Probabil ați întâlnit un cositor în grădină și sunt șanse mari să fi văzut unul căruia îi lipseau unul sau mai multe dintre cele opt picioare. Cum de i-a dispărut membrul, vă întrebați. Credeți sau nu, arahnida s-ar putea să-l fi lăsat să cadă intenționat.
Cositorii își pot abandona voluntar un membru pentru a scăpa de un prădător. KQED Science raportează: „Apéndicele cositorilor nu trebuie smulse, deoarece aceste arahnide, înrudite cu păianjenii, le abandonează în mod deliberat. O strângere ușoară este suficientă pentru a declanșa un sistem intern care desprinde piciorul. Este o modalitate de a rămâne în viață în sălbăticie dacă ceva încearcă să devoreze membrul insectei. Dacă doare sau nu, este o chestiune discutabilă, dar majoritatea oamenilor de știință cred că nu, având în vedere natura automată a mecanismului de apărare. Singurul sânge pierdut provine de la piciorul desprins.”
Este cu siguranță mai puțin dureros decât să fii mâncat. Procesul se numește autotomie și este de un interes deosebit pentru cercetătorul entomolog Ignacio Escalante de la Laboratorul Elias din UC Berkeley. Escalante cercetează cum afectează pierderea membrului supraviețuirea pe termen lung. Un lucru este cert: afectează mersul pe termen lung. Când un cositor își pierde un picior, trebuie să adopte un nou mers care să-i permită să meargă eficient cu mai puține membre.
KQED Science explică: „După ce pierde un picior, un cositor începe să prefere un mers saltat, unde își izbește corpul de sol ca o minge de baschet la fiecare pas. După ce pierde două picioare, trece la o balansare, unde planul vertical de mișcare devine pronunțat.”
Un cositor are nevoie de doar una sau două zile pentru a-și da seama de o nouă metodă de locomoție. Interesant este că schimbarea mersului îl poate ajuta, de asemenea, să evite întâlnirile viitoare cu prădătorii, deoarece modul ciudat și adesea neregulat de a merge ar putea face mai dificil pentru un prădător să-și planifice un atac.
Urmăriți acest videoclip fascinant Deep Look care explică exact cum își pot abandona cositorii un picior pentru a scăpa de un prădător:
Dar afectează pierderea unui picior sau a două (sau a trei) șansele arahnidei pe scena întâlnirilor? Este posibil. Escalante intenționează să cerceteze succesul reproducerii pentru animalele care și-au pierdut membre.
Desigur, situația ar putea fi și inversă pentru arahnidele amoroase, chiar dacă au toate cele opt membre. „Am văzut femele smulgând piciorul unui mascul pentru că nu voiau să se împerecheze cu el”, a declarat pentru KQED Kasey Fowler-Finn, care cercetează cositorii la Universitatea St. Louis.
