O investiție de 4,1 miliarde de dolari nu este deloc o sumă mică atunci când vine vorba de protejarea resurselor naturale și îmbunătățirea spațiilor publice.
Însă Propoziția 68, o obligațiune generală care va apărea pe buletinele de vot ale californienilor pe 5 iunie, este o măsură incredibil de concentrată. Și acesta este un lucru bun.
Elaborată de Kevin de León, un senator de stat care reprezintă districtul 24 din Los Angeles, remarcabil de dens și divers din punct de vedere etnic și economic, Prop 68 este o măsură care se îndepărtează intenționat de proiectele mari, de marcă, ce tind să genereze titluri, controverse și entuziasm.
După cum San Francisco Chronicle explică, în loc să construiască baraje și să extindă domeniul parcurilor de stat deja considerabile, situate adesea în colțuri greu accesibile ale statului, Prop 68 — cunoscută și sub numele de Legea Parcurilor, Mediului și Apelor — se străduiește să facă natura mai accesibilă populației urbane în rapidă creștere și frecvent subdeservite din California. Așa cum a fost concepută de de León, parcurile mici, locale, vor fi modernizate în orașele cu probleme financiare, unde finanțarea pentru recreerea în aer liber este adesea o idee secundară. Culoarele verzi urbane ale statului vor fi protejate, iar corpurile de apă poluate, situate chiar în mijlocul orașelor și zonelor suburbane, vor face obiectul unor eforturi extinse de curățare.
Aceasta nu înseamnă că parcurile și rezervațiile de stat mai îndepărtate sunt complet neglijate de Prop 68 — o investiție de 218 milioane de dolari este rezervată pentru repararea și îmbunătățirea celor mai iubite spații deschise administrate de statul California. Dar o sumă semnificativ mai mare — 725 de milioane de dolari — va fi utilizată pentru a extinde și reabilita parcurile mici de cartier, aflate în stare proastă, situate în comunitățile cu venituri mici, în special în orașele din California de Sud și Central Valley. Deși zonele urbane „sărace în parcuri” reprezintă principalul focus, comunitățile rurale cu oportunități reduse sau inexistente pentru recreerea în aer liber vor beneficia, de asemenea, de pe urma măsurii.
Alte 285 de milioane de dolari vor fi folosite pentru a ajuta districtele locale de parcuri să își îmbunătățească facilitățile existente.
În total, aproximativ o treime din finanțare — 1,3 miliarde de dolari — va merge către îmbunătățirea parcurilor locale și de stat din California, dacă măsura este aprobată. O treime (1,2 miliarde de dolari) va fi folosită pentru a ajuta la conservarea și protejarea vastelor zone naturale ale statului, cu o parte decentă rezervată pentru proiecte legate de reziliența la schimbările climatice. O altă treime (1,6 miliarde de dolari) din sumă este dedicată măsurilor anti-inundații, eforturilor de curățare a cursurilor de apă și asigurării accesului tuturor californienilor la apă potabilă sigură și fiabilă. Chiar și Salton Sea, cel mai mare lac din California, degradat în mod tragic, va primi o sumă dedicată de 200 de milioane de dolari pentru eforturi de remediere.
„Prioritizăm investițiile în comunitățile noastre subdeservite”, a declarat Mary Creasman, director de stat pentru afaceri guvernamentale la Trust for Public Land, pentru Chronicle. „Acest lucru este diferit față de ceea ce am văzut în trecut.”
O abordare netradițională a finanțării parcurilor
Impactul potențial pe care abordarea „diferită” a Prop 68 îl va avea asupra celor mai sărace zone urbane din California nu poate fi subestimat.
Scriind pentru revista Outside, Jake Bollinger subliniază cât de radicală este această schimbare comparativ cu măsurile anterioare de finanțare a parcurilor, în care zonele urbane cu venituri mici, adesea locuite de persoane de culoare, erau în mare parte uitate.
” … Alegătorii ar putea sprijini o nouă viziune asupra politicii de exterior, într-un moment în care guvernele, organizațiile nonprofit și companiile sunt deopotrivă preocupate de diversificarea recreerii în aer liber”, scrie el. „Dacă vrem să scoatem pe toată lumea afară, este timpul să aducem afară la toată lumea.”
Reamintind anul 2006, când a fost adoptată ultima mare obligațiune de finanțare a parcurilor din California, Propoziția 84, Bollinger notează că fondurile din acea măsură de 5,4 miliarde de dolari au fost predominant distribuite în zone deja binecuvântate cu parcuri ample și ușor accesibile și peisaje naturale. Deși fondurile au fost împărțite egal între zonele rurale și cele urbane, o analiză a costurilor realizată de Jon Christensen de la Universitatea California, Los Angeles, arată că zonele urbane nu au beneficiat în aceeași măsură din cauza cheltuielilor pe cap de locuitor: aproape 10.000 de dolari au fost cheltuiți pentru fiecare locuitor rural, comparativ cu o sumă infimă de 161 de dolari pentru fiecare locuitor urban. Pentru a evita aceeași discrepanță, Prop 68 se concentrează pe granturi pe cap de locuitor, astfel încât parcurile cu trafic intens din zonele urbane dense să primească partea leului.
„Ca populație, suntem din ce în ce mai urbani”, explică Rue Mapp, fondatoarea Outdoor Afro, pentru Outside. „Trebuie să ne imaginăm o conservare care nu arată ca punctele de vedere mai tradiționale.”
Mapp, o fostă analistă la Morgan Stanley, a fondat Outdoor Afro — „Unde se întâlnesc oamenii de culoare și natura” — în 2009 ca mijloc de a conecta afro-americanii de toate categoriile cu Mama Natură, demontând în același timp stereotipul obositor conform căruia persoanele de culoare tind să evite sau nu sunt interesate de activitățile recreative în aer liber, precum campingul, drumețiile, schiul și ciclismul. Astăzi, organizația nonprofit foarte lăudată are o prezență puternică în aproape 30 de state.
„Atât de mulți oameni cu venituri mici, și oameni de culoare care nu sunt neapărat cu venituri mici, au nevoie să aibă interese în parcuri ca niciodată înainte”, spune Mapp, o rezidentă din Oakland și membru al Comisiei pentru Parcuri de Stat din California, pentru Outside. „Acest lucru ne oferă o șansă de a aborda vulnerabilitățile, dar și posibilitățile ca oamenii să poată trăi vieți mai bune prin accesul la parcurile noastre și la coastele noastre.”
Mapp, care sprijină din toată inima Prop 68, continuă explicând că ea crede că tinerii, indiferent de culoarea pielii sau de originea etnică, care au acces la parcuri de cartier curate, sigure și bine întreținute, sunt mai predispuși să fie interesați de probleme mai largi, precum schimbările climatice și poluarea, pe măsură ce cresc. În esență, copiii vor fi mai înclinați să protejeze, să conserve și să aibă grijă atunci când li se oferă acces la parcuri locale excelente. Copiii care locuiesc în zone cu parcuri îndoielnice, neîngrijite și subfinanțate sunt mai susceptibili să adopte o atitudine apatică față de conservare ca adulți.
Este de la sine înțeles că, mai mult ca niciodată, California — și țara în ansamblu — are nevoie de generații viitoare care vor fi active și implicate atunci când vine vorba de protejarea spațiilor deschise.
O „decizie ușoară” pentru alegătorii din California?
Deși alegătorii vor avea ultimul cuvânt dacă Prop 68 devine realitate, măsura se bucură de un sprijin răsunător din partea orașelor din întreg statul, precum și din partea agențiilor de apă, organizațiilor de sănătate și forță de muncă, grupurilor de mediu și a consiliilor editoriale ale unei mari majorități a ziarelor din California. San Francisco Mercury News notează că votul „da” pentru Prop 68 este una dintre „cele mai ușoare decizii” pe care alegătorii californieni le pot lua pe 5 iunie.
Printre susținătorii notabili se numără guvernatorul Jerry Brown, alături de locotenent-guvernatorul Gavin Newsom, California Parks Conservancy, Sierra Club California, primarul Los Angeles-ului Eric Garcetti, League of California Cities, American Lung Association și Audubon California.
O organizație care pare deosebit de entuziastă cu privire la potențiala adoptare a măsurii este Rails-to-Trails Conservancy, care notează că Prop 68 „ar putea fi o mare victorie pentru poteci, mers pe jos și ciclism”. (Numeroase secțiuni ale măsurii fac eligibile pentru finanțare atât potecile urbane, cât și cele rurale, inclusiv o alocare de 30 de milioane de dolari pentru „investiții în poteci și culoarele verzi”. Aproximativ 95 de milioane de dolari sunt alocați pentru promovarea activităților recreative în aer liber și a turismului.)
Dar, așa cum notează San Francisco Chronicle, Prop 68 are și detractori.
Fiind o obligațiune generală, măsura este în esență un împrumut pe care guvernul trebuie să îl ramburseze investitorilor cu dobândă. Și acest lucru nu convine celor precauți din punct de vedere fiscal din stat (inclusiv Partidului Republican din California) care se opun măsurii și consideră că California ar trebui să evite să se îndatoreze, în special cu datorii care vor fi folosite pentru a finanța inițiative de apă curată, eforturi de conservare a mediului și crearea de parcuri în zone urbane subdeservite.
Lăsând la o parte grijile legate de datorii, Prop 68 pare o idee bună la atât de multe niveluri, mai ales pe măsură ce sprijinul din partea guvernului federal din epoca Trump, ostil Californiei, scade. Există nenumărate râuri, lacuri și zone de coastă care ar fi restaurate și protejate, eforturile din ce în ce mai cruciale de reziliență climatică ce ar putea fi finanțate, parcurile de stat în declin care ar putea beneficia de îmbunătățiri mult așteptate, apa potabilă care ar deveni sigură pentru generațiile viitoare și, nu în ultimul rând, inundațiile, secetele, incendiile de vegetație și alte dezastre naturale împotriva cărora s-ar putea lua măsuri de protecție. Aceasta este California care își ia măsurile în propriile mâini.
Dar, în mare parte datorită lui de León, în centrul unei astfel de obligațiuni cuprinzătoare se află acele mici parcuri de cartier care, dacă vor fi create, îmbunătățite și extinse, vor oferi tuturor californienilor un motiv să celebreze frumusețea naturii.
