Peisajul înghețat al Siberiei, blocat în timp de mii de ani, se poate trezi la viață într-un mod violent.
Oamenii de știință, folosind imagini prin satelit și studii la sol, au descoperit peste 7000 de bule de gaz bombate pe peninsulele Yamal și Gydan din Siberia. Aceste proeminențe potențial periculoase conțin în principal metan și creează un efect ondulator surprinzător pe sol atunci când sunt călcate. Un videoclip realizat vara trecută pe insula Bely din Siberia a arătat din prima mână natura bizară a acestui fenomen.
Deoarece metanul este extrem de inflamabil, există o îngrijorare tot mai mare că aceste umflături vor începe să explodeze. O astfel de explozie a avut loc la sfârșitul lunii iunie pe Peninsula Yamal. Martorii exploziei au relatat că focul a țâșnit spre cer, iar bucăți de permafrost au sărit din pământ. Rezultatul a fost un crater adânc de 50 de metri (aproximativ 164 de picioare) pe un râu, lângă un adăpost de reni (renii au fugit din zonă, conform Siberian Times, iar un vițel nou-născut a fost salvat de un crescător de reni).
Oamenii de știință au descoperit un alt crater în iunie, după ce localnicii au raportat o explozie petrecută între lunile ianuarie și aprilie. Aleksandr Sokolov, adjunctul șefului stației de cercetare și dezvoltare ecologică a Institutului de Ecologie a Plantelor și Animalelor, din Labytnangi, a declarat pentru Siberian Times: „Acest teren era absolut plat acum doi ani”, dar până în 2016, „s-a umflat și am putut vedea că solul era crăpat”.
Regiunea vastă este deja presărată cu cratere de la explozii similare, inclusiv o gaură de 79 de metri (aproximativ 260 de picioare) lățime, descoperită în 2014.
Asemenea pericole ascunse reprezintă o amenințare specială atât pentru infrastructura de transport, cât și pentru sectorul energetic al Siberiei.
Pericolele dezghețului permafrostului
Deoarece apariția acestor umflături este un fenomen nou, oamenii de știință spun că acestea sunt probabil cauzate de primul dezgheț din regiune în peste 11.000 de ani.
„Aparitia lor la astfel de latitudini ridicate este cel mai probabil legată de dezghețarea permafrostului, care la rândul său este legată de creșterea generală a temperaturii în nordul Eurasiei în ultimele decenii”, a declarat un purtător de cuvânt al Academiei Ruse de Științe pentru Siberian Times în martie.
Pe lângă potențialul de formare rapidă a dolinelor și a exploziilor, aceste umflături reprezintă, de asemenea, o contribuție semnificativă la gazele cu efect de seră care contribuie la schimbările climatice. Eliberarea de metan din permafrostul siberian, un gaz de peste 25 de ori mai puternic decât carbonul în captarea căldurii în atmosferă, a crescut de la 3,8 milioane de tone în 2006 la peste 17 milioane de tone în 2013.
Cercetătorii spun că vor continua să cartografieze formațiunile de bule de gaz pe tot parcursul anului 2017 pentru a determina care prezintă cel mai mare pericol. Cu toate acestea, fără un sfârșit în vedere pentru tendința de încălzire a regiunii, este clar că oricine călătorește prin Siberia va trebui să se confrunte cu această amenințare în creștere în viitorul apropiat.
