Ariciul este o creatură tipic britanică — politicoasă, pragmatică și puțin aspru dacă este provocat. Și ca toți buni britanici, nu există nimic ce îi place mai mult ariciului decât să se plimbe prin grădină, chiar și noaptea.
În ciuda faptului că a învins alți concurenți precum bursucul, pițigoiul și veverița roșie într-un sondaj din 2013 al revistei BBC Wildlife magazine care căuta un „emblem național pentru națiunea britanică,” umilul arici încă nu a primit statutul oficial de animal național. Această onoare, cel puțin în Anglia, îi revine leului berber. (Scoția este o cu totul altă poveste).
Acest lucru, totuși, s-ar putea schimba foarte curând ca parte a unei mișcări în creștere pentru a ajuta acest insectivor dolofan și a opri scăderea rapidă a numărului populației în Regatul Unit. Marea Britanie, care odată era plină de Erinaceus europaeus, găzduiește acum aproximativ 1 milion de arici. Aceasta este o scădere dramatică față de cei 36,5 milioane de creaturi spinoase care mâncau melci care puteau fi găsiți alergând prin grădinile britanice în anii 1950. Numai între 2002 și 2013, numărul ariciului a scăzut cu peste o treime.
Există numeroși vinovați în spatele declinului populației. Pierderea și fragmentarea habitatului, accidentele mortale cu vehicule motorizate și pesticidele agricole utilizate pentru a elimina principala sursă de hrană a ariciului, insectele, sunt toți factori importanți. Adesea, aricii întâmpină decese mai oribile, cum ar fi înecarea în iazuri și piscine din curte sau arderea accidentală în focuri de tabără, care, din păcate, în starea lor nestinsă servesc drept loc preferat de hibernare pentru animale. Este suficient pentru a-l trimite pe Domnul Pricklepants să caute o cutie de șervețele.
Deputatul conservator și fanul Beatrix Potter Oliver Colville este în spatele efortului de a salva ariciul și de a-l desemna ca animal național britanic sau, cel puțin, de a solicita ca noile dezvoltări de locuințe să fie prietenoase cu aricii.
Vedeți, aricii, animale nocturne, acoperă mult teritoriu, deplasându-se de la o grădină la alta în căutarea de nevertebrate gustoase de care să se hrănească. Apetitul lor nesățios pentru insectele delicioase găsite în mod obișnuit în grădini face din arici o formă foarte adorabilă de combatere a dăunătorilor.
Cu toate acestea, un lucru stă în calea acestor mașini nocturne care pot parcurge peste 1,6 km în medie pe noapte: gardurile. Pentru a se putea hrăni și împerechea corect, aricii nu pot fi închiși. Adică, trebuie să poată călători de la o grădină la alta cu obstacole minime. Gardurile, desigur, sunt o barieră formidabilă care împiedică aricii să-și ia gustarea — și o plimbare zgomotoasă.
https://www.youtube.com/watch?v=TjEnvQSRNY8
Colvile insistă să se ceară ca toate gardurile, zidurile sau alte bariere din curte ridicate ca parte a unei noi locuințe să aibă găuri prietenoase cu aricii care să permită trecerea în siguranță de la o grădină la alta. Un constructor, Russell Armer Homes din Cumbria, a promis deja că toate cele 56 de proiecte rezidențiale viitoare din nord-vestul Angliei vor fi prietenoase cu aricii. Între timp, furnizorul britanic de garduri Jacksons a introdus plăci de pietriș (bariera de protecție dintre un gard din lemn și sol) cu găuri de dimensiunea unui arici.
În ceea ce privește gardurile și zidurile de grădină existente, o campanie numită Hedgehog Street încurajează crearea unui coridor fără întreruperi — o autostradă pentru arici, dacă vreți — care se întinde pe întregi cartiere, chiar orașe.
O inițiativă a People’s Trust for Endangered Species și a British Hedgehog Preservation Society, apelul la acțiune lansat de Hedgehog Street este simplu, implorând britanicii să creeze o gaură prietenoasă cu aricii în partea de jos a unui gard sau zid din curte.
Participanții care se angajează să facă acest lucru ar trebui să noteze fiecare nouă gaură pe BIG Hedgehog Map al campaniei.
După cum detaliază Hedgehog Street, aceste legături dintre grădini nu trebuie să fie mult mai mari de 12,7 cm pătrați, sigure pentru animalele de companie. În plus față de tăierea unei găuri în partea de jos a unui gard cu un ferăstrău sau un instrument electric, acest lucru ar putea implica îndepărtarea unei cărămizi din partea de jos a unui zid sau săparea unui canal care creează o gaură sub un gard. Sau, cineva ar putea dărâma un gard sau un zid cu totul și să-l înlocuiască cu o gard viu mare — aricii, împreună cu alte forme de viață sălbatică, ar iubi asta.
Pe lângă urmărirea noilor găuri pentru arici (la data publicării există peste 2.750 și numărul crește), BIG Hedgehog Map servește și ca un centru pentru a înregistra observațiile de arici, atât vii, cât și morți.
Harta BIG Hedgehog își propune, de asemenea, să încurajeze o rețea națională de autostrăzi suburbane pentru arici care „va permite ariciului să se deplaseze liber între grădini. Lipsa conectivității este considerată a fi un factor important al declinului.”
Începuturile unei autostrăzi naționale pentru arici. (Imagine: Hedgehog Street)
Desigur, implicarea vecinilor este la fel de importantă ca crearea unei sau a două găuri pe sub care aricii pot trece cu ușurință în călătoria lor. Pentru a crea o autostradă eficientă pentru arici, trebuie conectate numeroase grădini. Dacă o singură casă de-a lungul unei autostrăzi pentru arici în curs de dezvoltare are o grădină complet închisă, fără niciun loc pentru un arici să treacă prin/sub, aceasta rupe lanțul.
După cum explică londonezul Tim Lund, un susținător al Hedgehog Street, pentru Times: „Problema este incapacitatea de a se deplasa liber. Au nevoie de o zonă pentru a se hrăni, iar grădinile sunt spații valoroase pentru ei. Dacă există o barieră, aceasta nu este o veste bună.”
Și, deoarece este perioada anului: În ciuda faptului că nu sunt deloc înrudiți și au puține în comun, în afară de faptul că amândoi hibernează, aricii sunt uneori cunoscuți că înlocuiesc marmotele adormite atunci când vine vorba de îndatoririle de prognoză meteo în 2 februarie.
La Grădina Zoologică Turtle Back din West Orange, New Jersey, Otis ariciul l-a înlocuit pe Essex Ed — un protejat al lui Punxsutawney Phil, nu mai puțin — în acest an după ce nu a reușit să iasă din somn. Și la Grădina Zoologică din Oregon, Velda, ariciul pitic african spinos, a servit ca prognosticator oficial. „Aricii sunt adevărații experți în meteorologie din lumea animalelor”, explică curatorul Grădinii Zoologice din Oregon, Michael Illig. „Punxsutawney Phil și semenii săi sunt niște veniți noi în joc. Când imigranții europeni în Statele Unite și-au dat seama că noua lor casă nu avea arici, au apelat la marmota din necesitate. Dar Velda readuce sărbătoarea la originile sale.”
În Marea Britanie, Săptămâna de Conștientizare a Ariciului este sărbătorită în prima săptămână din mai.
Via [NPR], [The Times]
