Nu există nimic mai romantic decât să vezi o bandă de cai sălbaticici galopând pe o plajă pitorească, dar așteptați — sunt cu adevărat sălbatici?
Probabil că nu. Singurul cal „cu adevărat sălbatic” este calul Przewalski din Mongolia. Toate celelalte subspecii de cai și ponei liberi, aparținând speciei Equus ferus, sunt ecvide sălbatice sau semi-sălbatice care provin dintr-o linie de cai domestici.
Desigur, doar pentru că nu sunt tehnic „sălbatici” nu înseamnă că nu sunt animale sălbatice. Caii sălbaticici ar trebui tratați cu aceeași precauție și respect ca orice altă creatură sălbatică.
Iată o privire asupra unora dintre cele mai cunoscute populații de cai și ponei sălbaticici din lume.
1 din 15
Mustangi
Nu există un cal sălbatic la fel de iconic ca mustangi din Vestul american.
Aceste creaturi elegante provin din caii aduși în America de spanioli, dar de-a lungul anilor, s-au amestecat cu o mare varietate de alte rase.
Mustangi sunt în prezent gestionați de U.S. Bureau of Land Management, iar conform Legii privind caii și măgarii liberi din 1971, acești ecvide „sunt simboluri vii ale spiritului istoric și pionieresc al Vestului, care continuă să contribuie la diversitatea formelor de viață din Națiune și îmbogățesc viața poporului american.”
2 din 15
Cai Brumby
Brumbii sunt cai sălbaticici care rătăcesc liberi în Australia. Deși se găsesc turme de brumbies pe tot continentul, cele mai cunoscute populații se găsesc în Teritoriul de Nord și Queensland.
La fel ca multe specii invazive din Australia, brumbii sunt descendenții animalelor scăpate, eliberate sau pierdute care datează din timpul primelor așezări europene de pe continent.
Datorită amenințărilor ecologice grave pe care le prezintă plantelor și faunei sălbatice autohtone, sunt considerați în general dăunători. Dar, ca și în cazul oricărei metode de control al populației pentru speciile invazive, subiectul gestionării brumbilor este învăluit în controverse.
3 din 15
Cai Konik
Această rasă de cai semi-sălbaticici provine din Polonia, unde au o lungă istorie ca cai de lucru rezistenți.
Astăzi, mulți dintre acești ponei majestuoși se găsesc în rezervații naturale, unde sunt monitorizați și crescuți în condiții controlate.
Datorită marcajelor lor primitive (o haină de culoare dun și prezența dungi dorsale), se credea cândva că caii Konik erau cel mai recent descendent al calului sălbatic european dispărut. Cu toate acestea, testele ADN au demonstrat că rasa împărtășește același ADN mitocondrial ca mulți alți cai domestici moderni.
4 din 15
Ponei Chincoteague
Poneii Chincoteague sunt una dintre cele mai cunoscute ecvide sălbatice de pe coasta de est.
Deși sunt adesea denumiți „ponei” datorită aspectului lor, sunt de fapt mai asemănători genetic cu caii.
Termenul „Chincoteague” duce, de asemenea, la confuzie, deoarece caii trăiesc tehnic pe Insula Assateague, care este împărțită în două de granița dintre Maryland și Virginia. Poneii de pe partea din Maryland trăiesc în Assateague Island National Seashore, în timp ce poneii din Virginia trăiesc în Chincoteague National Wildlife Refuge.
5 din 15
Ponei Dartmoor
Poneii Dartmoor sunt numiți după zona protejată a Angliei în care locuiesc. Caracterizați prin statura lor scurtă, dar lată, acești ponei sunt cunoscuți pentru că sunt extrem de rezistenți. Puterea și rezistența lor le oferă un avantaj în fața vremii extreme, care este comună climatului zonei.
La fel ca mulți alți cai sălbaticici și ferali, numărul acestor ecvide a scăzut foarte mult în ultimul secol. Potrivit BBC, existau zeci de mii de ponei Dartmoor liberi în zonă, dar primăvara anului 2004, numărul a ajuns la doar câteva sute.
6 din 15
Cai din Deșertul Namib
Acești cai sălbaticici extrem de rari se găsesc în deșertul Namib din Namibia, Africa. Povestea din spatele introducerii lor în acest teren aspru rămâne neclară, deși există unele teorii potrivit cărora strămoșii lor au fost foști cai de cavalerie germani aduși în zonă în timpul Primului Război Mondial.
În prezent, ei rătăcesc pe câmpiile Garub din deșert, unde li se permite să rămână ca o atracție turistică și o ciudățenie istorică. Pentru a-i proteja, terenurile lor de pășunat au fost integrate în Parcul Namib-Naukluft în 1986.
7 din 15
Cai Misaki-uma
Caii Misaki se găsesc pascând pe pajiștile de-a lungul Capului Toi („Toimisaki” în japoneză) din prefectura Kyushu din Japonia.
La fel ca multe rase de cai „native” din Japonia, strămoșii originali ai rasei Misaki au fost aduși din China de oameni acum sute de ani.
În ciuda lungii lor istorii, au rămas doar aproximativ 100 de indivizi, după o scădere dramatică a numărului la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial.
8 din 15
Cai Camargue
A asista la o turmă de cai Camargue galopând prin valuri este cam ca și cum ai urmări începutul filmului „Carele de Foc.” Aceste frumuseți elegante, alb-gălbui, sunt o rasă veche de cai care a apărut de-a lungul zonelor umede protejate ale Camargue, Franța. Sunt celebrați pentru agilitatea, rezistența și rezistența lor.
Deși mulți indivizi semi-sălbatici își petrec zilele rătăcind prin mlaștini, alții sunt crescuți și dresați pentru a păstori vitele de către oameni.
9 din 15
Ponei Grayson Highlands
Dacă ați visat vreodată să faceți drumeții pe Appalachian Trail, asigurați-vă că vă faceți timp să vedeți poneii sălbaticici din Parcul Național Grayson Highlands când treceți prin Virginia.
Aceste ecvide adorabile nu sunt indigene în regiune; mai degrabă, au fost introduse în zonă de Serviciul Forestier al SUA cu câteva decenii în urmă pentru a controla creșterea excesivă de-a lungul zonelor istorice exploatate.
De atunci, s-au consolidat ca fețe prietenoase (aproape prea prietenoase) de-a lungul uneia dintre cele mai faimoase trasee de drumeții din țară.
10 din 15
Ponei de munte galezi
Poneii de munte galez sunt doar un membru al unui grup mai mare de ecvide strâns înrudite, cunoscute sub numele de Welsh Pony and Cob. Toate aceste rase provin din Țara Galilor cu mult înainte de ascensiunea Imperiului Roman.
Poneiul de munte galez (Secțiunea A a grupului de rase) provine probabil dintr-un ponei celtic preistoric, iar deși mulți au fost domesticiți, există încă o turmă de aproape 200 de indivizi care rătăcesc pe dealurile Carneddau din Snowdonia, Țara Galilor.
11 din 15
Cai din Delta Dunării
Aceste creaturi pitorești trăiesc printre zonele umede și pădurile din regiunea Deltei Dunării din România.
Deși a existat o prezență a cailor sălbaticici în această zonă de secole, numărul de indivizi a crescut la 4.000 din anii 1990, ca urmare a faptului că oamenii și-au închis fermele și și-au eliberat animalele în sălbăticie.
Deși caii sunt un subiect evident de inspirație și curiozitate, numărul lor necontrolat prezintă amenințări grave pentru viața plantelor indigene.
12 din 15
Ponei Pottoka
Originari din Munții Pirinei din Franța și Țara Bascilor din Spania, Pottoka este o rasă veche de cai care a devenit din ce în ce mai pe cale de dispariție din cauza pierderii habitatului și a încrucișării cu alte varietăți ecvide, inclusiv cai iberici, cai arabi și ponei galez.
Ceea ce este fascinant la Pottoka este că sunt destul de capabili să „prevadă” vremea. În funcție de presiunea atmosferică, turmele migrează în văi înaintea vremii rele și se întorc la înălțimi după ce trece furtuna.
13 din 15
Cai de pe insula Cumberland
De la pădurea maritimă densă până la întinderea sa de plajă nedezvoltată de 27 de kilometri, Rezervația Națională Cumberland Island este plină de tot felul de comori naturale. Una dintre cele mai faimoase atracții ale sale, însă, sunt caii săi sălbaticici.
Rezervația Națională Cumberland Island
Proveniți dintr-un efectiv adus pe insulă din Georgia continentală în secolul al XIX-lea, caii sălbaticici ai Cumberland numără între 150 și 200 de indivizi. Sunt tratați ca orice altă creatură sălbatică și nu li se oferă niciun ajutor. Deși sunt destul de frumoși de privit de departe, pot fi destul de defensivi fizic atunci când sunt abordați prea îndeaproape.
14 din 15
Cai Garrano și Sorraia
Există două rase celebre de ecvide sălbatice indigene în Portugalia — caii Sorraia din sud și poneii Garrano din nord (în imagine).
Ambele sunt clasificate în prezent ca fiind pe cale de dispariție din cauza scăderii valorii de utilizare agricolă, precum și a prădării, deși au existat eforturi recente de conservare pentru a restabili și proteja aceste rase.
15 din 15
Cai Banker
Pascând pe ierburile mlaștinilor din Outer Banks din Carolina de Nord, aceste ecvide au apărut de-a lungul coastei, la fel ca alte populații sălbatice de-a lungul coastei de est. Se crede că sunt descendenții cailor domestici spanioli care au fost aduși pe continent în secolul al XVI-lea.
Gestionați de Serviciul Parcului Național, caii Banker au o statură ușor mică datorită unei diete rare care duce la o creștere stânjenită.
