Rața este numele comun pentru aproximativ 100 de specii de păsări acvatice. De obicei găsite în jurul mlaștinilor, oceanelor, râurilor, iazurilor și lacurilor, rațele trăiesc oriunde există apă, pe toate continentele, cu excepția Antarcticii. Ele aparțin aceleiași familii (Anatidae) ca lebedele și gâștele și demonstrează o mare varietate interspecifică. Unele ies în evidență datorită penajului lor spectaculos, ciocurilor ciudat formate sau sunetelor unice.
Iată 14 specii frumoase, neobișnuite și rare de rațe.
Rața Harlequin
Nu toate rațele sunt făcute pentru turbulențe precum rața harlequin (Histrionicus histrionicus). Această pasăre de mare mică, dar aventuroasă, poate fi găsită scufundându-se pentru nevertebrate acvatice în râuri de munte rapide și agitate, râuri, linii de coastă stâncoase și ape albe. Masculii au un model complex de penaj, cu pete castanii și albe pe cap și corp. Specia are multe nume, inclusiv rață pictată, șoarece de mare, rață de stâncă, rață de gheață și scufundător cu ochi albi. Aceste rațe preferă să se adune în stoluri mici de-a lungul litoralului stâncos.
Eiderul Regal
Puține specii de rațe au o față mai distinctivă decât acest eider, cu acel buton galben proeminent situat în partea de sus a ciocurilor masculilor. Eiderul regal este o specie mare de rață arctică, care se reproduce în tundră vara și își petrece iernile pe mare. Se poate scufunda până la 55 de metri pentru a se hrăni cu crustacee, moluște și alte pradă acvatice. Masculul își îndreaptă capul înainte în timp ce înoată în jurul femelelor pentru a se etala.
Rața cu coada lungă
Depășind chiar și eiderul regal care se scufundă adânc, rața cu coada lungă (Clangula hyemalis) a fost cunoscută pentru a înota până la 61 de metri sub suprafața oceanului pentru hrana sa. De fapt, această rață de mare mică și zveltă își petrece aproximativ 80% din zi căutând hrană sub apă. Și acea coadă lungă? Sunt de fapt două pene centrale ale cozii extra-lungi, caracteristice masculilor. Această rață se găsește de obicei în grupuri pe apele marine de coastă sau adunate pe lacuri mari de apă dulce în timpul iernii.
Rața Mandarin
Rața mandarin (Aix galericulata) este o specie de rață care se așază pe crengi, originară din Asia de Est, deși acum se poate găsi în Anglia, Irlanda și California, deoarece indivizii captivi au scăpat și au creat populații de reproducție sălbatică. Masculii sunt admirați pentru numeroasele lor culori vii și ciocurile roz aprins. Se confruntă cu un declin al populației în Asia din cauza exploatării forestiere și a pierderii habitatului, dar au reușit să evite vânătorii umani, deoarece au un gust neplăcut.
Neobișnuit pentru o rață, își face cuibul în copaci, adesea sus deasupra apei. Mama trebuie să-și convingă puii să sară din cuib și să ajungă la apă, moment în care tatăl se alătură familiei și ajută la îngrijirea bebelușilor.
Merganserul cu glugă
Merganserul cu glugă (Lophodytes cucullatus) își primește numele de la creasta sa extraordinară, pliabilă. Atât masculii, cât și femelele le au și le vor ridica în timpul demonstrației, dar numai masculii au acele marcaje uimitoare, alb-negru. Masculii vor efectua o manevră de balansare a capului atunci când încearcă să impresioneze femelele în timpul curții. De asemenea, își flutură aripile și emit croaite asemănătoare broaștelor. Aceste rațe mici pot fi găsite în iazuri și pâraie. Puii necesită puține îngrijiri și încep să se scufunde pentru hrană în câteva ore de la eclozare.
manevră de balansare a capului
Rața cu urechi roz
Rața cu urechi roz neobișnuită (Malacorhynchus membranaceus), originară din Australia, este numită după pata de culoare de pe partea capului, dar caracteristica sa cea mai distinctivă este de fapt ciocul său cu capăt pătrat, care pare disproporționat de mare pentru corpul său. Acest cioc plat are șanțuri pentru hrănirea prin filtrare. Pasărea își va scufunda ciocul în formă de lopată în apă caldă și puțin adâncă și se va învârti în jur căutând plante și animale microscopice. Adună apă și o filtrează prin șanțurile de pe marginea ciocului, reținând nevertebratele mici pentru consum.
Rața Smew
Rața smew (Mergellus albellus) este o altă specie de merganser găsită în Europa și Asia. Masculii sunt inconfundabili prin penajul lor alb ca zăpada, cu accente negre pe aripi și piept. Au marcaje oculare negre, asemănătoare cu ale unui panda, și o dungă neagră de-a lungul vârfurilor capului. Pot fi găsite cuibărind în taiga Europei și Asiei, profitând de crăpăturile din copaci, cum ar fi găurile de ciocănitoare, pentru a-și crește puii. Unele dintre aceste păsări vizitează Insulele Aleutine, din Alaska, în fiecare an; majoritatea preferă să ierneze în zonele de apă dulce din zone ușor mai temperate.
Eiderul cu ochelari
O altă specie de eider cu o față distinctivă este eiderul cu ochelari (Somateria fischeri). Pata palidă de pene de pe spatele capului și ciocul viu colorat în portocaliu al masculilor ajută la exagerarea și mai mult a marcajelor oculare asemănătoare cu ochelarii. Aceste păsări frumoase se găsesc pe coasta Alaskăi și Siberiei, cuibărind în tundră vara. Deși nu este considerată amenințată, specia nu este foarte cunoscută sau comună. Populația din vestul Alaskăi a scăzut cu 96% din anii 1970, potrivit Serviciului american pentru pești și animale sălbatice.
Scoterul de surf
Scoterul de surf (Melanitta perspicillata) este uneori numit „lișiță cu cap de sconcs” sau „vechea lișiță cu cap de sconcs” pentru estetica sa excentrică alb-negru. Marcajele și construcția sa sunt puțin asemănătoare cu cele ale raței harlequin, de asemenea asemănătoare cu cele ale unui eider. Se găsește în apele de coastă ale Pacificului și Atlanticului nord-american vara, de obicei plutind în grupuri mari și scufundându-se pentru pradă.
După cuibărit în nordul îndepărtat, unde pădurea boreală se întâlnește cu tundra, femelele vor zbura în sud-estul Alaskăi, Puget Sound din Washington, Quebec sau New Brunswick pentru a-și năpârli penele de zbor (în timpul cărora nu pot zbura).
pentru a-și năpârli penele de zbor
Rața fluierătoare cu fața albă
În timp ce multe specii de rațe sunt lăudate pentru culorile lor strălucitoare și caracteristicile lor fizice unice, ceea ce diferențiază rața fluierătoare cu fața albă (Dendrocygna viduata) este – așa cum sugerează și numele său – sunetul său. Aceste păsări scot un sunet fluierător, înalt, de trei note, în loc de chițăitul standard, spune Grădina Zoologică din Los Angeles. Pot fi găsite în zonele umede din nordul Africii de Sud, Africa Subsahariană și Madagascar. Uneori stau în copaci, motiv pentru care sunt uneori numite „rațe de copac”.
Rața teal din Baikal
De la pata iridiscentă de verde de pe spatele capului masculului până la penele asemănătoare fazanului care îi decorează umerii, rața teal din Baikal (Anas formosa) ar putea fi observată de un ornitolog ore întregi. Cunoscută și sub numele de rață bimaculată sau rață țipătoare, această pasăre foarte sociabilă se distinge de alte specii de teal prin modelul său facial recunoscut, verde și galben. Specia este originară din estul Asiei și este uneori (deși rar) observată în Alaska. Sunt considerate a fi unele dintre cele mai frumoase rațe din lume, iar penele lor sunt uneori comercializate ca ornamente.
Rața de Lemn
Rața de lemn (Aix sponsa) este înrudită cu rața mandarin, după cum puteți deduce din gama sa de culori și marcaje. Aceasta este una dintre cele mai colorate specii de păsări acvatice din America de Nord. A suferit un declin grav și o extincție aproape completă la sfârșitul secolului al XIX-lea din cauza vânătorii și a pierderii copacilor mari unde își face cuibul. Eforturile de conservare – inclusiv conservarea habitatului, mii de cuiburi și încetarea vânătorii nereglementate – au readus rațele de lemn.
Rațele de lemn se simt confortabil zburând prin păduri și așezându-se pe copaci. Când înoată, capul său se mișcă înainte și înapoi, similar cu ceea ce face un porumbel în timp ce merge. Aceste rațe tind să rămână în grupuri mici și să evite alte tipuri de păsări acvatice.
Rața Roșcată
Găsită în principal în regiunea Prairie Pothole din America de Nord, rața roșcată (Oxyura jamaicensis), mică și compactă, este cunoscută pentru ciocul său albastru strălucitor, ca ouăle de mierlă. Aceasta și capacul său negru ca cerneala, petele albe de pe obraji și penele de culoare castanie de pe corp sunt toate caracteristici ale unui mascul în perioada de reproducere. Iarna, colorarea raței roșcate, inclusiv ciocul (din păcate), se estompează la gri. Această rață este cea mai activă noaptea, petrecând zilele dormind cu capul băgat sub o aripă.
Lingurarul Nordic
În timp ce marcajele lingurarului nordic (Spatula clypeata) pot arăta foarte mult ca un rață sălbatică, puteți deosebi cele două după ciocul alungit, în formă de lingură al lingurarului, cu 110 proiecții asemănătoare pieptenelui de-a lungul marginilor. Acestea ajută rața să filtreze crustaceele mici și alte nevertebrate din apă. Deoarece ciocul său este atât de specializat pentru cernutul prin mlaștini noroioase, nu trebuie să concureze cu alte rațe care vâslesc pentru hrană în cea mai mare parte a anului. Ciocul pare că trage corpul raței în apă, cu jumătatea din spate așezată mai sus.
