Bill Bouton s-ar putea să se fi pensionat din postura de profesor de biologie la nivel universitar, dar asta înseamnă doar că are mai mult timp de dedicat hobby-ului său preferat: fotografierea practic a oricărei ființe care respiră. Cu un interes neclintit pentru fiecare creatură vie, el s-a orientat către fotografie ca modalitate de a se apropia de fauna sălbatică. Și asta include unele experimente de la miezul nopții în fotografia cu blitz pe lilieci care vizitează hrănitoarele de colibri din curte.
Bouton a creat recent o serie uimitoare de imagini cu activitatea nocturnă a liliacului nectarivor cu nas lung (o specie vulnerabilă listată de IUCN). Aceasta este una dintre numeroasele specii de lilieci care se bazează pe nectar ca sursă de hrană și, prin urmare, sunt polenizatori importanți. Dar nu se concentrează întotdeauna pe flori dacă există o altă sursă de hrană mai ușoară disponibilă, cum ar fi o hrănitoare de colibri lăsată agățată după apusul soarelui. În Canionul Madera, în Munții Santa Rita din sud-estul Arizonei, Bill a descoperit vizitatorii nocturni și a decis să-și îndrepte lentila asupra lor.
Bouton explică cum a capturat aceste fotografii fantastice ale acestor lilieci din curte – cu o cameră, un blitz și un declanșator la distanță care face ca fotografierea să semene cu un joc video.
„Vizitam prieteni care închiriaseră o casă în canion pentru luna aprilie”, spune Bouton. „Erau o duzină de hrănitoare pentru colibri atârnate de streașină, chiar în afara unei verande mari, înconjurătoare. Seara, luam jos toate hrănitoarele, cu excepția uneia, pentru că altfel liliecii le-ar fi golit pe toate peste noapte. Am auzit de la alte persoane care locuiesc în sud-estul Arizonei că au lilieci nectarivori la hrănitoarele lor noaptea. Majoritatea acestor oameni au sugerat că liliecii sunt deranjanți, în sensul că fac mizerie atunci când varsă apă cu zahăr și că provoacă un efort suplimentar de reumplere a hrănitoarelor dimineața devreme (astfel încât colibrii matinali să aibă hrană când sosesc).”
Deoarece există doar câteva specii de lilieci nectarivori nativi în Statele Unite, Bouton a știut că are o oportunitate interesantă la îndemână.
„Am folosit o cameră foto Canon 7D SLR, cu un obiectiv Canon 100-400mm și un blitz Canon 580 EX II cu un extender de blitz Better Beamer atașat. Better Beamer este un dispozitiv foarte ieftin care se montează pe blitz și concentrează toată lumina pe o suprafață mică a subiectului, în loc să o răspândească pe scară largă. În plus, am folosit o declanșare manuală la distanță pentru a putea apăsa foarte repede butonul declanșator fără a mișca aparatul foto”, spune Bouton despre configurația sa.
„Nefăcând niciodată acest gen de fotografie, am ghicit setările și, din fericire, toate fotografiile mele au ieșit corect expuse și clare. Am setat aparatul foto pe programul „manual”, expunerea la 1/2500 de secundă, diafragma la f/8, ISO 800. O lumină era îndreptată spre hrănitoare. Liliecii m-au ignorat pe mine și lumina și am putut astfel să stau destul de aproape de hrănitoare. Setarea mea reală de zoom cu obiectivul 100-400mm a fost de doar 135mm.”
Stând pe o verandă noaptea, așteptând ca un liliac să apară rapid în lumină și apăsând un declanșator la distanță suficient de rapid pentru a captura o imagine înainte ca liliacul să bea o înghițitură și să zboare, este versiunea unui fotograf de animale sălbatice a jocurilor Whack-a-Mole sau Duck Hunt – provocatoare, frustrantă și, cu siguranță, suficient de amuzantă pentru a face ca privitul imaginilor capturate să se simtă ca deschiderea cadourilor de Crăciun.
„A fost o distracție grozavă să fotografiez acești lilieci. Mi-a luat puțin timp să devin suficient de rapid cu degetul pe declanșator, deoarece fiecare liliac petrecea doar o secundă sau mai puțin la hrănitoare. Dar, cel puțin pentru o perioadă după lăsarea întunericului, erau destul de mulți indivizi și hrănitoarea era rareori lăsată nesupravegheată. Am putut spune că obțineam fotografiile dorite pur și simplu oprindu-mă ocazional pentru a privi câteva dintre imagini pe ecranul LCD din spatele camerei.”
Posibilitatea de a încerca asta din nou, poate cu alte specii de lilieci, este pe radarul lui Bouton. „Dacă aș fi serios în privința repetării acestui lucru, aș folosi un stil diferit de hrănitoare pe care aș putea-o ascunde în interiorul florilor reale pentru a avea, sper, un rezultat mai realist.”
După cum s-a menționat anterior, liliecii nectarivori sunt polenizatori importanți. Polenul se depune pe blana liliecilor în timp ce aceștia călătoresc din floare în floare în timpul activității lor de hrănire. „Observați că, în cel puțin una dintre imagini, liliacul este destul de galben”, spune Bouton. „Acesta este polen, probabil de la florile de agave din deșertul de sub canion unde au fost realizate aceste imagini.”
Dacă aveți lilieci nectarivori în zona dumneavoastră, încercați această strategie de fotografie și vedeți ce imagini uimitoare puteți captura! Între timp, vedeți mai multe fotografii cu animale sălbatice realizate de Bouton pe fluxul său Flickr.
