Știința mediului este studiul interacțiunilor dintre componentele fizice, chimice și biologice ale naturii. Ca atare, este o știință multidisciplinară: implică o serie de discipline precum geologia, hidrologia, științele solului, fiziologia plantelor și ecologia. Oamenii de știință din domeniul mediului pot avea pregătire în mai multe discipline; de exemplu, un geochimist are expertiză atât în geologie, cât și în chimie. Cel mai adesea, natura multidisciplinară a muncii oamenilor de știință din domeniul mediului provine din colaborările pe care le dezvoltă cu alți oameni de știință din domenii de cercetare complementare.
O știință axată pe rezolvarea problemelor
Oamenii de știință din domeniul mediului rareori studiază doar sistemele naturale, ci de obicei lucrează pentru a rezolva problemele care decurg din interacțiunile noastre cu mediul. În mod normal, abordarea de bază adoptată de oamenii de știință din domeniul mediului implică mai întâi utilizarea datelor pentru a detecta o problemă și a evalua amploarea acesteia. Soluțiile la problemă sunt apoi proiectate și implementate. În final, se efectuează monitorizarea pentru a determina dacă problema a fost remediată. Câteva exemple de tipuri de proiecte în care pot fi implicați oamenii de știință din domeniul mediului includ:
- Coordonarea eforturilor de curățare la o rafinărie de petrol abandonată clasificată ca sit Superfund, determinarea amplorii problemei de poluare și elaborarea unui plan de restaurare.
- Prognozarea efectelor schimbărilor climatice globale și ale creșterii nivelului mării asupra unui sistem de golf costier și asistență în găsirea de soluții pentru a limita daunele asupra zonelor umede costiere, proprietăților de pe malul mării și infrastructurii publice.
- Consultarea cu o echipă de construcții pentru a-i ajuta să minimizeze poluarea cu sedimente provenind de pe șantierul unui viitor magazin alimentar.
- Asistarea managerilor unei flote de vehicule a unui guvern de stat în luarea de măsuri pentru a reduce dioxidul de carbon și alte emisii de gaze cu efect de seră.
- Proiectarea unui plan de restaurare pentru a aduce suprafețe de savană de stejar în starea ecologică adecvată pentru a găzdui fluturele albastru Karner, specie pe cale de dispariție, și planta sa gazdă, lupinul albastru.
O știință cantitativă
Pentru a evalua starea unui sit de teren, sănătatea unei populații de animale sau calitatea unui curs de apă, majoritatea abordărilor științifice necesită o colectare extinsă de date. Acele date trebuie apoi rezumate cu un set de statistici descriptive, apoi utilizate pentru a verifica dacă o anumită ipoteză este susținută sau nu. Acest tip de testare a ipotezelor necesită instrumente statistice complexe. Statisticienii pregătiți fac adesea parte din echipe mari de cercetare pentru a asista la modele statistice complicate.
Alte tipuri de modele sunt adesea utilizate de oamenii de știință din domeniul mediului. De exemplu, modelele hidrologice ajută la înțelegerea fluxului de apă subterană și a răspândirii poluanților vărsați, iar modelele spațiale implementate într-un sistem de informații geografice (GIS) vor ajuta la urmărirea despăduririlor și a fragmentării habitatului în zonele îndepărtate.
O educație în știința mediului
Fie că este o licență în arte (BA) sau o licență în științe (BS), o diplomă universitară în știința mediului poate duce la o gamă largă de roluri profesionale. Cursurile includ de obicei științe ale pământului și biologie, statistică și cursuri fundamentale care predau tehnici de eșantionare și analitice specifice domeniului mediului. Studenții finalizează, în general, exerciții de eșantionare în aer liber, precum și lucrări de laborator. Cursurile opționale sunt de obicei disponibile pentru a oferi studenților contextul adecvat în jurul problemelor de mediu, inclusiv politică, economie, științe sociale și istorie.
Pregătirea universitară adecvată pentru o carieră în știința mediului poate lua, de asemenea, căi diferite. De exemplu, o diplomă în chimie, geologie sau biologie poate oferi o bază educațională solidă, urmată de studii postuniversitare în știința mediului. Note bune la științele de bază, o anumită experiență ca stagiar sau tehnician de vară și scrisori de recomandare pozitive ar trebui să permită studenților motivați să intre într-un program de masterat.
Știința mediului ca profesie
Știința mediului este practicată de oameni într-o mare varietate de subdomenii. Firmele de inginerie angajează oameni de știință din domeniul mediului pentru a evalua starea viitoarelor situri de proiect. Companiile de consultanță pot asista la remediere, un proces în care solul sau apele subterane poluate anterior sunt curățate și restaurate la condiții acceptabile. În mediile industriale, inginerii de mediu folosesc știința pentru a găsi soluții pentru a limita cantitatea de emisii și efluenți poluanți. Există angajați de stat și federali care monitorizează calitatea aerului, a apei și a solului pentru a proteja sănătatea umană.
Biroul de Statistică a Muncii din S.U.A. estimează o creștere de 11% a locurilor de muncă în știința mediului între anii 2016 și 2026. Salariul median a fost de 69.400 USD în 2017.
