Suntem obișnuiți să vedem țurțuri formându-se pe crengile copacilor și la streșinile clădirilor, dar aceștia se pot forma și adânc sub ocean, creând ceea ce este cunoscut sub numele de țurțuri de saramură, sau brinicle.
Acești tentaculi subacvatici înghețați sunt adesea denumiți „stalactite marine” datorită aspectului lor bizar, dar natura lor mortală le-a adus o altă poreclă: „țurțurii morții”.
Existența brinicle-urilor a fost descoperită abia în anii 1960, așa că mai sunt multe de învățat despre ele. Cu toate acestea, oamenii de știință cred că viața pe Pământ ar fi putut proveni de la aceste stalactite marine din mările polare și că acestea ar putea crea condiții potrivite pentru viața pe alte planete și luni, cum ar fi Ganymede și Callisto ale lui Jupiter.
Cum se formează?
Când gheața de mare se formează în Arctica și Antarctica, impuritățile precum sarea sunt eliminate, motiv pentru care gheața creată din apa de mare nu este la fel de sărată ca apa din care s-a format.
Pe măsură ce această apă sărată se scurge din gheața de mare, apa înconjurătoare devine mai salină, scăzându-i temperatura de îngheț și crescându-i densitatea. Acest lucru împiedică apa să înghețe pe gheață și o face să se scufunde.
Pe măsură ce această saramură rece ajunge la apa de mare mai caldă de dedesubt, apa îngheață în jurul ei, creând tubul de gheață descendent cunoscut sub numele de brinicle.
Când această stalactită marină ajunge pe fundul mării, se formează o rețea de gheață care se extinde pe acesta, înghețând tot ce atinge — inclusiv orice viețuitoare marină pe care o întâlnește, cum ar fi stelele de mare și aricii de mare — de unde și reputația brinicle-urilor de „țurțuri ai morții”.
„În zonele care aveau brinicle sau sub cele foarte active, se formează mici bălți de saramură pe care le numim bălți negre ale morții”, a declarat Andrew Thurber, profesor la Oregon State University, pentru Wired. „Pot fi destul de clare, dar conțin scheletele multor animale marine care au rătăcit la întâmplare în ele.”
Thurber, care a plonjat sub gheața de mare antarctică pentru a colecta mostre, este unul dintre puținii oameni de știință care au văzut creșterea brinicle-urilor la prima mână.
„Arată ca niște cactuși inversați suflați din sticlă, ca ceva ieșit din imaginația Doctorului Seuss. Sunt incredibil de delicate și se pot rupe la cea mai mică atingere.”
În 2011, realizatorii BBC au fost primii care au filmat formarea brinicle-urilor. Folosind camere cu time-lapse, au înregistrat fenomenul uimitor în Antarctica, în apă de mare care avea -2,2 grade Celsius.
Puteți urmări cum se formează acel brinicle — și îngheață totul în calea sa — în videoclipul de mai jos.
