Mesteacănul de râu a fost numit „cel mai frumos dintre arborii americani” de Prințul Maximilian, împăratul Mexicului, în timpul turneului său în America de Nord, cu puțin timp înainte de domnia sa scurtă. Este un arbore preferat pentru curțile din sudul Statelor Unite și, uneori, necesită întreținere atentă dacă nu sunteți implicați direct în îngrijirea curții dumneavoastră.
Betula nigra, cunoscut și sub numele de mesteacăn roșu, mesteacăn de apă sau mesteacăn negru, este singurul mesteacăn cu o răspândire care include câmpia de coastă de sud-est. Este unic prin faptul că este singurul mesteacăn din America de Nord care produce fructe primăvara. Deși lemnul are o utilitate limitată, frumusețea arborelui îl face un element ornamental remarcabil, în special la extremitățile nordice și vestice ale arealului său natural. Scoarța majorității mesteacănilor de râu se exfoliază în fulgi colorați de maro, somon, piersică, portocaliu și lavandă, fiind un plus pentru regiunile lipsite de mesteceni albi și de hârtie.
În cartea sa, „The Urban Tree Book”, jurnalistul, romancierul și editorul Arthur Plotnik îi îndeamnă pe arboriștii amatori să exploreze copacii din orașele americane. El oferă descrieri vii ale copacilor pe care îi întâlnește de-a lungul călătoriei sale:
Obiceiuri și răspândire ale mesteacănului de râu
Mesteacănul de râu crește natural din sudul New Hampshire-ului spre sud și vest până la coasta Golfului Texas. Mesteacănul de râu își merită numele, deoarece preferă zonele ripariene (umede), se adaptează bine la solurile umede și atinge dimensiunea maximă în solurile aluviale bogate din Valea inferioară a Mississippi.
Chiar dacă preferă ecosistemele umede, arborele este tolerant la căldură. Mesteacănul de râu poate supraviețui secetelor moderate și nu concurează cu gazonul pentru apă. Mesteacănul de râu se transplantează ușor la orice vârstă și crește până la o dimensiune medie de aproximativ 12 metri și rar până la 21 de metri. Mesteacănul de râu ocupă zone întinse din estul Americii de Nord, de la Minnesota la Florida. Arborele are nevoie de lumină solară directă și este intolerant la umbră.
Varietăți de mesteacăn de râu
Cele mai bune soiuri de mesteacăn de râu sunt Heritage și Dura-Heat. Soiurile Heritage sau „Cully” au fost selectate în 2002 ca arbore al anului de către Societatea Arboriștilor Municipali. Lemnul arborelui are o valoare comercială foarte mică, dar este extrem de popular ca arbore ornamental, având o scoarță de culoare crem-somon până la maroniu, care se exfoliază pentru a dezvălui o scoarță interioară alb-crem, care poate fi aproape la fel de albă ca și la mestecenii cu scoarță albă. Este rezistent în toate zonele climatice ale SUA, crește rapid, are o bifurcație frumoasă și este rezistent la vânt și gheață.
Potrivit lui Michael Dirr, horticultor și profesor de horticultură la Universitatea din Georgia, care laudă soiul în cartea sa, „Trees”:
Dura-Heat este un soi ceva mai mic, care are o culoare a scoarței alb-crem, o toleranță mai bună la căldura verii, o rezistență mai bună la insecte și boli și un frunziș superior speciei. Acesta crește de obicei între 9 și 12 metri înălțime ca arbore cu un singur trunchi sau multi-trunchi.
Frunze, flori și fructe ale mesteacănului de râu
Arborele are amenți masculi și femeli, care sunt inflorescențe subțiri, cilindrice, grupate câte 3. Micile fructe de formă conică se deschid și eliberează semințe mici în primăvară. Ceea ce face munca în curte mai grea cu mesteacănul de râu sunt amenții, fructele și scoarța exfoliate care cad constant în curte.
Frunzele de vară au o textură lucioasă, cu partea superioară verde închis și partea inferioară verde deschis. Marginile frunzelor sunt dințate, cu aspect dublu serat. Frunzele au forma ovală. Toamna, culoarea frunzelor este galben-auriu până la galben-brun, iar frunzele au tendința de a cădea rapid.
Zona de rezistență a mesteacănului de râu
Mesteacănul de râu este rezistent până la zona 4 pe harta zonelor de rezistență a Departamentului de Agricultură al SUA hartă zonă. Harta zonelor de rezistență USDA identifică cât de bine pot rezista plantele la temperaturile reci de iarnă. Harta împarte America de Nord în 13 zone, câte 10 grade fiecare, variind de la -60 F la 70 F. Deci, pentru zona 4, temperaturile medii minime sunt între -30 F și -20 F, ceea ce include întreaga SUA, cu excepția Alaskă. (-34,4°C și -6,7°C)
