Dacă Benjamin Franklin ar fi avut de ales, pasărea națională a Statelor Unite ar fi fost curcanul, o pasăre pe care el a numit-o „un adevărat nativ original al Americii”, mai degrabă decât vulturul pleșuv. În apărarea sa, cu siguranță nu există lipsă de curcani în America, ceea ce nu se poate spune despre o mână de alte țări ale căror animale naționale sunt mult mai puțin comune – unele chiar dispărute. Alte țări se mândresc cu creaturi emblematice care sunt absolut bizare sau chiar mitologice. De la dodo la dragonul de Komodo și până la caii înaripați folclorici, iată o colecție variată de animale naționale cele mai neobișnuite din lume.
Unicornul (Scoția)
Animalul național al Scoției, unicornul, este o creatură majestuoasă și mitică. Apare pe Stema Regală a Scoției ca simbol al purității, puterii și independenței. Cum ar putea cineva să se opună ca animalul național al Scoției să fie un unicorn? Șocant, dar adevărat, în 2015, un grup mic, dar vocal, de scoțieni a vrut să renunțe la unicorn, simbolul heraldic al Scoției care a servit drept animal național al țării din secolul al XIV-lea. Cu toate acestea, obiecția lor față de unicorn nu era natura sa mitologică. Sperau să-l înlocuiască cu o altă fiară evazivă: Monstrul din Loch Ness. Argumentul lor pentru motivul pentru care unicornul ar trebui înlocuit cu o criptidă care trăiește în lac și care este cel mai probabil un somn foarte mare? „Câte persoane vizitează Scoția pentru a căuta unicorni? Exact.”
Dodo (Mauritius)
Deși dodo a dispărut în jurul anului 1662, pasărea zburătoare ciudată rămâne atât un simbol al mândriei mauritiene, cât și o amintire puternică a situației speciilor pe cale de dispariție din întreaga lume, amenințate de activitatea umană. Povestea dodo este tragică. Colonizatorii olandezi de pe insula Mauritius i-au mâncat, le-au distrus habitatul și au introdus specii invazive prădătoare. Cu toate acestea, spiritul acestui verisor robust al porumbelului trăiește prin numele de afaceri mauritiene, timbre și statui publice. Astăzi, dodo este o mascotă turistică și subiectul unui muzeu din capitala aglomerată a Mauritiusului, Port Louis, unde vizitatorii vor găsi desene și schelete ale păsării legendare.
Okapi (Republica Democrată Congo)
Este un măgar. Este o girafă bebeluș. La a doua vedere, este o antilopă. Sau poate o zebră pe jumătate acoperită de noroi? Ce este asta? Salutați okapi, una dintre cele mai derutante creații ale Mamei Natură și animalul național al Republicii Democrate Congo. Acest animal, un rudă apropiată a girafei, este atât de rar și peculiar încât a fost considerat mult timp de origine mitică. Acest rumegător enigmatic cu coarne acoperite de păr, picioare posterioare dungate și o limbă lungă a servit chiar și ca mascotă pentru Societatea Internațională de Criptozoologie, acum desființată. Desigur, okapi nu este o criptidă, ci o specie reală – și una pe cale de dispariție. Având o zonă foarte mică limitată la pădurile din nord-estul Republicii Democrate Congo, această fiară sperioasă și solitară cunoscută sub numele de „girafa pădurii” a înregistrat o scădere constantă a numărului de populație din anii 1990.
Dragonul de Komodo (Indonezia)
Dragonul de Komodo, animalul național al Indoneziei, este cea mai mare șopârlă de pe Pământ, crescând până la 3 m lungime și cântărind până la 68 kg. Se hrănesc în principal prin scavenging, dar pot ucide și prada vie dacă nu se găsesc cadavre de animale. Dragonul de Komodo este probabil cel mai înfricoșător animal național existent, având în vedere greutatea sa corporală considerabilă, coada musculară, fălcile puternice, ghearele lungi, dinții zimțați ascuțiți și saliva plină de bacterii. Deși poate fi înfricoșător, atacurile asupra oamenilor sunt relativ rare, deoarece majoritatea oamenilor care trăiesc printre acest monstru cu limbă bifurcată știu să-și păstreze distanța. Dragonii de Komodo sunt clasificați ca vulnerabili de către IUCN, dar guvernul indonezian a depus eforturi considerabile pentru a-i proteja, stabilind Parcul Național Komodo în 1980, care a fost ulterior declarat sit al Patrimoniului Mondial UNESCO.
Tapirul lui Baird (Belize)
Tapirul lui Baird este o fiară ciudată (gândiți-vă la copilul ciudat al unui porc, al unui cal, al unui furnicar și al unui hipopotam) care naște niște pui extrem de drăguți. Este atât cel mai mare mamifer terestru indigen din America Centrală, cât și animalul național al Belize-ului. Este, de asemenea, pe cale de dispariție, cu mai puțin de 5.000 de indivizi estimați că supraviețuiesc în sălbăticie. Distrugerea habitatului, braconajul și o rată extrem de scăzută de reproducere au contribuit la scăderea numărului populației. În Belize, tapirul lui Baird se bucură de un anumit grad de protecție în Rezervația Naturală Tapir Mountain, o rezervație de peste 2400 de hectare co-gestionată de Societatea Audubon din Belize, care adăpostește o gamă largă de faună, dintre care unele, precum tapirul lui Baird, sunt grav amenințate.
Markhor (Pakistan)
Animalul național al Pakistanului, markhorul, este cunoscut mai ales pentru coarnele sale răsucite, asemănătoare unor tirbușoane, care sunt unele dintre cele mai unice din regnul animal. Numele acestor capre sălbatice super-agile provine dintr-un cuvânt persan care se traduce prin „mâncător de șerpi”. Deși markhorul erbivor nu are cu siguranță un gust pentru reptile, folclorul tradițional afirmă că caprele vânează, calcă și mănâncă șerpi. Numele animalului poate deriva și din coarnele sale distinctive, care seamănă cu șerpi răsuciți și se crede că au calități vindecătoare în medicina tradițională asiatică. Din păcate, populațiile de markhor au scăzut, deoarece vânătorii de trofee și braconierii au rămas necontrolați timp de zeci de ani, ucigând animalele pentru coarnele lor unice. Cu toate acestea, markhorul se reface încet. Lista Roșie IUCN a actualizat recent specia de la pe cale de dispariție la aproape amenințată.
Takin (Bhutan)
Relativ nou ca animale naționale, takinul a fost numit animal național al Bhutanului în 1985. Rudă cu boul mosc, takinul a fost venerat de locuitorii Bhutanului timp de secole. Originile takinului sunt învăluite în mitologia locală și datează din secolul al XV-lea, când Drukpa Kunley, un sfânt tibetan cunoscut sub numele de Nebunul Divin al Bhutanului, se presupune că a creat takinul din resturile scheletice ale unui prânz cu carne de vită și capră oferit de săteni. Cu toate acestea, takinul nu este nici măcar cel mai bizar animal asociat cu Bhutanul. Druk, sau „Dragonul Tunetului”, este un dragon mitologic care servește ca un alt simbol național al Bhutanului, apărând chiar și pe steagul țării.
Turul (Ungaria)
Ungaria este o altă țară cu un animal național mitic, legendarul Turul. Turul este o pasăre de pradă mitologică care apare frecvent în poveștile ungare, adesea sub forma unui șoim uriaș. Potrivit legendelor ungare, Turul a aruncat o sabie în Budapesta în 896 d.Hr., conducând poporul maghiar original către noua lor casă. Astăzi, pasărea apare pe tot, de la stema militară ungară la timbrele țării. Dar Ungaria nu este singura țară europeană cu o puternică afecțiune pentru păsările mitologice. În Portugalia, Cocoșul mitic din Barcelos este cea mai importantă pasăre emblematică a țării, iar asemănarea sa colorată este afișată în față și în centru în magazinele de suveniruri turistice la nivel național.
Chollima (Coreea de Nord)
În afară de străzile largi, goale și afișele de propagandă, unul dintre primele lucruri pe care numărul limitat de vizitatori occidentali autorizați să pășească în Pyongyang, capitala regatului eremit autoizolat al Coreei de Nord, probabil că le atrag atenția este statuia masivă a unui cal înaripat. Acest cal înaripat nu este altul decât Chollima, o creatură mitică de origine chineză – un fel de abordare comunistă dură a lui Pegasus – care a ajuns să simbolizeze planurile de dezvoltare economică rapidă de după război introduse de Kim Il-Sung la sfârșitul anilor 1950. „Să ne grăbim înainte în spiritul Chollima” a fost sloganul campaniei de reconstrucție. Decenii mai târziu, Chollima rămâne o icoană importantă – și destul de ubicuită – a Coreei de Nord. Așezată deasupra dealului Mansu, Statuia Chollima de 46 m înălțime este printre cele mai impunătoare monumente dintr-un oraș plin de monumente impunătoare.
Ariciul, iepurele și șoarecele de pădure (Monaco)
Monaco, micuța principat european plină de miliardari, cunoscută mai ales pentru o prințesă iubită pe nume Grace, nu s-a putut decide asupra unui singur animal național, așa că a ales trei: ariciul, iepurele și șoarecele de pădure. Sculptat în coasta mediteraneană de pe Riviera Franceză, acest microstat însorit, renumit pentru cazinourile sale sclipitoare și Grand Prix, adăpostește doar zece specii de mamifere. Printre aceste mamifere se numără șoarecele de pădure și ariciul, dar în mod ciudat nu și iepurele. Cu toate acestea, animalele naționale ale altor microstate europene, cum ar fi capra pireneană din Andorra sau câinele faraon din Malta, nu se pot compara cu drăgălășenia acestui adorabil trio monegasc.
