Oamenii iubesc ideea de mașini care merg pe apă, aer sau energie solară. Sună atât de, ei bine, organic. Din păcate, none of those ideas are actually practical. Suntem blocați cu elementele de bază: benzină, electricitate, gaze naturale, etanol. Dar pregătiți-vă pentru o nouă rundă de discuții despre „mașini solare”, pentru că World Solar Challenge, desfășurat o dată la doi ani în Australia, se apropie. Include vehicule „solare” 100%? Cu siguranță.
Din 6 până pe 13 octombrie, concurenți din întreaga lume vor folosi cremă de protecție solară pentru cursa de 1,864-mile (__PLACEHOLDER_ID_CONVERTED_2__aproximativ 3.000 de kilometri__END_PLACEHOLDER__) de la Darwin la Adelaide. Nu lăsați sezonul de toamnă să vă păcălească – va fi cald. Șoferii merg prin Outback toată ziua, oprindu-se când apune soarele. Practic toată energia pe care o folosesc este solară, extrasă din panouri uriașe care acoperă mașinile.
OK, aceste mașini solare sunt practice, dar doar pentru a face tururi de anduranță extrem de inconfortabile cu studenți indiferenți la durere la volan. Nu există airbag-uri, zone de deformare, scaune încălzite și sisteme de infotainment. Vorbim de panouri solare minimaliste, făcute în casă, pe roți. Când se adaugă toate aceste lucruri, mașinile devin prea grele pentru a fi propulsate de soare. Adăugați câteva panouri, și șansele sunt să aveți o aplicație grozavă pentru a alimenta bricheta.
Veniți cu mine acum la the University of Michigan in Ann Arbor, un oraș universitar plăcut, care găzduiește și revistele Road & Track, Car and Driver și Automobile. La mică distanță se află Dearborn, sediul Ford, și dincolo de acesta, Detroit. Este ca o capitală regională a motoarelor cu ardere internă. Dar studenții ingineri de la UMich au venit cu ceva complet diferit în căutarea gloriei la Solar Challenge Down Under – a tiny carbon fiber car weighing just 500 pounds (__PLACEHOLDER_ID_CONVERTED_4__o mică mașină din fibră de carbon cântărind doar aproximativ 227 de kilograme__END_PLACEHOLDER__) (a șasea parte dintr-un subcompact obișnuit), cu loc doar pentru șofer.
Generation, capabilă de 100 mph (__PLACEHOLDER_ID_CONVERTED_5__aproximativ 160 km/h__END_PLACEHOLDER__), are o înălțime de doar 43 inches (__PLACEHOLDER_ID_CONVERTED_6__aproximativ 109 centimetri__END_PLACEHOLDER__) la vârful cupolei sale și este propulsată de un mic motor electric în spate. Panourile solare care acoperă întreaga suprafață generează 1.500 de wați, iar excesul de energie poate fi stocat într-o baterie litiu-ion la bord. Generation are patru roți, în conformitate cu noile reguli ale Solar Challenge, dar mulți concurenți au avut trei pentru eficiență maximă. Echipa universitară (20 de studenți, doi studente) se pregătește pentru Australia cu o cursă de probă de 1,100-mile (__PLACEHOLDER_ID_CONVERTED_7__aproximativ 1.770 de kilometri__END_PLACEHOLDER__) în jurul Michigan.
Michigan este cea mai bună echipă solară americană și campioana American Solar Challenge (învingând cu ușurință Iowa State în 2012) și a terminat pe locul trei în Australia în 2011. Beneficiază de ajutor de proiectare atât de la Ford, cât și de la GM (accesul la tunelul eolian Ford a fost de mare ajutor) și anvelope de la Michelin. Iată un videoclip pentru a vă apropia și a cunoaște copiii solari:
OK, toate acestea sunt grozave, dar nu spun nimic despre mașinile solare practice pe care le-am putea conduce tu sau eu. Acest lucru nu se întâmplă, iar Toyota denies rumors that its working on something like that. În schimb, compania oferă un panou solar ca opțiune pe Prius (vezi mai jos) – dar nu i se cere să facă mai mult decât să alimenteze un ventilator pentru a menține interiorul răcoros în timp ce șoferul lipsește. Defunctul Fisker Karma a folosit, de asemenea, energia solară în acest fel. Panourile solare pot fi utile pe mașini, dar forma mobilă are o eficiență de doar aproximativ 18%, așa că nu vă așteptați la minuni.
Îmi place abordarea adoptată de Solar Electric Vehicles din Westlake Village, California. Compania a venit cu un panou fotovoltaic pentru plafon pentru o Toyota Prius care, potrivit companiei, îi poate oferi un plus de 15 miles (__PLACEHOLDER_ID_CONVERTED_10__aproximativ 24 de kilometri__END_PLACEHOLDER__) de autonomie pe zi. Compania fabrică un panou montat pe plafon de $3,500 pentru un Prius standard care permite mașinii să parcurgă până la 15 additional miles (__PLACEHOLDER_ID_CONVERTED_12__până la 24 de kilometri suplimentari__END_PLACEHOLDER__) pe zi. Energia creată de panou este stocată într-o baterie auxiliară care alimentează motorul electric și se presupune că îți oferă o autonomie extinsă pur electrică. Și cu această configurație, dacă soarele strălucește, nu vei rămâne niciodată blocat cu o baterie descărcată.
Dar „mașini solare” cu zero emisii care să pună capăt impasului combustibililor fosili? Puțin probabil în timpul vieții noastre. Here’s Forbes on the subject: „Un întreg plafon de Prius acoperit cu celule fotovoltaice ar putea genera doar o mică fracțiune din energia necesară pentru a propulsa mașina 33.4 miles (__PLACEHOLDER_ID_CONVERTED_14__54 de kilometri__END_PLACEHOLDER__) – distanța medie pe care un american o parcurge într-o zi”, a spus articolul. „Există un motiv pentru care mașinile care câștigă World Solar Challenge sunt construite ca mici nave spațiale plate pe roți de bicicletă. Sedanurile spațioase și SUV-urile pe care ne place să le conducem sunt pur și simplu prea masive pentru a fi propulsate de soare.”
