Se simte ca sezonul petrecerilor de ziua de naștere pe la noi. Fiul meu a primit multiple invitații la petreceri în ultimele luni, ceea ce văd cu emoții amestecate. Pe de o parte, sunt încântată că se va bucura de câteva ore de distracție cu prietenii săi mici. Are nevoie de asta în timpul verii, când se plictisește să stea cu mine toată ziua. Pe de altă parte, nu-mi place cum majoritatea petrecerilor de ziua de naștere sunt planificate și executate cu o mentalitate atât de „de unică folosință”. Cantitatea de deșeuri generată de o petrecere tipică mă deranjează, deoarece transmite un mesaj greșit copiilor noștri.
Începe cu cadourile. Majoritatea părinților nu vor să cheltuiască sume mari pe articole de înaltă calitate pentru un copil pe care abia îl cunosc, așa că, în mare parte, este vorba de gunoaie care sunt învelite în hârtie și oferite. Aceste jucării din plastic ieftine, fabricate în China, se strică adesea în câteva ore de la deschidere. În cele din urmă, ajung la gunoi, deoarece reciclarea nu le acceptă, sau sunt depozitate inutil, pentru că pare atât de greșit să arunci un cadou nou-nouț. Întregul ritual de deschidere a cadourilor este o avalanșă de ambalaje nereciclabile. Munți de hârtie de șervețel ruptă, hârtie de împachetat fărâmițată și pungi mototolite, ca să nu mai vorbim de ambalajele de carton și plastic în care vin toate jucăriile, se adună în grămezi mari.
Petrecerile de ziua de naștere implică multă muncă pentru părinți, așa că înțeleg dorința de a simplifica, dar nu pot să nu mă simt îngrozitor de vinovată ori de câte ori introduc o farfurie de polistiren murdară – îngrămădită cu resturi de mâncare, un șervețel de hârtie mototolit, tacâmuri de plastic, o cană echilibrându-se deasupra – într-un sac de gunoi pregătit în acest scop. Uneori există chiar și o față de masă subțire din plastic care, probabil, scutește gazda de a șterge masa. Acest lucru contravine la tot ceea ce susțin și îi învăț pe copiii mei să facă acasă – compostare, spălare, reutilizare, reciclare. Există modalități mai responsabile de a simplifica o petrecere decât recurgerea la un aranjament de masă de unică folosință. S-ar putea reduce lista de invitați pentru ca spălarea vaselor să nu fie atât de descurajantă, sau invitații ar putea aduce propriile farfurii, sau copiii s-ar putea distra operând o stație de spălare a vaselor în aer liber.
Risipa ne urmează acasă sub formă de pungi cu surprize. Există dulciuri pe care trebuie să le confisc, deoarece fiul meu le-ar mânca pe toate, iar starea noastră de spirit jovială de după petrecere este de obicei distrusă de un tantrum în acel moment. Există și jucării mici și drăguțe de la magazinul de un dolar, dar se dezmembrează atât de repede încât fiul meu este dărâmat. Timp de săptămâni după, găsesc bucăți din motociclete de plastic nefuncționale și figurine de acțiune care ajung la gunoi.
Nu mă înțelegeți greșit; cred că este foarte important să sărbătorim petrecerile de ziua de naștere și sper, de dragul copilului meu, ca invitațiile să continue să vină. Dar de când a devenit necesar să consumăm atât de mult pentru a sărbători ceva atât de simplu? Există modalități de a găzdui petreceri care nu se bazează pe un consum și un consumerism atât de excesiv. Mă gândesc la cinele comunitare de la biserică, la reuniunile de familie și la petrecerile la care am participat în copilărie, unde se foloseau întotdeauna vase reale și se serveau mese complete care generau aproape zero deșeuri. Părinții ar putea spune invitaților la petrecere să nu aducă deloc cadouri, sau invitații ar putea strânge bani pentru a cumpăra un singur cadou de înaltă calitate care este construit să dureze ani de zile. Aceste lecții de sustenabilitate sunt tocmai cele pe care noi, părinții, trebuie să le predăm copiilor noștri la această vârstă, dacă vrem ca ei să fie conștienți de amprenta lor pe această planetă. Acesta este probabil cel mai bun cadou de ziua de naștere pe termen lung pe care le-am putea oferi oricum.
