Multe națiuni se bazează pe cărbune, petrol și gaze naturale pentru a-și acoperi majoritatea nevoilor de energie, dar dependența de combustibili fosili prezintă o mare problemă. Combustibilii fosili sunt o resursă finită. În cele din urmă, lumea va rămâne fără combustibili fosili, sau va deveni prea scump să se extragă cei care rămân. Combustibilii fosili cauzează, de asemenea, poluarea aerului, apei și solului, și produc gaze cu efect de seră care contribuie la încălzirea globală.
Energia regenerabilă este compusă din resurse care sunt inepuizabile. Acestea oferă alternative mai curate la combustibilii fosili. Nu sunt complet lipsite de probleme, dar produc mult mai puțină poluare și mai puține gaze cu efect de seră, și, prin definiție, nu se vor epuiza. Iată principalele noastre surse de energie regenerabilă:
Energia solară
Soarele este cea mai puternică sursă de energie a noastră. Lumina solară, sau energia solară, poate fi folosită pentru încălzirea, iluminarea și răcirea locuințelor și a altor clădiri, generarea de electricitate, încălzirea apei și o varietate de procese industriale. Tehnologia folosită pentru a recolta energia soarelui este în continuă evoluție, inclusiv conductele de pe acoperiș pentru încălzirea apei, celulele fotovoltaice și matrițele de oglinzi. Panourile de pe acoperiș nu sunt intruzive, dar matrițele mari de pe sol se pot confrunta cu habitatul faunei sălbatice.
Energia eoliană
Vântul este mișcarea aerului care apare atunci când aerul cald se ridică și aerul mai rece se grăbește să-l înlocuiască. Energia vântului a fost folosită timp de secole pentru a naviga și a conduce mori de vânt care macină grâul. Astăzi, energia eoliană este captată de turbine eoliene și folosită pentru a genera electricitate. Periodic apar probleme legate de locul în care sunt instalate turbinele, deoarece acestea pot fi problematice pentru păsările și liliecii migratoare.
Hidroelectricitatea
Apa care curge în aval este o forță puternică. Apa este o resursă regenerabilă, reîncărcată constant de ciclul global de evaporare și precipitații. Căldura soarelui face ca apa din lacuri și oceane să se evapore și să formeze nori. Apa cade apoi înapoi pe Pământ sub formă de ploaie sau zăpadă și se scurge în râuri și pâraie care curg înapoi în ocean. Apa curgătoare poate fi folosită pentru a alimenta roți de apă care conduc procese mecanice. Și captată de turbine și generatoare, cum ar fi cele găzduite la multe baraje din întreaga lume, energia apei curgătoare poate fi folosită pentru a genera electricitate. Turbinele mici pot fi folosite chiar și pentru a alimenta case individuale.
Deși este regenerabilă, hidroelectricitatea la scară largă poate avea o amprentă ecologică mare.
Energia din biomasă
Biomasa a fost o sursă importantă de energie încă de când oamenii au început să ardă lemn pentru a găti mâncarea și a se încălzi împotriva frigului iernii. Lemnul este încă cea mai comună sursă de energie din biomasă, dar alte surse de energie din biomasă includ culturile alimentare, ierburile și alte plante, deșeurile și reziduurile agricole și forestiere, componentele organice din deșeurile municipale și industriale, chiar și gazul metan recoltat din depozitele de deșeuri comunale. Biomasa poate fi folosită pentru a produce electricitate și ca combustibil pentru transport, sau pentru a fabrica produse care altfel ar necesita utilizarea combustibililor fosili neregenerabili.
Hidrogenul
Hidrogenul are un potențial enorm ca combustibil și sursă de energie. Hidrogenul este cel mai comun element de pe Pământ – de exemplu, apa este formată din două treimi hidrogen – dar în natură, acesta se găsește întotdeauna în combinație cu alte elemente. Odată separat de alte elemente, hidrogenul poate fi folosit pentru a alimenta vehiculele, pentru a înlocui gazul natural pentru încălzire și gătit și pentru a genera electricitate. În 2015, prima mașină de pasageri de producție alimentată cu hidrogen a devenit disponibilă în Japonia și Statele Unite.
Energia geotermală
Căldura din interiorul Pământului produce abur și apă fierbinte care pot fi folosite pentru a alimenta generatoare și a produce electricitate sau pentru alte aplicații, cum ar fi încălzirea locuințelor și generarea de energie pentru industrie. Energia geotermală poate fi extrasă din rezervoarele subterane adânci prin forare sau din alte rezervoare geotermale mai apropiate de suprafață. Această aplicație este utilizată din ce în ce mai mult pentru a compensa costurile de încălzire și răcire în clădirile rezidențiale și comerciale.
Energia Oceanică
Oceanul oferă mai multe forme de energie regenerabilă, iar fiecare este condusă de forțe diferite. Energia din valurile și mareele oceanului poate fi exploatată pentru a genera electricitate, iar energia termică oceanică – din căldura stocată în apa de mare – poate fi, de asemenea, transformată în electricitate. Folosind tehnologiile actuale, majoritatea energiei oceanice nu este rentabilă în comparație cu alte surse de energie regenerabile, dar oceanul rămâne o sursă potențială importantă de energie pentru viitor.
