când ați putea avea culturi de acoperire care lucrează solul pentru dumneavoastră?”
Culturile de acoperire pot fi însă folosite în orice anotimp și în orice parte a țării.
Ca exemplu, Clark a menționat hrișca (ilustrată în floare mai sus). „Este cultura de acoperire preferată în mare parte a țării după salată sau alte culturi timpurii de primăvară”, a spus el. „Este adesea și cultura de acoperire preferată pentru vară.”
Motivul pentru care hrișca funcționează atât de bine în cazurile în care scopul este mai degrabă o cultură de rotație decât o cultură de acoperire, a spus Clark, este pentru că are nevoie doar de o fereastră scurtă de patru-șase săptămâni pentru a germina și a crește. Toate celelalte opțiuni pentru culturile de acoperire de vară necesită mai mult timp pentru a crește și a fi eficiente. Citând două exemple, el a spus că sorgul sudanez și fasolea-vaci necesită un minim de trei luni sau mai mult.
Culturile de acoperire suprima buruienile și hrănesc solul
„Dacă nu plantați culturi de acoperire”, a avertizat Clark, „veți avea doar buruieni.”
Culturile de acoperire nu numai că suprima buruienile, ci oferă și multe alte beneficii solului. Ele sporesc disponibilitatea nutrienților precum azotul, adaugă umiditate solului, controlează eroziunea, ajută la controlul dăunătorilor și, atunci când sunt incorporate în sol, adaugă biomasă naturală care ajută la descompunerea solurilor dense, cum ar fi argila. Toate aceste beneficii au ca rezultat o creștere a producției de legume pentru grădinarul amator.
Pentru a beneficia de aceste avantaje, Clark spune că grădinarii amatori ar trebui să aibă o înțelegere de bază a culturilor de acoperire și apoi să creeze un plan pentru a le folosi.
Cele două liste de mai jos îi vor ajuta pe grădinarii amatori să atingă ambele obiective. Ele sunt condensate dintr-o carte SARE, „Managing Cover Crops Profitably”, pentru care Clark a servit ca manager de proiect și editor.
O listă oferă denumirile celor mai frecvent utilizate culturi de acoperire pentru sezoanele de creștere toamnă, primăvară și vară. Cealaltă oferă o scurtă descriere a beneficiilor primare ale fiecărei culturi de acoperire.
Toate culturile de acoperire listate mai jos sunt semănate din semințe, sunt ieftine și disponibile de la surse de grădinărit organic, unele pepiniere și de la furnizori online.
Culturile de acoperire utilizate frecvent
Iată câteva exemple de culturi de acoperire ușor disponibile și ieftine. Ele sunt listate sub categoriile leguminoase și non-leguminoase și anotimpurile în care sunt utilizate de obicei în diferite regiuni ale țării.
Sud-est
Toamnă – Leguminoase: trifoi egiptean, trifoi purpuriu (ilustrat dreapta), măzăriche păroasă, trifoi subteran, mazăre de iarnă; Non-leguminoase: ovăz, rapiță, secară (cereale), grâu
Primăvară timpurie – Leguminoase: trifoi egiptean, trifoi roșu, sulfină, mazăre de iarnă; Non-leguminoase: rapiță, ovăz de primăvară
Vară – Leguminoase: fasole-vaci; Non-leguminoase: hrișcă, sorg sudanez
Mid-Atlantic
Toamnă – Leguminoase: trifoi purpuriu, măzăriche păroasă, trifoi subteran, mazăre de iarnă; Non-leguminoase: ovăz, rapiță, secară (cereale), grâu, orz
Primăvară timpurie – Leguminoase: trifoi egiptean, trifoi roșu, sulfină, mazăre de iarnă; Non-leguminoase: rapiță, ovăz de primăvară
Vară – Leguminoase: fasole-vaci; Non-leguminoase: hrișcă, sorg sudanez
Nord-est
Toamnă – Leguminoase: măzăriche păroasă, trifoi subteran; Non-leguminoase: ovăz, rapiță, ridiche furajeră
Primăvară timpurie – Leguminoase: trifoi egiptean, trifoi roșu, sulfină; Non-leguminoase: rapiță, ovăz de primăvară
Vară – Non-leguminoase: hrișcă, sorg sudanez
Upper Midwest
Toamnă – Leguminoase: trifoi egiptean, trifoi purpuriu, măzăriche păroasă, medică, trifoi alb, mazăre de iarnă; Non-leguminoase: rapiță, secară (cereale), grâu, orz, ridiche furajeră
Primăvară timpurie – Leguminoase: trifoi egiptean, medică, trifoi roșu, sulfină, trifoi alb; Non-leguminoase: orz, rapiță, ovăz de primăvară
Vară – Non-leguminoase: hrișcă, sorg sudanez
Sud-vest
Toamnă – Leguminoase: trifoi purpuriu, medică, trifoi subteran
Primăvară timpurie – Non-leguminoase: orz
Vară – Non-leguminoase: Sorg sudanez
California
Toamnă – Leguminoase: trifoi egiptean, măzăriche lânoasă lana, medică, mazăre de iarnă; Non-leguminoase: secară (cereale)
Primăvară timpurie – Leguminoase: trifoi egiptean, sulfină, trifoi alb; Non-leguminoase: orz
Vară – Leguminoase: fasole-vaci; Non-leguminoase: sorg sudanez
Pacific Northwest
Toamnă – Leguminoase: trifoi egiptean, trifoi purpuriu, măzăriche păroasă, măzăriche lânoasă lana, medică, trifoi subteran; Non-leguminoase: secară (cereale), grâu
Primăvară timpurie – Leguminoase: trifoi egiptean, sulfină, trifoi alb; Non-leguminoase: orz
Vară – Non-leguminoase: muștar, sorg sudanez
Iată beneficiile primare ale culturilor de acoperire listate mai sus.
Leguminoase
Leguminoasele includ o mare varietate de plante familiare, cum ar fi fasolea, mazărea și trifoiul. Ele sunt valoroase ca și culturi de acoperire, deoarece transferă azotul din atmosferă în sol pentru a fi folosit de culturile ulterioare, reduc sau previn eroziunea, produc biomasă care adaugă materie organică solului și atrag insectele benefice. În climatele mai reci, leguminoasele anuale de iarnă pot fi cultivate vara.
Trifoi egiptean
O plantă cu creștere rapidă care suprima buruienile, previne eroziunea și este un producător important de azot care oferă îngrășământ verde ce hrănește solul atunci când este tăiat. Poate fi cultivat ca anual de iarnă sau de vară, în funcție de regiunea țării în care este utilizat, dar este cel mai puțin rezistent la iarnă dintre toți trifoii anuali adevărați. Cunoscut și sub numele de trifoi berseem.
Trifoi (purpuriu)
O alegere populară pentru utilizarea în rotații scurte datorită obiceiului său de creștere rapid și robust. Este valoros ca îngrășământ verde care suprima buruienile și are capacitatea de a transfera azotul din aer în sol și de a acționa ca un îmbunătățitor al solului. Un beneficiu suplimentar este că atrage albinele, care joacă un rol important ca polenizatori. Poate fi cultivat ca anual de iarnă sau de vară.
Trifoi (roșu)
Un „cal de bătaie” al culturilor de acoperire, care este rezistent în mare parte din Statele Unite (zona USDA 4 și peste). Afânează solul, furnizează azot solului, acționează ca un îmbunătățitor al solului și un supresor de buruieni și atrage insectele polenizatoare. Este foarte versatil, deoarece poate fi cultivat ca perenă de scurtă durată, bienală sau anuală de iarnă. Este cunoscut și sub numele de trifoi roșu mediu și trifoi mamut.
Trifoi (sulfină)
Sulfina prosperă în regiunile temperate care au veri blânde. Varietățile anuale funcționează cel mai bine în sudul profund, din Texas până în Georgia. Deoarece sulfinele au o rădăcină pivotantă puternică, cu ramuri care cresc adânc în sol, ele sunt valoroase pentru capacitatea lor de a aera solul. De asemenea, sunt tolerante la secetă, produc biomasă abundentă, cantități moderate de azot și extrag micronutrienți precum fosforul și potasiul din sol și îi eliberează într-o formă care altfel ar fi indisponibilă pentru culturi. Se cultivă ca bienală, anuală de vară sau anuală de iarnă.
Trifoi (subteran)
Trifoiul subteran crește în general aproape de sol, iar majoritatea culturilor necesită cel puțin 30 de centimetri de ploaie în timpul sezonului lor de creștere. Acestea furnizează azot solului și sunt excelente în afânarea solurilor dure, controlul buruienilor și eroziunii. Acești trifoi sunt plante anuale de sezon rece. Sunt cunoscuți și sub numele de subclover.
Trifoi (alb)
Acești trifoi pot fi plantați între rândurile de legume unde, odată stabilite, tulpinile lor rezistente pot tolera cu ușurință traficul pietonal. Folosiți în acest fel, devin un mulci viu care protejează solul de eroziune și suprima buruienile. Un beneficiu suplimentar este că atrag insectele benefice. Prosperă în condiții răcoroase, umede și umbră. Cunoscut și sub numele de Dutch White, New Zealand White și Ladino.
Fasole-vaci
Considerată cea mai productivă leguminoasă adaptată la căldură din Statele Unite. Foliajul cu creștere densă suprima buruienile, furnizează azot solului și ajută la construirea solului atunci când este incorporat. Se cultivă ca anual de vară. Cunoscută și sub numele de Southern peas, black-eye peas și crowder peas.
Mazăre de câmp
Furnizează cantități mari de azot și servesc ca amelioratori temporari ai solului atunci când foliajul este încorporat în sol. Pot fi cultivate ca anuală de iarnă sau de vară. Mazărea de câmp este cunoscută și sub numele de mazăre austriacă de iarnă (mazăre neagră) și mazăre de câmp canadiană (mazăre de primăvară).
Măzăriche păroasă
Considerată un contributor de top la azot datorită capacității sale de a forma rădăcini viguroase care furnizează azot adânc în sol. Servește, de asemenea, ca supresor de buruieni, ameliorator al stratului superior al solului și controlor al eroziunii. Rezistentă la iarnă în zonele USDA 3 și 4, poate fi cultivată ca anuală de iarnă sau de vară.
Medică
Medica are puține egaluri în anumite zone din California și Câmpii datorită capacității sale de a tolera condițiile uscate, furnizând în același timp azot solului. În zonele mai umede, poate produce aproape la fel de multă biomasă ca și trifoiul. De asemenea, suprima buruienile și ajută la prevenirea eroziunii. Se cultivă ca anuale de iarnă sau de vară. Medica este cunoscută și sub numele de black medic, burr (sau bur) medic și bur clover.
Măzăriche lânoasă
Aceasta este o măzăriche specială care este o alternativă cu creștere mai rapidă la măzărichea păroasă. Poate fi cultivată în zona USDA 7 și în zonele mai calde, unde necesită puțină sau deloc irigare ca acoperire de iarnă, oferă în mod fiabil azot și materie organică abundentă și este un excelent supresor de buruieni.
Non-leguminoase
Non-leguminoasele includ cereale anuale precum secara, grâul, orzul și ovăzul, ierburi anuale sau perene precum raigrasul, ierburi de sezon cald precum sorgul sudanez și alte plante precum muștarul. Ele sunt valoroase ca și culturi de acoperire, deoarece recuperează nutrienții – în special azotul – rămași de la o cultură anterioară, reduc sau previn eroziunea, produc cantități mari de reziduuri care adaugă materie organică solului și suprima buruienile. Culturile de acoperire non-leguminoase cultivate frecvent și beneficiile lor primare sunt:
Orz
Această cereală este foarte eficientă atunci când este folosită pentru a umple golurile în timpul rotațiilor de culturi, deoarece oferă o supresie excelentă a buruienilor și poate supraviețui condițiilor de secetă. De asemenea, recuperează excesul de nutrienți, adaugă materie organică solului și ajută la controlul eroziunii. Este o plantă anuală de sezon rece (iarnă).
Hrișcă
Deoarece puține culturi de acoperire se stabilesc la fel de rapid și ușor ca hrișca, este considerată cultura de acoperire de vară rapidă, de sezon scurt. Alte atribute sunt că suprima buruienile, oferă nectar pentru insectele benefice, afânează stratul superior al solului și reîntinerește solurile cu fertilitate scăzută. Se cultivă ca anuală de vară sau de sezon rece.
Muștar
Muștarul are o concentrație mare de substanțe chimice care sunt toxice pentru dăunătorii din sol și pentru unele buruieni. De asemenea, produce biomasă mare și recuperează nutrienții din sol.
Ovăz
O iarbă anuală, ovăzul oferă o biomasă rapidă care suprima buruienile. Are un sistem radicular fibros care explorează solul pentru a prelua nutrienții și poate îmbunătăți productivitatea leguminoaselor atunci când este plantat în amestecuri. Ovăzul este o cereală anuală de sezon rece care poate ajunge la 1,2 metri. Nu crește bine pe vreme caldă și uscată și este cunoscut și sub numele de ovăz de primăvară.
Ridiche
Ridichile au capacitatea distinctă de a recupera azotul din adâncimea solului, de a descompune solul compactat și de a suprima buruienile.
Rapiță
Valoroasă pentru că este eficientă în controlul nematozilor paraziți ai plantelor, precum și al buruienilor. Semănați semințele fie la începutul primăverii, fie toamna, deoarece plantele pot rezista la temperaturi scăzute.
Secară (cereale)
Secara este cea mai frecvent plantată cultură de acoperire în Statele Unite. Este considerată cea mai rezistentă dintre cereale, deoarece poate fi semănată mai târziu toamna decât alte culturi de acoperire și are totuși timp să stabilească un sistem radicular extins care va preveni eroziunea și va oferi o levigare extinsă a nitraților și o supresie excepțională a buruienilor.
Hibrizi sorg-sudanez
Încrucișări între sorguri furajere și iarba sudaneză, acești hibrizi sunt inegalați în capacitatea lor de a adăuga materie organică solurilor sărace sau supra-utilizate. Adoră căldura verii, cresc înalt și rapid, pot înăbuși buruienile și suprima unele specii de nematozi. Un „truc” pentru a le face să crească rădăcini mai adânci, ceea ce ajută la descompunerea solului compactat, este să le tundeți când ajung la aproximativ 90 de centimetri. Se cultivă ca anuală de vară. Nu sunt tolerante la îngheț. Cunoscuți și sub numele de Sudex sau Sudax.
Grâu
Cel mai bine cunoscut ca o cultură comercială, grâul poate fi cultivat ca o cultură de acoperire. Folosit în acest scop, previne eroziunea, suprima buruienile, recuperează excesul de nutrienți și adaugă materie organică solului. Se cultivă ca anuală de iarnă.
