Vulpea fenech este remarcabilă printre speciile de vulpi — în primul rând, pentru că este mult mai mică decât verişoara sa mai răspândită, vulpea roșie, și în al doilea rând, datorită urechilor sale enorm de mari. Statura sa caracteristic mică și aparatele auditive notabil de mari s-au adaptat special la viața în deșert, deoarece această creatură nocturnă cunoscută științific sub numele de Vulpes zerda este originară din deșertul Sahara din Africa de Nord, întâlnindu-se până în estul Kuweitului. Descoperă această specie de vulpe foarte îndrăgită și află cum prosperă într-unul dintre cele mai dure medii de pe planetă.
1. Vulpea fenech este cea mai mică vulpe din lume
În timp ce vulpea roșie — ruda mai răspândită și mai larg distribuită a vulpii fenech — are, de obicei, aproximativ 0,9 metri lungime, 0,6 metri înălțime și cântărește între 3 și 14 kilograme la maturitate, vulpea fenech are o înălțime medie de doar 20 de centimetri și cântărește doar 1-1,4 kilograme. Aceasta, prin comparație, este mai mică decât o pisică domestică medie și o fracțiune din greutate.
Astfel, deține titlul de cea mai mică specie de vulpe din lume, dar nu vă lăsați păcăliți de dimensiunea sa delicată. Această vulpe mică poate sări 0,6 metri înălțime și 1,2 metri înainte atunci când sare pentru a prinde prada sau pentru a evita un prădător. Sunt greu de prins, ceea ce înseamnă că au puțini prădători; oamenii și buha mare sunt cele două amenințări principale.
2. Are urechi multifuncționale
Pe lângă faptul că este cea mai mică vulpe, Vulpes zerda are și cele mai mari urechi (uneori la jumătate din lungimea corpului său), depășind chiar și vulpea cu urechi de liliac. Extremitățile sale de 15 centimetri lungime, îndreptate în sus, sunt utile atunci când ascultă prada sub pământ, spune Grădina Zoologică din San Diego, și ajută, de asemenea, vulpea să rămână răcoroasă, deoarece pierde multă căldură prin urechi. Aceasta este una dintre numeroasele adaptări pe care vulpea le-a dezvoltat pentru supraviețuirea în mediile deșertice atât de dure.
3. Are blană suplimentară pe labe
Deșerturile nu sunt extrem de calde 24/7; mai degrabă, nopțile pot fi exact opusul, deoarece de obicei nu există suficient strat de nori pentru a menține temperaturile scăzute la nivelul solului. Vulpile fenech au nevoie de multă blană pentru a rămâne calde atunci când temperatura scade, dar această blană este utilă și la căldură. Are labe foarte păroase pentru a-și proteja pernuțele de nisipul fierbinte. Blana groasă oferă, de asemenea, vulpii o tracțiune suplimentară atunci când se deplasează pe nisipul și dunele nisipoase.
4. Are o viață de familie dedicată
Vulpile fenech se împerechează pe viață. Un cuplu produce o puietă de doi până la cinci pui pe an, iar urmașii dintr-o puietă pot rămâne cu familia chiar și atunci când se naște următoarea puietă. Când femela este gravidă și alăptează puii, partenerul ei îi aduce mâncare și o protejează de pericol. Puii nu sunt înțărcați până la vârsta de aproximativ 2 luni. Ajung la maturitate după aproximativ nouă luni. Deși cresc repede, Grădina Zoologică din San Diego spune că vulpile fenech pot trăi 10 ani în sălbăticie și 13 ani în captivitate.
Nu numai că au, în general, o viață de familie înfloritoare, dar tind să se adună în cercuri sociale mari și unite. Comportamentul vulpii fenech este cunoscut în principal prin ceea ce s-a observat în captivitate, dar par a fi animale foarte sociale, bucurându-se de compania altor vulpi și participând la jocuri chiar și la vârsta adultă. Vulpile fenech trăiesc în grupuri de până la 10 indivizi, deși dimensiunea grupului este determinată în mare parte de cantitatea de resurse alimentare disponibile într-un teritoriu.
6. este un comunicator iscusit
Atât vulpile fenech tinere, cât și cele adulte folosesc o gamă de vocalizări — inclusiv lătrături, ciripituri, mârâituri, urlete scurte și repetate, țipete, scârțâituri și gemete — pentru a comunica între ele, cum ar fi pentru a stabili rangul social în timpul jocului. Potrivit Institutului Național de Zoologie și Biologie a Conservării al Smithsonian, sunt extrem de protective față de clanurile lor și își vor marca, de obicei, teritoriile urinând și defecând în jurul perimetrului, similar cu multe alte canide.
7. Nu are nevoie să bea apă
Vulpea fenech este atât de bine adaptată la viața deșertică, încât poate trăi fără apă liberă pentru perioade lungi de timp. În schimb, rămâne hidratată în căldura Saharei doar mâncând frunze, rădăcini și fructe — acestea, împreună, constituie aproape 100% din aportul de apă al vulpii. De asemenea, mănâncă lăcuste, greieri, rozătoare mici, șopârle, păsări și ouăle lor. V. zerda cu urechi mari va bea și condensul care se acumulează în vizuina sa pentru hidratare.
8. Iubește viața nocturnă
Ca multe alte animale deșertice, vulpile fenech sunt nocturne. Petrecerea celei mai calde părți a zilei dormind în vizuinile lor răcoroase, subterane, le ține departe de căldură, deși a fi un prădător nocturn are propriile provocări pentru a rămâne cald în nopțile reci și, desigur, pentru a găsi prada în întuneric. (Dar, din nou, acesta este motivul pentru care au o blană atât de groasă și acele urechi decisiv adorabile și mari.)
